Meer dan 17.500 foto’s, prenten en privé- en officiële papieren met betrekking tot prins Albert, gemalin van koningin Victoria, worden vandaag, 23 augustus 2019, online gepubliceerd, het merendeel voor het eerst publiekelijk beschikbaar. De nieuwe website ‘Prince Albert: His Life and Legacy’ (albert.rct.uk) werpt een nieuw licht op de bijdrage van Albert als de officieuze privésecretaris van koningin Victoria, gids en mentor bij enkele van de grootste nationale projecten van zijn tijd, universiteitskanselier, kunsthistoricus, verzamelaar en beschermheer van kunst, architectuur en design. Het geeft nieuw inzicht in Alberts prestaties voor zijn vroegtijdige dood op 42-jarige leeftijd, zijn invloed op de Victoriaanse samenleving en zijn invloed op onze wereld van vandaag.
Als onderdeel van het Prince Albert Digitalisation Project zullen tegen het einde van 2020 zo’n 23.500 items uit de Royal Archives, de Royal Collection en de Royal Commission for the Exhibition of 1851 online worden gepubliceerd. Het gaat onder meer om privé- en officiële documenten, catalogi van de privébibliotheek van prins Albert, zijn studieverzameling van meer dan 5.000 prenten en foto’s naar het werk van Rafaël, en 10.000 foto’s die Albert heeft verzameld en in opdracht heeft laten maken.
Het Prins Albert Digitaliseringsproject wordt gesteund door Sir Hugh en Lady Stevenson ter ere van Sir Hugh’s zuster wijlen Dame Anne Griffiths DCVO, voormalig bibliothecaris en archivaris van Zijne Koninklijke Hoogheid de Hertog van Edinburgh, en door de Koninklijke Commissie voor de Tentoonstelling van 1851.
Tim Knox, directeur van de Royal Collection, verklaarde: “Het is passend dat we in het jaar waarin we de 200e geboortedag van prins Albert vieren, de website ‘Prince Albert: His Life and Legacy’ lanceren, die de bijdrage weerspiegelt die de prins-gemaal heeft geleverd aan het 19e-eeuwse Groot-Brittannië en de wereld in het algemeen. Wij hopen dat de publicatie van materiaal uit de Koninklijke Archieven en de Koninklijke Verzameling en van de Koninklijke Commissie voor de Tentoonstelling van 1851 het bewustzijn en het begrip van de verwezenlijkingen van deze buitengewone man zal vergroten. Wij zijn Sir Hugh en Lady Stevenson en de Royal Commission for the Exhibition of 1851 zeer erkentelijk voor hun steun aan dit belangrijke project.’
‘Prince Albert: His Life and Legacy’ staat op albert.rct.uk.
‘Prince Albert: A Victorian Hero Revealed’ wordt uitgezonden op Channel 4 om 20:00 uur op zaterdag 24 augustus 2019. De geschiedenis herinnert zich Prins Albert vooral als de Duitse echtgenoot van Koningin Victoria, wiens vroegtijdige dood decennia van rouw inspireerde. Een schat aan nieuw materiaal, dat binnenkort online wordt gepubliceerd, suggereert echter dat hij een diepgaande rol speelde in het vormgeven van Victoriaans Groot-Brittannië. Met toegang tot Alberts persoonlijke papieren in het Koninklijk Huisarchief en duizenden foto’s in de Koninklijke Collectie, onderzoekt professor Saul David Alberts belangrijke invloed op de Britse cultuur.
Een selectie van afbeeldingen is beschikbaar op www.picselect.com. Voor meer informatie en foto’s kunt u contact opnemen met de persdienst van de Royal Collection Trust, +44 (0)20 7839 1377, .
Hoogtepunten van ‘Prins Albert: zijn leven en nalatenschap’
Koningin Victoria en Prins Albert
Koningin Victoria en Prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha, volle neef en nicht, ontmoetten elkaar voor het eerst als tieners en verloofden zich op 15 oktober 1839. In een brief die op die dag aan Victoria werd geschreven, verklaarde Albert: “Ik … kan alleen maar geloven dat de hemel een engel naar mij heeft neergezonden, wiens uitstraling bedoeld is om mijn leven op te fleuren. Victoria en Albert trouwden in februari van het volgende jaar. De website bevat aantekeningen en brieven die tussen het koninklijk paar werden uitgewisseld van 1836 tot 1861. Fascinerend is dat zij tot hun verloving in het Engels correspondeerden, waarna zij elkaar in het Duits schreven. Tijdens hun leven wisselden Victoria en Albert regelmatig geschenken uit in de vorm van kunstwerken en fotografie om speciale gelegenheden te vieren. De website bevat ook Victoria’s herinneringen aan het leven met haar geliefde echtgenoot, geschreven het jaar na zijn dood, en de vele foto’s en kunstwerken die zij liet maken om hem te gedenken.
Prins Albert’s publieke rol
Als echtgenoot van de Britse vorst wilde Albert graag een publieke rol voor zichzelf creëren, een rol die de vakken recht, politieke economie, filosofie en kunstgeschiedenis die hij aan de universiteit van Bonn had gestudeerd, combineerde. Tegelijkertijd was hij gevoelig voor zijn constitutionele positie als gemalin van de Koningin. Albert begon met het assisteren van Victoria met overheidspapieren, het creëren van archiveringssystemen en het annoteren van documenten om belangrijke correspondentie en de besproken onderwerpen te benadrukken. Van een aantal officiële documenten uit de Koninklijke Archieven kan worden vastgesteld dat ze van prins Albert afkomstig zijn, en uit zijn toespraken van 1840 tot 1860 blijkt zijn groeiende invloed in officiële zaken naarmate zijn relaties met politici zich ontwikkelden.
atron van de kunst en de Grote Tentoonstelling
Alberts enthousiasme voor industrie, technologie en design bracht Groot-Brittannië op het wereldtoneel toen zijn visie voor de eerste internationale handelsbeurs werd gerealiseerd in de Grote Tentoonstelling, die hij samen met Henry Cole en de Koninklijke Commissie voor de Tentoonstelling van 1851 had georganiseerd. Tussen mei en oktober 1851 bezochten meer dan zes miljoen bezoekers de tentoonstelling in Hyde Park, een derde van de toenmalige Britse bevolking.
De aanzienlijke winst die de Great Exhibition opleverde, werd besteed aan de aankoop van land in South Kensington, en de Royal Commission hielp bij de oprichting van instellingen als het Victoria & Albert Museum, het Science Museum, het Natural History Museum en de Royal Albert Hall, die samen bekend staan als ‘Albertopolis’. De website bevat de documenten van de Koninklijke Commissie voor de Tentoonstelling van 1851 en Alberts eigen correspondentie, in totaal meer dan 30 delen en 2.000 documenten, die het ontstaan, de uitvoering en de nalatenschap van deze mijlpaal-tentoonstelling in kaart brengen.
Sociale hervormingen
Alberts belangstelling voor sociaal welzijn leidde tot zijn actieve betrokkenheid bij filantropische verenigingen, onder meer als voorzitter van de Maatschappij tot Uitroeiing van de Slavenhandel en voor de Beschaving van Afrika. Hij speelde ook een belangrijke rol bij het veranderen van de opvattingen over huisvesting voor de armen. Als voorzitter van de Society for Improving the Condition of the Labouring Classes financierde hij een modelwoning voor vier gezinnen, die voor het eerst werd tentoongesteld in Hyde Park voor de Great Exhibition en vervolgens werd herbouwd in Kennington Park, waar ze vandaag nog steeds staat. De plannen voor de woningen, met innovaties als stromend water en inpandige toiletten, werden op grote schaal gekopieerd.
Alberts bezorgdheid om de arbeidersklasse blijkt uit zijn aankoop van twee daguerreotypieën door William Kilburn van de Chartistenbijeenkomst in Kennington Common, Zuid-Londen, in 1848. De Chartistische beweging, die opriep tot politieke hervormingen en was aangespoord door de recente februarirevolutie in Frankrijk, werd door velen gezien als een angstaanjagende bedreiging van de gevestigde orde. De angst was zo groot dat de hertog van Wellington aan de vooravond van de bijeenkomst troepen verspreid over Londen stationeerde en de koninklijke familie werd overgebracht naar Osborne House, hun huis op het Isle of Wight. De bijeenkomst verliep uiteindelijk vreedzaam en prins Albert sprak later op een Chartistenbijeenkomst over de sympathie en bezorgdheid van de koninklijke familie voor de arbeidersklasse.
Patron van de fotografie
Prins Albert omarmde met enthousiasme de nieuwe uitvinding van de fotografie, die zijn belangstelling voor kunst, wetenschap en technologie verenigde. Hij geloofde in de fotografie als kunstvorm, in een tijd waarin velen alleen de wetenschappelijke waarde ervan inzagen; hij bepleitte ook het belang ervan als documentair apparaat en als middel om kennis te delen. Zowel hij als Koningin Victoria werden beschermheren van de Photographic Society kort na de oprichting ervan in 1853. Albert steunde onderzoek door de Society, waaronder een bijdrage van £50 om de oorzaken van het verbleken van foto’s te onderzoeken. Hij installeerde donkere kamers in Windsor Castle, en zijn regelmatige aanwezigheid bij fotostudio’s en tentoonstellingen werd breed uitgemeten in de pers.
De website brengt de uitgebreide collectie foto’s van prins Albert samen, waaronder werk van de baanbrekende fotografen Charles Clifford, Roger Fenton, Oscar Gustav Rejlander, Charles Thurston Thompson en George Washington Wilson. Correspondentiemateriaal uit de Koninklijke Archieven, dat voor het eerst wordt gepubliceerd, omvat rekeningen en kwitanties voor fotoapparatuur, -materiaal en -foto’s uitgegeven aan Koningin Victoria, Prins Albert en hun kinderen. Ook zijn unieke vroege glasplaatnegatieven opgenomen die de werkwijze van de fotografen laten zien.
Raphael Collection
Albert gebruikte het nieuwe medium fotografie voor een ambitieus project om elk werk vast te leggen dat toen werd beschouwd als zijnde van, of naar, de Italiaanse Renaissance meester Raphael, die Albert zeer bewonderde. Het project, dat in 1853 van start ging, was eerder bedoeld als een openbaar goed dan als een privé-genot, en als een hulpmiddel voor studenten. Alberts bibliothecarissen schreven naar verzamelaars, fotografen, museumconservatoren en buitenlandse ambassadeurs om de visie van de prins uit te leggen dat de publicatie van deze ‘kunstschatten’ ze ‘toegankelijk zou maken voor kunstenaars over de hele wereld’. Met de publicatie op de website van de ‘Raphael-collectie’, bestaande uit meer dan 5.000 prenten en foto’s, wordt de visie van Prins Albert voor het eerst verwezenlijkt. Drie delen en de bijbehorende correspondentie uit het Koninklijk Huisarchief belichten de geschiedenis van dit unieke project.
Huishoudelijk en familieleven
Papieren uit het Koninklijk Huisarchief die nu online zijn gepubliceerd, laten zien hoeveel waarde prins Albert hechtte aan het huiselijke leven. Uit zijn correspondentie met zijn kinderen blijkt zijn bezorgdheid over hun opvoeding en zijn aanmoediging van hun belangstelling voor kunst en fotografie.
Samen gebruikten Koningin Victoria en Prins Albert fotografie om elk aspect van hun leven te documenteren. Ze stelden vijf albums samen met ‘Portraits of Royal Children’, waarin de geboortes, confirmaties, huwelijken en buitenlandse reizen van hun negen kinderen werden vastgelegd. Onder de online gepubliceerde familiefoto’s zijn die van Frances Sally Day, de eerste vrouw die leden van de koninklijke familie fotografeerde.
Notes voor de redactie
Royal Collection Trust, een afdeling van het Koninklijk Huis, is verantwoordelijk voor de zorg van de Royal Collection en beheert de openstelling voor het publiek van de officiële residenties van The Queen. Inkomsten uit toegangsbewijzen en uit aanverwante commerciële activiteiten dragen rechtstreeks bij aan The Royal Collection Trust, een geregistreerde liefdadigheidsinstelling. De doelstellingen van The Trust zijn de zorg voor en de conservering van de Koninklijke Verzameling, en de bevordering van de toegang en het genot ervan door middel van tentoonstellingen, publicaties, uitleningen en educatieve programma’s. Het werk van de Royal Collection Trust wordt uitgevoerd zonder enige vorm van overheidsfinanciering.
www.rct.uk
De Royal Collection behoort tot de grootste en belangrijkste kunstcollecties ter wereld, en is een van de laatste grote Europese koninklijke collecties die intact is gebleven. Zij omvat bijna alle aspecten van de schone en decoratieve kunsten en is verspreid over ongeveer 15 koninklijke residenties en voormalige residenties in het Verenigd Koninkrijk, waarvan de meeste regelmatig voor het publiek toegankelijk zijn. De Koninklijke Verzameling wordt door de Vorstin in vertrouwen gehouden voor haar opvolgers en de natie, en is geen eigendom van de Koningin als particulier.
De Koninklijke Archieven bevatten de officiële en privé papieren van de Vorst en andere leden van de Britse Koninklijke Familie, samen met de archieven van het Koninklijk Huis en de koninklijke privé landgoederen. Deze ongeëvenaarde collectie weerspiegelt en registreert enkele van de belangrijkste momenten in de Britse geschiedenis en biedt een fascinerend inzicht in het leven van vorsten en hun families.
De Koninklijke Commissie voor de Tentoonstelling van 1851 kent jaarlijks voor ongeveer 4 miljoen pond subsidies en beurzen toe ter ondersteuning van wetenschap en industrie. De Commissie, die voor het eerst werd opgericht in 1850 om de Grote Tentoonstelling te organiseren, investeerde de winst van de tentoonstelling aanvankelijk in de aankoop van de grond voor de ontwikkeling van het culturele South Kensington-landgoed van musea, hogescholen en de Albert Hall. Details over de prijzen die de Koninklijke Commissie in 1851 heeft toegekend, zijn te vinden op haar website www.royalcommission1851.org.uk. Het archief van de Koninklijke Commissie bevat materiaal vanaf 1849 met betrekking tot de organisatie van de Grote Tentoonstelling, de aankoop en de ontwikkeling van het “Albertopolis”-landgoed in South Kensington en de verschillende toekenningsregelingen van de Commissie en de alumni daarvan. Het is op afspraak toegankelijk voor bonafide onderzoekers.