Hoe ijdelheid en syfilis een mijlpaal in de herenmode creëerden
Het gaat allemaal om het haar. Dit was vooral zo in de 17e eeuw. Lang, overdadig gestyled haar was een statussymbool onder de Europese elite. Maar hoe bleef je bij de laatste trend als je niet gezegend was met weelderige lokken? Het antwoord kwam in de vorm van pruiken.
Koning Lodewijk XIV van Frankrijk, ook bekend als de Zonnekoning, was een zeer ijdele man. Hij liet meer dan 300 koninklijke portretten van zichzelf maken als aandenken aan zijn bewind. Zijn fysieke verschijning kwam echter niet altijd overeen met het beeld dat hij in zijn hoofd had van een sterk en machtig leider.
Louis XIV begon op zeventienjarige leeftijd zijn haar te verliezen. Hij vond het niet gepast voor een koning om kalend te zijn, dus huurde hij achtenveertig pruikenmakers in om een duizelingwekkende reeks haarstukken voor hem te maken. Elke pruik was gestyled met lange golven die langs de achterkant naar beneden dwarrelden en aan de zijkanten uitliepen in pieken.
Koning Charles II van Engeland was ook een fan van de Franse pruikenmode. Hij had immers enkele jaren in ballingschap in Frankrijk doorgebracht tijdens het bewind van Oliver Cromwell. Om zijn vroegtijdig grijzende haar te bedekken, begon Charles II pruiken te dragen in een stijl die vergelijkbaar was met die van koning Lous XIV en bracht hij de trend bij zijn terugkeer op de troon naar Engeland.
De pruik regeert
Pruiken begonnen als een modestatement van vorsten. Hovelingen en edelen begonnen al snel de koninklijke trends te kopiëren en de mode sijpelde door naar de koopmansklasse.
De gemiddelde prijs van een gewone pruik was vijfentwintig shilling, dat was ongeveer een weeksalaris voor een gewone Londenaar. Dit maakte de mode onbereikbaar voor iedereen, behalve de rijken.
De term “bigwig” is in deze tijd ontstaan. De Britse adel gaf meer dan 800 shilling uit aan uitgebreide haarstukjes. Alleen de rijken en machtigen konden zich de “grote pruiken” veroorloven als vertoon van hun status en rijkdom.
Het dragen van de pruik
In de 17e eeuw werden pruiken gemaakt van paarden-, geiten-, of mensenhaar. De haarstukjes, bekend als perukes of periwigs, werden ontworpen als zowel een modestatement als om haarafwijkingen te bedekken. Lang, overdadig gestyled haar was het toppunt van stijl.
In deze tijd tierde de syfilis welig in heel Europa. Aan het eind van de 15e eeuw was er sprake van een epidemie. Er was geen antibioticum om de ziekte te behandelen, dus de geïnfecteerden vertoonden zeer openbare symptomen: zweren, uitslag en haaruitval.
Omdat kaalheid met syfilis werd geassocieerd, was het extra gênant. Men vermoedt dat zowel Louis XIV als Charles II syfilis-symptomen verborgen hielden met hun pruiken.
Als een man een haarstukje wilde om bij te blijven met de laatste stijlen, was stap één het volledig scheren van zijn hoofd om de pruik goed te laten passen. Dit betekende ook dat eventuele luizen de pruik zouden aantasten in plaats van het natuurlijke haar.
Pruiken waren praktisch onmogelijk om thuis te verzorgen. Ze stonken vreselijk door het zweet van de drager en trokken luizen aan. Mannen gebruikten poeder om de gebreken in het uiterlijk en de geur van hun pruik te verdoezelen. Dit poeder was vaak gemaakt van maïzena en werd geparfumeerd met sinaasappel en lavendel. Pruiken moesten regelmatig naar de pruikenmaker worden teruggestuurd om te worden ontluisd, wat werd gedaan door het haarstukje te koken.
De pruik wordt achtergelaten
Pruiken begonnen aan het eind van de 18e eeuw in verval te raken. Kort, natuurlijk haar werd de nieuwe mode voor mannen in heel Europa en de koloniën.
De pruiken waren heet, onhandig en moeilijk te onderhouden. Dit betekende dat soldaten ofwel de mode achter zich lieten ofwel kleinere, meer natuurlijk gestylde stukken gebruikten.
Tijdens de Amerikaanse Revolutie werden pruiken geassocieerd met Groot-Brittannië en de monarchie. Om zich te distantiëren van alles wat Brits was, begonnen koloniale mannen hun haar natuurlijk te dragen. Sommige Founding Fathers droegen pruiken in poedervorm, maar op de meeste portretten met witte haren is het natuurlijke haar bedekt met een wit poeder.
In Frankrijk stonden pruiken voor privileges en rijkdom. Met de revolutie in 1789 werden de perukes samen met de monarch en de adel verdreven. De Britse premier William Pitt maakte een effectief einde aan het dragen van pruiken met een belasting op pruikenpoeder in 1795.
