Een bekendbekend symbool met verrassende wortels
Korte notities
- De schedel en gekruiste beenderen werd geïntroduceerd door de Tempeliers
- Piraten gebruikten het symbool op hun vlaggen
- Het symbool duidt ook op vergif
Het symbool van de schedel en gekruiste beenderen is gemakkelijk te herkennen, meestal een witte schedel op een zwarte achtergrond, hoewel er veel varianten zijn. De oorsprong van het gebruik ervan is een mysterie, maar gaat terug tot het Oude Egypte, met de sarcofaag van Toetanchamon waarop de farao staat afgebeeld met gekruiste armen en een vlegel en een kromstaf.
Het beeld zoals wij dat kennen won aan populariteit in de Middeleeuwen toen de Tempeliers het begonnen te gebruiken op hun marineschepen ter ere van hun Grootmeester en het op hun beurt door piraten werd gebruikt op hun Jolly Roger vlaggen.
Het symbool heeft zowel leven als dood aangeduid en werd typisch gebruikt op grafstenen en op begraafplaatsen. Vandaag de dag is het nog steeds een symbool voor gevaar en vergif.
Legends van de Tempeliers
De oorsprong van de schedel en gekruiste beenderen ligt bij de Tempeliers, een oude orde van kruisridders, die wordt gecrediteerd voor de introductie van het schedel en gekruiste beenderen symbool zoals wij dat kennen. Volgens de legende toont het symbool de botten van Jacques de Molay, de laatste grootmeester van de ridders, die in 1312 op bevel van paus Clemens V levend werd verbrand.
Het verhaal gaat dat toen zijn broeders zijn stoffelijk overschot gingen zoeken, zij alleen zijn schedel en dijbenen konden vinden. De ridders bezaten de grootste zeevloot ter wereld in de 13e eeuw. Ter nagedachtenis van Molay gebruikten zij het symbool op de vlaggen van hun schepen.
Een andere legende over de oorsprong van de schedel en de gekruiste botten en het verband met de Tempeliers is het verhaal van de Schedel van Sidon. De ware liefde van Lord Sidon, zelf een ridder, stierf toen ze nog jong was. Overmand door verdriet groef Lord Sidon haar lichaam op, maar een stem zei hem over negen maanden terug te keren, wanneer hij een zoon zou hebben. Toen hij terugkeerde rustte er een schedel op het dijbeen van het skelet
De stem vertelde hem de schedel te nemen en het zou de gever van goede dingen zijn. Het had de kracht om alle vijanden die voor hem kwamen te verslaan en zo werd het gebruikt op een scheepsvlag.
Van piraten tot de giffles
Sidon was eigenlijk een bekende piratenhaven waar zeelui aan land gingen om hun buit door te verkopen. Piraten gebruikten oorspronkelijk een rode vlag boven in de mast van hun schip om bloed te symboliseren en te laten zien dat ze geen genade kenden. Maar het duurde niet lang voordat zij het symbool begonnen te gebruiken dat wij kennen, namelijk een witte schedel en gekruiste beenderen op een zwarte vlag.
Het eerste geregistreerde gebruik van de schedel en gekruiste beenderen op een scheepsvlag dateert uit de 17e eeuw. Richard Hawkins, die in 1724 door piraten gevangen werd genomen, zag een zwarte vlag met daarop een skelet dat met een speer een hart doorboorde, die door de zeelieden Jolly Roger werd genoemd. Het werd al snel de bijnaam voor elke piratenvlag waarvan de schedel en gekruiste beenderen populairder werden.
Het symbool stond voor zowel leven als dood
De vlag was een waarschuwing voor hun vijanden en betekende de dood voor iedereen die hem zag. Hoewel het symbool hetzelfde bleef, ontwierpen piraten verschillende vlaggen, zodat hun vijanden zouden weten wie ze waren. Het motief van schedel en gekruiste beenderen werd gebruikt in combinatie met andere afbeeldingen zoals bekers, messen, harten en zwaarden.
Toen de piraterij afnam, werd het symbool van schedel en gekruiste beenderen nog steeds gebruikt om gevaar aan te duiden, maar dan van een andere soort. In 1829 eiste de wet van de staat New York dat alles wat gif bevatte van een etiket moest worden voorzien. De schedel en gekruiste beenderen verschenen voor het eerst op de etiketten van gifflessen in 1850 en zelfs de flessen zelf konden zo worden gemaakt dat ze op een schedel leken. Vandaag de dag wordt de afbeelding nog steeds gebruikt om te waarschuwen voor gevaar.
Een diepere duik – Verwante lectuur uit de 101
- Dodenfeesten van over de hele wereld | Geschiedenis 101
Feesten met afbeeldingen van schedels
- Vergeet ‘Pirates of the Caribbean’ en leer meer over deze echte beroemde piraten | Geschiedenis 101
Het ware verhaal van enkele echte piraten