De Oorlog tegen Drugs is een uitdrukking die wordt gebruikt om te verwijzen naar een door de overheid geleid initiatief dat het gebruik, de distributie en de handel in illegale drugs wil stoppen door de gevangenisstraffen voor zowel drugsdealers als gebruikers drastisch te verhogen. De beweging begon in de jaren 1970 en is vandaag nog steeds in ontwikkeling. Door de jaren heen hebben mensen gemengde reacties gehad op de campagne, variërend van volledige steun tot beweringen dat het racistische en politieke doelstellingen heeft.
De oorlog tegen drugs begint
Drugsgebruik voor medicinale en recreatieve doeleinden vindt in de Verenigde Staten al plaats sinds het ontstaan van het land. In de jaren 1890 stond in de populaire Sears and Roebuck catalogus een aanbieding voor een injectiespuit en een kleine hoeveelheid cocaïne voor $1,50. (Op dat moment was het gebruik van cocaïne nog niet verboden.)
In sommige staten werden in de jaren 1800 wetten aangenomen om drugs te verbieden of te reguleren, en de eerste wet van het Congres om belasting te heffen op morfine en opium vond plaats in 1890.
De Smoking Opium Exclusion Act in 1909 verbood het bezit, de invoer en het gebruik van opium om te roken. Opium mocht echter nog wel als medicijn worden gebruikt. Dit was de eerste federale wet die het niet-medisch gebruik van een stof verbood, hoewel veel staten en provincies de verkoop van alcohol al eerder hadden verboden.
In 1914 nam het Congres de Harrison Act aan, die de productie, import en distributie van opiaten en cocaïne reguleerde en belastte.
Al snel volgden verbodswetten op alcohol. In 1919 werd het 18e Amendement geratificeerd, dat de productie, het vervoer en de verkoop van bedwelmende drank verbood, waarmee het tijdperk van de drooglegging werd ingeluid. Hetzelfde jaar nam het Congres de National Prohibition Act aan (ook bekend als de Volstead Act), die richtlijnen gaf voor de federale handhaving van het verbod.
De drooglegging duurde tot december 1933, toen het 21e Amendement werd geratificeerd, waarmee het 18e amendement kwam te vervallen.
Marijuana Tax Act of 1937
In 1937 werd de “Marihuana Tax Act” aangenomen. Deze federale wet stelde een belasting in op de verkoop van cannabis, hennep of marihuana.
De wet werd geïntroduceerd door Rep. Robert L. Doughton uit North Carolina en was opgesteld door Harry Anslinger. De wet stelde het bezit of gebruik van marihuana niet strafbaar, maar voorzag wel in zware straffen als er geen belasting werd betaald, waaronder een boete van maximaal 2000 dollar en vijf jaar gevangenisstraf.
Controlled Substances Act
President Richard M. Nixon tekende in 1970 de Controlled Substances Act (CSA) als wet. Deze wet schrijft de regulering van bepaalde drugs en stoffen voor.
De CSA bevat vijf “schedules”, waarin drugs worden ingedeeld op basis van hun medische toepassing en misbruikpotentieel.
Schedule 1 drugs worden als het gevaarlijkst beschouwd, omdat ze een zeer hoog verslavingsrisico met zich meebrengen en weinig bewijs van medische voordelen bieden. Marihuana, LSD, heroïne, MDMA (ecstasy) en andere drugs staan op de lijst van Schedule 1 drugs.
De stoffen die het minst waarschijnlijk worden geacht verslavend te zijn, zoals hoestmedicijnen met kleine hoeveelheden codeïne, vallen in de Schedule 5 categorie.
Nixon en de oorlog tegen drugs
In juni 1971 verklaarde Nixon officieel een “oorlog tegen drugs”, waarbij hij verklaarde dat drugsmisbruik “staatsvijand nummer één” was.
Een toename van recreatief drugsgebruik in de jaren zestig heeft er waarschijnlijk toe geleid dat president Nixon zich richtte op bepaalde vormen van drugsmisbruik. In het kader van de oorlog tegen drugs verhoogde Nixon de federale financiering voor drugsbestrijdingsinstanties en stelde hij strenge maatregelen voor, zoals verplichte gevangenisstraffen, voor drugsmisdrijven. Hij kondigde ook de oprichting aan van het Special Action Office for Drug Abuse Prevention (SAODAP), dat onder leiding stond van Dr. Jerome Jaffe.
Nixon richtte vervolgens in 1973 de Drug Enforcement Administration (DEA) op. Dit bureau is een speciale politiemacht die zich richt op illegaal drugsgebruik en drugssmokkel in de Verenigde Staten.
Bij de start kreeg de DEA 1.470 speciale agenten en een budget van minder dan 75 miljoen dollar. Vandaag de dag heeft het agentschap bijna 5.000 agenten en een budget van 2,03 miljard dollar.
Achterliggende motieven achter Oorlog tegen Drugs?
Tijdens een interview in 1994 gaf John Ehrlichman, hoofd Binnenlands Beleid van President Nixon, inside informatie die suggereerde dat de Oorlog tegen Drugs campagne achterliggende motieven had, die er vooral op neerkwamen dat Nixon zijn baan kon behouden.
In het interview, afgenomen door journalist Dan Baum en gepubliceerd in Harper magazine, legde Ehrlichman uit dat de Nixon-campagne twee vijanden had: “de linkse anti-oorlogsbeweging en zwarte mensen.” Zijn opmerkingen leidden ertoe dat velen zich afvroegen wat Nixon’s bedoelingen waren met het pleiten voor drugshervorming en of racisme een rol speelde.
Ehrlichman werd geciteerd als zeggend: “We wisten dat we het niet illegaal konden maken om tegen de oorlog of zwart te zijn, maar door het publiek de hippies te laten associëren met marihuana en zwarten met heroïne, en vervolgens beide zwaar te criminaliseren, konden we die gemeenschappen ontwrichten. We konden hun leiders arresteren, hun huizen binnenvallen, hun bijeenkomsten verstoren en ze avond na avond in het nieuws belasteren. Wisten we dat we logen over de drugs? Natuurlijk wisten we dat.”
De jaren zeventig en de oorlog tegen drugs
In het midden van de jaren zeventig nam de oorlog tegen drugs een kleine pauze. Tussen 1973 en 1977 decriminaliseerden elf staten marihuanabezit.
Jimmy Carter werd president in 1977 nadat hij een politieke campagne had gevoerd om marihuana te decriminaliseren. Tijdens zijn eerste ambtsjaar stemde de Senate Judiciary Committee voor decriminalisering van maximaal een ons marihuana.
Zeg Nee tegen Drugs
In de jaren tachtig versterkte en breidde president Ronald Reagan veel van Nixon’s War on Drugs-beleid uit. In 1984 lanceerde zijn vrouw Nancy Reagan de “Just Say No”-campagne, die de gevaren van drugsgebruik onder de aandacht moest brengen.
De heroriëntatie van president Reagan op drugs en de goedkeuring van strenge straffen voor drugsgerelateerde misdrijven in het Congres en de staatswetten leidden tot een enorme toename van het aantal opsluitingen voor niet-gewelddadige drugsdelicten.
In 1986 nam het Congres de Anti-Drug Abuse Act aan, die verplichte minimum gevangenisstraffen instelde voor bepaalde drugsdelicten. Deze wet werd later zwaar bekritiseerd omdat hij racistische vertakkingen had, omdat hij langere gevangenisstraffen oplegde voor overtredingen met dezelfde hoeveelheid crack-cocaïne (die vaker door zwarte Amerikanen wordt gebruikt) als poedercocaïne (die vaker door blanke Amerikanen wordt gebruikt). Vijf gram crack leidde tot een automatische gevangenisstraf van vijf jaar, terwijl 500 gram poedercocaïne tot dezelfde straf leidde.
Critici wezen ook op gegevens die aantoonden dat gekleurde mensen vaker als doelwit werden gekozen en gearresteerd op verdenking van drugsgebruik dan blanken. In het algemeen leidde het beleid tot een snelle stijging van het aantal opsluitingen voor niet-gewelddadige drugovertredingen, van 50.000 in 1980 tot 400.000 in 1997. In 2014 zat volgens het Federal Bureau of Prisons bijna de helft van de 186.000 mensen in federale gevangenissen in de Verenigde Staten opgesloten voor drugsgerelateerde aanklachten.
A Gradual Dialing Back
De publieke steun voor de oorlog tegen drugs is de laatste decennia afgenomen. Sommige Amerikanen en beleidsmakers vinden dat de campagne niet effectief is geweest of tot raciale verdeeldheid heeft geleid. Tussen 2009 en 2013 hebben ongeveer 40 staten stappen ondernomen om hun drugwetten te versoepelen, door de straffen te verlagen en de verplichte minimumstraffen in te korten, volgens het Pew Research Center.
In 2010 keurde het Congres de Fair Sentencing Act (FSA) goed, die de discrepantie tussen crack- en poedercocaïnedelicten terugbracht van 100:1 naar 18:1.
De recente legalisering van marihuana in verschillende staten en het District of Columbia heeft ook geleid tot een tolerantere politieke kijk op recreatief drugsgebruik.
Technisch wordt de Oorlog tegen Drugs nog steeds uitgevochten, maar met minder intensiteit en publiciteit dan in de beginjaren.