Tijdens het Georgiaanse, Victoriaanse en Edwardiaanse tijdperk was de Royal Navy de grootste en machtigste vloot ter wereld. Van het beschermen van de handelsroutes van het Britse Rijk tot het projecteren van de Britse belangen in het buitenland, de ‘Senior Service’ heeft een centrale rol gespeeld in de geschiedenis van het land.
Maar hoe verhoudt de huidige sterkte van de Royal Navy zich tot de tijd van het Empire?
Gezien de gegevens uit een aantal verschillende bronnen en met behulp van een aantal handige visualisatietools, hebben we een beeld kunnen schetsen van hoe de sterkte van de Royal Navy vanaf 1650 is geëvolueerd.
Hierboven: De Royal Navy betrokken bij de Slag bij Kaap St Vincent, 16 januari 1780
Dus zonder verder oponthoud, laten we eens kijken naar het totale aantal schepen in de Royal Navy sinds 1650. Merk op dat deze eerste grafiek zowel de kleinere kustpatrouilleschepen als de grotere schepen zoals slagschepen en fregatten omvat:
Zoals te verwachten was, bereikte de omvang van de vloot een hoogtepunt tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, toen de Britse oorlogsmachine de productie van schepen snel opvoerde. Helaas trekt het enorme aantal schepen tijdens 1914-18 en 1939-45 onze grafiek volledig scheef, dus voor de duidelijkheid hebben we besloten de twee wereldoorlogen eruit te halen en – nu we toch bezig zijn – de kustpatrouilleschepen eruit te halen.
Wat vertelt deze grafiek ons nu eigenlijk? Hier zijn een paar interessante inzichten die we eruit hebben kunnen halen:
- Als de kustpatrouilleschepen buiten beschouwing worden gelaten, is het aantal schepen van betekenis in de Royal Navy sinds de Falklandoorlog met zo’n 74% gedaald.
- Zelfs met kustpatrouilleschepen inbegrepen, is het aantal significante schepen in de Royal Navy 24% minder dan in 1650.
- Voor het eerst sinds de Eerste Wereldoorlog is de Royal Navy momenteel zonder vliegdekschepen (hoewel de nieuwe vliegdekschepen van de Queen Elizabeth-klasse in 2018 in gebruik zullen worden genomen).
Ten slotte leek het ons interessant om eens te kijken naar de militaire uitgaven als percentage van het BBP (bruto binnenlands product, oftewel het totale ‘geld’ dat een land elk jaar genereert), en dit te overlappen met de omvang van de Royal Navy door de jaren heen.
Ook hier zien we een enorme piek in de militaire uitgaven tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Begin jaren veertig werd meer dan 50% van het Britse BBP aan oorlogsinspanningen besteed!
Huidige militaire uitgaven als percentage van het BBP bedragen 2,3%, wat – hoewel laag naar historische maatstaven – niet de laagste ooit is. Die eer komt toe aan 1700, toen tijdens het bewind van William and Mary de militaire uitgaven tijdelijk konden worden verlaagd dankzij de inlijving van de Nederlandse marineschepen van Willem III in de Britse marine.
Wij hebben uw hulp nodig!
Hoewel we alles in het werk hebben gesteld om ervoor te zorgen dat de gegevens op deze pagina zo nauwkeurig mogelijk zijn, zijn we ons er ook van bewust dat we niet perfect zijn. Dat is waar u om de hoek komt kijken…
Als u onnauwkeurigheden opmerkt of gegevensbronnen kent die deze pagina kunnen helpen verbeteren, neem dan contact met ons op via het onderstaande formulier.