De Kraken is een gigantisch zeemonster uit de Scandinavische folklore dat uit de oceaan oprijst om zijn vijanden te verslinden.
Het is ook een internetmeme geworden die staat voor een groot aantal ongefundeerde beweringen over grootschalige fraude bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen.
Pro-Trump groepen, waaronder QAnon samenzweringstheoretici, hebben het idee versterkt onder de hashtag #ReleaseTheKraken, en het wordt op grote schaal gedeeld door degenen die de juridische campagne steunen om de verkiezingsuitslag aan te vechten.
De ‘Kraken’-advocaat
advocaat Sidney Powell – die tot voor kort deel uitmaakte van het juridische team van Donald Trump en nu onafhankelijk optreedt – heeft de zaak die ze aan het opbouwen was, omschreven als een ‘Kraken’ die, als hij vrijkomt, het pleidooi voor de overwinning van de Democraat Joe Biden op het Amerikaanse presidentschap zou vernietigen.
Hoe dan ook, toen de documenten, bijna 200 pagina’s, eenmaal waren vrijgegeven, werd duidelijk dat ze voornamelijk bestonden uit samenzweringstheorieën en ongefundeerde beschuldigingen die al op grote schaal zijn ontkracht.
Sommige van deze beweringen zijn al in rechtszaken verworpen, terwijl andere – zoals de beschuldiging dat stemmachines deel uitmaken van een complot dat zijn oorsprong vindt onder de voormalige Venezolaanse leider Hugo Chavez – niet worden gestaafd met enig geloofwaardig bewijs.
Ms Powell reageerde niet op een verzoek van de BBC om commentaar.
De complottheoretici
Ms Powell wordt op de voet gevolgd door aanhangers van de QAnon-complottheorie, die geloven dat president Trump in het geheim de strijd aanbindt met een deep state cabal van Satan-aanbiddende pedofielen in de Democratische Partij, media, het bedrijfsleven en Hollywood.
Velen in de beweging blijven ervan overtuigd dat president Trump op 20 januari voor een tweede termijn zal worden ingehuldigd, ook al heeft hij de verkiezingen verloren.
Van het verschijnen in bekende QAnon-gerelateerde online shows, tot het aangaan en retweeten van QAnon-influencers of het gebruik van QAnon-zinnen in haar tweets, heeft mevrouw Powell haar positie als favoriet onder de aanhangers van QAnon verstevigd.
Haar reputatie binnen de QAnon-wereld is versterkt door haar connectie met Michael Flynn – de eerste nationale veiligheidsadviseur van president Trump, en een andere sleutelfiguur onder de QAnon-aanhangers.
Mevrouw Powell nam het over als de verdedigingsadvocaat van de heer Flynn nadat hij was veroordeeld tijdens een onderzoek van het ministerie van Justitie naar vermeende Russische inmenging in de verkiezingen van 2016, en drong er bij hem op aan om zijn schuldbekentenis in te trekken. De heer Flynn kreeg deze week gratie van de president.
Sommige QAnon-aanhangers geloven dat de heer Flynn direct betrokken is bij de geheime strijd van de heer Trump tegen de deep state.
Beiden, mevrouw Powell en de heer Flynn, hebben elke betrokkenheid bij de QAnon-beweging ontkend.
De ‘Kraken’-verspreiders
Het gesprek op sociale media over de Kraken is net zo gepolariseerd als de huidige staat van de Amerikaanse politiek.
Veel berichten lijken afkomstig van QAnon- en Trump-aanhangers, die ervan overtuigd zijn dat de documenten die mevrouw Powell heeft vrijgegeven het bewijs zijn van grootschalige verkiezingsfraude, terwijl tegenstanders de draak steken met de slechte spelling en het gebrek aan concreet bewijs.
Op Twitter zijn er de afgelopen 48 uur bijna 100.000 tweets geweest waarin wordt verwezen naar de Kraken.
Sorry, deze Twitter-post is momenteel niet beschikbaar.
Volgens openbare gegevens van CrowdTangle, een analyse-instrument van Facebook, zijn er sinds woensdagavond iets meer dan een miljoen interacties geweest met het woord Kraken.
Wat staat er in de documenten?
De documenten bevatten veel onnauwkeurige of ongefundeerde beweringen over verkiezingsfraude die we eerder op feiten hebben gecontroleerd.
- Fact-checking Trump team’s belangrijkste fraudebeweringen
Ze doen ook verdere, meer vergezochte beweringen over de stemmachines die in belangrijke staten zijn gebruikt.
Mevrouw Powell zegt dat de software van de Dominion-stemmachines die in Michigan en Georgia zijn gebruikt, “geautomatiseerde ballot-stuffing” mogelijk maken, en dat buitenlandse agenten toegang tot de machines hebben gehad om de resultaten van de Amerikaanse verkiezingen te manipuleren.
Er is geen bewijs van buitenlandse inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2020, of van het omkeren van stemmen.
Er is een probleem geconstateerd in één county in Michigan, maar dit werd toegeschreven aan een menselijke fout en niet aan een probleem met de Dominion-software. Verkiezingsfunctionarissen zeggen dat de fout snel werd ontdekt en hersteld.
Ms Powell zegt ook dat de Dominion-software niet toestaat dat “een eenvoudige audit de verkeerde toewijzing, herverdeling of schrapping van stemmen aan het licht brengt” – dus het bewijs is nu “vrijwel onzichtbaar gemaakt”.
Maar Dominion-machines bieden een back-up van papieren stembiljetten om de resultaten te verifiëren, en Georgia voerde een handmatige hertelling van stembiljetten uit die bevestigde dat Joe Biden de winnaar was.
Dan Wallach, een computerwetenschapper die als adviseur optreedt voor nationale richtlijnen voor stemmachines, zegt: Bij de nieuwere machines die papieren stembiljetten genereren – inclusief de machines die in Georgië zijn gebruikt – zou elke vorm van geautomatiseerde “ballot stuffing” noodzakelijkerwijs inhouden dat die papieren stembiljetten verkeerd worden gedrukt, wat zeker ontdekt zou worden terwijl de verkiezingen nog gaande waren.”
Dominion Voting Systems heeft ontkend dat hun machines op enigerlei wijze zijn aangetast.
Wat gebeurt er nu?
Rechtsdeskundigen zeggen dat de rechtszaken waarschijnlijk niet ver zullen komen, omdat ze talrijke beweringen bevatten zonder overtuigend bewijs aan te voeren.
Een van de belangrijkste stukken nieuw bewijs wordt geleverd in een beëdigde verklaring van een “klokkenluider van Dominion”, maar hun naam is verborgen.
Rechtskundigen hebben erop gewezen dat als een getuige naar voren wordt geschoven, hun getuigenis moet worden aangevochten, wat niet effectief kan worden gedaan als hun identiteit wordt verborgen.
Jurist Mike Dunford, zei: “Als je getuige verborgen moet blijven vanwege legitieme zorgen over de veiligheid, zijn er manieren waarop dat kan gebeuren. Maar die manieren omvatten niet het verbergen van hun identiteit voor de rechtbank en de advocaten van de tegenpartij.”
We hebben contact opgenomen met de staatssecretarissen van Georgia en Michigan voor hun reactie op de rechtszaken van Sidney Powell, maar hebben nog geen antwoord ontvangen.
De cyberbeveiligingsdienst van de Amerikaanse overheid heeft gezegd dat de Amerikaanse verkiezingen van 2020 de “veiligste in de Amerikaanse geschiedenis” waren.
Reportage door Shayan Sardarizadeh, Jake Horton, Chris Giles en Alistair Coleman
- Een eenvoudige gids voor de Amerikaanse verkiezingen
- Waar staat Donald Trump op belangrijke punten?
- Hoe je president van de VS kunt worden zonder de meeste stemmen te winnen
