Rabbi Judah Hanasi
Een afstammeling van Hillel, Rabbi Judah HaNasi was de samensteller van de Misjnah en de laatste van de Tannaim.Vanwege zijn grote gestalte, stond hij eenvoudig bekend als Rabbi, of RabbeinuHaKodosh. Rabbi ontwikkelde een persoonlijke band met keizer Marcus Aurelius Antoninus en herkende de keizer als een vooraanstaand persoon die graag leerde, zelfs de Tora bestudeerde. Door zijn vriendschap met Antoninus, was Rabbi in staat om openlijk de rol van Nasi op zich te nemen. In feite zegt de Talmoed dat vanaf de tijd van Mozes tot Rabbi, geen ander individu zichzelf belichaamde in opperste grootheid in Tora-geleerdheid, rijkdom, en politieke macht zoals Rabbi. Verder heeft G-d Rabbi al deze kwaliteiten gegeven om hem in staat te stellen de Misjna te schrijven en deze door alle Joden te laten accepteren. Tenslotte herhaalt Rabbi een terugkerend thema in de Joodse geschiedenis: in tijden van onderdrukking, wanneer iets van het hoogste belang moet worden bereikt, schenkt G-d korte perioden van respijt. Dat was het geval met Rabbi.
Het schrijven van de Mondelinge Tora
óór de tijd van Rabbi was het verboden om een openbaar verslag van de Mondelinge Wet te schrijven, hoewel aantekeningen voor privé-gebruik waren toegestaan. Dit verbod bestond om verschillende redenen. Ten eerste, omdat er altijd nieuwe situaties ontstaan, zou het opschrijven van de Mondelinge Wet de reikwijdte ervan beperken. Ten tweede, net zoals een complex geheel van kennis, zoals chirurgie, niet alleen geleerd kan worden uit tekstboeken maar ook interactie vereist met een meester-leraar, zo kan ook de Mondelinge Wet niet optimaal begrepen worden zonder een levende rebbet om het betekenis te geven. Ten derde zouden niet-Joden de mondelinge wet als de hunne kunnen opeisen en zeggen dat zij het uitverkoren Joodse volk zijn, zoals zij hebben geprobeerd te doen op basis van hun vertaling van de Bijbel. Zonder de mondelinge interpretatie van de geschreven Torah, blijft het een verzegeld boek, waardoor dergelijke claims worden voorkomen. Al die belangrijke ideeën van het tegendeel, Rabbi realiseerde zich dat de goedaardige Romeinse overheersing slechts tijdelijk was. Uiteindelijk zouden de tijden weer onstabiel worden, en de Joden zouden zich over de wereld verspreiden. Het was dus noodzakelijk voor elke Jood om een gids te hebben die de belangrijkste punten van alle mitswa’s uiteenzette. Gebaseerd op een bijbelsvers dat de leidende wijzen toestaat een Tora-verbod op te schorten in gevallen van nationale nood, legde Rabbi de Mondelinge Wet vast voor het nageslacht.
Het schrijven van de Misjna
Ter voordele van het gunstige politieke klimaat, riep Rabbi alle Tora-geleerden in Eretz Israel bijeen. Gedurende een periode van vele jaren werd elk onderwerp nauwgezet geanalyseerd, waarbij de onbesliste wetgeving van vorige generaties in wetten werd omgezet en in de Misjna werd opgenomen. Er zijn twee belangrijke meningen over de rol van Rabbi in het schrijven van de Misjnah. De ene opvatting is dat het grootste deel van het materiaal in de Misjna – de basisteksten en de indeling van de traktaten – al lang voor Rabbi’s tijd bestond. Deze opvatting houdt in dat Rabbi’s rol was om dit mondelinge materiaal te nemen, een standaard, universele tekst te schrijven, enkele verklarende commentaren toe te voegen, en zaken op te lossen die werden betwist door de wijzen van zijn tijd en degenen die direct aan hem voorafgingen. Een andere opvatting is dat Rabbi zowel de eigenlijke tekst van de Misjna heeft samengesteld, als deze heeft verdeeld in orden, tractaten en hoofdstukken. Volgens beide meningen baseerde Rabbi zijn werk op de leringen van Rabbi Meïr en Rabbi Akiva, de meest beknopte en gemakkelijkst te begrijpen leringen. In de meeste gevallen legde Rabbi hun meningen anoniem vast, waarmee hij aangaf dat het om normatieve uitspraken (stam mishnah) ging.
De Misjnah
Hoewel Rabbi de Misjnah schreef en verspreidde, is het een gids, zij het een in cryptische vorm geschreven gids, voor de uitleg waarvan een rebbe, een mentor, nodig is. Verder, omdat een bepaalde Misjna alleen van toepassing kan zijn in speciale omstandigheden, mag men niet halacha (Joodse wet) beslissen op basis van een Misjna. Zoals de rabbijnen het hebben bedacht, is de Misjna onderverdeeld in zes orden, 63 tractaten, 525 hoofdstukken, en 4.224 Misjnahs. De zes orden zijn Zeraim, dat gebed en landbouwwetten bespreekt; Moed, over de sabbat en vakantiewetten, vastendagen, en rouwvoorschriften; Nashim, over vrouwen, inclusief huwelijk en echtscheiding; Nezikin, over geldzaken en gerechtelijke procedures; Kodashim, dat zich concentreert op offerwetten en kashrus; Taharos, rituele reinheid, inclusief mikva en familie reinheid, Hilchos Niddah. Rabbicon sloot de Misjnah af in 190 CE.
Andere geschriften van de Tannaim
Omdat de Misjnah zeer beknopt was geschreven, bleef er een enorme hoeveelheid kennis over die was weggelaten. Dit materiaal werd ook verzameld door Rabbi en zijn discipelen en apart opgenomen in boekdelen die bekend staan als Mechilta (Midrash op het Boek Sjmos), Safra (ook bekend als Toras Kohanim, Midrash op Vayikra), en Sifri (Midrash op Bamidbar en Devarim), Beraisos, en Tosefta. Deze Midrasj-werken zijn halachisch van aard en geven de Schriftuurlijke bronnen voor veel van de wetten die in de Misjna staan. Er bestaan ook Midrasjim die homiletisch zijn, zoals Midrasj Rabbah over Beraisis. Beraisos zijn langere commentaren op de Misjna, terwijl Tosefta een appendix is bij de Misjna.
De generaties van de Tanaim
Er waren vijf generaties van Tannaim,30 BCE – 200 CE. Enkele belangrijke Tannaim in elke generatie zijn:
GeneratieEén: (Voor de churban) Beit Sjammai, Beit Hillel, RabbiShimon ben Gamliel de Nasi, Rabbi Ishmael de Kohen Gadol.
GeneratieTwee: (Yavneh) Rabbi Jochanan ben Zakkai, Rabban Gamliel de Nasi,Rabbi Joshua, Rabbi Elazar ben Hyrcanus, Onkelos.
GeneratieDrie: (Beitar) Rabbi Akiva, de andere zeven martelaren.
GeneratieVier: (Na Beitar) Rabbi Meir, Rabbi Shimon bar Yochai, Rabbi Judah,Rabbi Shimon ben Gamliel de vader van Rabbi.
GeneratieVijf: Rabbi Judah HaNasi – zevende in lijn van Hillel.
De generaties van het Huis van Hillel van vader op zoon, van wie ieder als Nasi optrad:
Hillel
Rabbi Sjimon I
Rabban Gamliel I (HaZaken)
Rabbi Sjimon II (een van de 10 martelaren)
Rabban Gamliel II van Yavneh
Rabbi Shimon (III) ben Gamliel (deRabbi Shimon ben Gamliel die vaak in de Misjnah wordt genoemd)
Rabbi Judah HaNasi
Zijn zonen: Rabbijn Gamliël (III) en Rabbijn Sjimon (IV), de laatste Tannaim.