Het onderzoeken van de achtergrondverhalen van soul- en blueslegendes kan je op een walgelijke, aftandse weg brengen. Niet dat dat nog iets nieuws is. Beroemdheid lijkt hand in hand te gaan met schande. Het is genoeg om te denken dat Robert Johnson’s crossroads deal de duivel was die genade toonde.
Zo ook in het geval van hoe Sam Cooke stierf.
Als je naar Sam Cooke luistert, zou je denken dat hij de kerkmuziek verliet, maar niet de kerk toen hij overstak naar de wereldlijke muziek. Kosmische glimlach. Magnetische persoonlijkheid. Een reeks van soulvolle hits, terwijl hij vocht om niet te veel te verkopen. Hij is dood sinds 1964 en zijn beste hits zijn gewoon tijdloos.
Hoe Sam Cooke stierf…misschien.
Maar zijn dood is slechts een glimp van wat een veel, veel donkerdere kant van Mr. Cooke zou kunnen zijn. Hij werd neergeschoten in het Hacienda Hotel in Watts, Los Angeles op 11 december 1964 waar hij was ingecheckt als “Mr. & Mrs. Sam Cooke,” maar het was niet Mrs. Cooke met wie hij was. Hij werd neergeschoten door de hotelmanager Bertha Franklin die zelfverdediging claimde en dat hij probeerde “Mrs. Cooke,” alias Elisa Boyer, te verkrachten.
Er zijn geen engelen.
- Elisa Boyer werd een maand later opgepakt toen ze akkoord ging om seks te hebben met een undercover agent voor $40. De aanklacht werd later ingetrokken wegens uitlokking. Volgens berichten werd ze veroordeeld voor doodslag omdat ze haar vriend in 1979 had neergeschoten.
- Bertha Franklin schoot zes maanden eerder een patron in het hotel neer.
- Sam Cooke zou, ondanks zijn huwelijk, veel nakomelingen langs zijn concertstam hebben gestrooid.