Het spijt ons zeer te moeten mededelen dat mejuffrouw Florence Nightingale, bekend om haar werk als organisator en inspirator van de Krim Oorlog verpleging, enigszins onverwachts op zaterdagmiddag thuis in Londen is overleden.
De doodsoorzaak was hartfalen. Twee leden van haar familie waren aanwezig toen Miss Nightingale overleed. De begrafenis zal in de loop van de komende dagen plaatsvinden, en zal een zo rustig mogelijk karakter hebben, overeenkomstig de wens van mevrouw Nightingale.
Het leger redden
Miss Nightingale was nauwelijks aangekomen of de gewonden van Inkerman begonnen het ziekenhuis binnen te stromen. In ongeveer zes weken waren 8.000 patiënten van de Krim naar Scutari gestuurd – om nog maar te zwijgen van degenen die in de ziekenhuizen waren achtergebleven toen de expeditie begon. Er was niet eens plaats voor de helft van het aantal. De bedden in de hospitalen stonden letterlijk tegen elkaar aan. Het was vaak moeilijk een gewonde te bereiken zonder over het lichaam van zijn kameraad te lopen.
Ratten drongen de ziekenzalen binnen, en liepen straffeloos tussen de levenden en de doden. Honderden mannen stierven door het inademen van de lucht. Het sterftecijfer door alle oorzaken was inderdaad schrikbarend. Als het zo was gebleven in de maand februari 1855, zou meer dan vier keer de gehele ziekenhuisbevolking van die periode in één jaar zijn omgekomen. Op de Krim was de toestand in graad even erg. Terwijl de 8.000 Britten in Scutari lagen, lag ongeveer de helft van het aantal uitgestrekt in Balaclava in ongeveer dezelfde toestand van hulpeloze ellende.
In feite was de taak van Florence Nightingale niets minder dan het redden van het Britse leger. Zonder haar, of in ieder geval zonder de taak die zij op zich nam, zouden onze generaals spoedig zonder één man zijn komen te zitten. Haar inspanningen waren evenredig met de grootsheid van de gelegenheid. Het schoonmaken en aanpassen van het hospitaal, het inrichten van een wasserij en van dieetkeukens, de aanvoer van voedsel en allerlei benodigdheden, en het organiseren van een regelmatig systeem van verpleging en een staf van verpleegsters, want velen moesten als onbekwaam worden ontslagen – dit alles werd gepland en uitgevoerd onder de verschrikkelijke druk van een voortdurende wedloop met de dood.
Zij werd in staat gesteld door de vrijgevigheid van het publiek in eigen land grote hoeveelheden levensmiddelen en benodigdheden te verschaffen, waarvan de kosten gedeeltelijk door de regering werden vergoed, en de distributie hiervan en van de immense opeenhoping van giften in natura uit Groot-Brittannië vormde een zwaar deel van haar werk. Haar inspanningen bleven niet beperkt tot het ziekenhuis waar zij haar intrek had genomen, maar dat had natuurlijk een groter aandeel in het voordeel van haar persoonlijke supervisie. Beetje bij beetje, maar zeer snel als we de enorme hoeveelheid werk in aanmerking nemen, werd het een modelinstelling in zijn soort.