We spraken met Diana Kuan, culinair schrijfster en fotografe uit Brooklyn, over de wereldwijde geschiedenis van noedels en meer in het bijzonder over hun culturele betekenis in Oost-Azië. Ze is de auteur van Red Hot Kitchen, over koken met Aziatische hete sauzen, en The Chinese Takeout Cookbook, over Chinees eten en de Chinese cultuur in Amerika. Haar favoriete gerechten zijn dumplings, ramen en taco’s, meestal met hete saus erbij.
Een wereldwijde geschiedenis
Er is weinig voedsel zo geliefd over de hele wereld als noedels. Veel culturen maken aanspraak op een noedelgerecht, van Oost-Azië in westelijke richting tot in Europa. Maar waar zijn ze eigenlijk ontstaan? Er zijn veel tegenstrijdige ideeën over welke regio’s en culturen voor het eerst noedels maakten. Sommige historici geloven dat ze in het Midden-Oosten zijn ontstaan en dat ze oorspronkelijk werden gemaakt van griesmeel en gedroogd voor het koken. Anderen geloven dat de geboorteplaats ergens in Centraal-Azië lag. Veel Chinezen geloven dat de noedels in China zijn ontstaan en zich via de reizen van Marco Polo naar het westen hebben verspreid. Veel Italianen beweren dat pasta is uitgevonden en dat het al in Italië was lang voordat Marco Polo zelfs maar was geboren. Volgens sommige voedselhistorici en archeologen is de meest plausibele bewering dat noedels zijn ontstaan in het Nabije Oosten (West-Azië, Turkije en Egypte), waar harde tarwe voor het eerst werd verbouwd, en zich vervolgens zowel oostwaarts als westwaarts hebben verspreid volgens verschillende tijdlijnen en trajecten.
In het begin van de jaren 2000 werd op een archeologische vindplaats in Noord-China een 4.000 jaar oude kom noedels gevonden. De kom was omgegooid, en er werden perfect intacte lange gele strengen gierstnoedels in gevonden. Vóór de ontdekking van de intacte noedels werd noedels voor het eerst vermeld in een boek dat ongeveer 2000 jaar geleden in de Han-dynastie werd geschreven. Zonder geschreven documenten van andere culturen die noedels zo ver terug vermelden, is het alleen veilig om te zeggen dat noedels minstens 4000 jaar in China bestonden, met de mogelijkheid dat ze daarvoor al in andere gebieden bestonden.
Een kunstvorm in Oost-Azië
Of noedels nu wel of niet in Oost-Azië zijn ontstaan, het werd de regio die noedels niet alleen tot een cruciaal onderdeel van het dieet heeft gemaakt, maar ook tot een voedsel dat eindeloos veelzijdig en aanpasbaar is. Noedels verspreidden zich al in de 9e eeuw na Christus van China naar Japan en al in de 14e eeuw naar Korea, rond de tijd dat de eigenlijke documentatie van pasta in Italië was. Naast tarwe of gierst bestaan er nu ook noedels op basis van rijst, boekweit, mungbonen, kelp, maïs en konjac yam. In China kunnen noedels dik en rond, dik en plat, mager recht, of mager golvend zijn. Een vroege vorm van noedels in China waren kleine stukjes brooddeeg die in kokend water werden gegooid. Tegenwoordig komt die vorm voor in de vorm van mian pian (vierkante platte noedels), dao shao noedels (dikkere noedels die met een mes worden geschoren), en mao er duo (“kattenoor” noedels die erg lijken op de vorm van orecchiette en gnocchi). Het met de hand trekken van noedels (la mian) is een kunstvorm die maanden vergt om er vertrouwd mee te raken, en nog langer om onder de knie te krijgen. Noedels kunnen worden geroerbakt, gestoomd, gekookt, in de pan gebakken, gefrituurd of in soep gesudderd.
Culturele betekenis
Als Chinees-Amerikaanse maakten noedels een groot deel uit van mijn leven vanaf het moment dat ik vast voedsel kon eten. Hoewel het niet bij elke maaltijd werd geserveerd, zoals rijst, aten we het minstens 2 of 3 keer per week. Roergebakken noedels werden vaak geserveerd als onderdeel van een meergangen maaltijd. Of we gingen wonton noedelsoep eten in restaurants die daarin gespecialiseerd waren en die overal te vinden waren in de zuidoostelijke stad Guangzhou, waar ik ben geboren, en in Chinatown in Boston, waar we vaak kwamen nadat we naar Massachusetts waren verhuisd toen ik nog heel jong was.
Hoewel noedels in de Chinese cultuur deel uitmaken van het dagelijks leven, hebben ze ook veel symboliek wanneer ze tijdens belangrijke gebeurtenissen worden gegeten. In China worden noedels vaak gegeten bij het begin van het Chinese Nieuwjaar en op verjaardagen. Intact symboliseren ze een lang leven en een goede gezondheid voor het komende jaar. Maar als je ze snijdt, betekent dat volgens het bijgeloof dat je je leven kortwiekt.
Maar als je noedels eet, gaat het vooral om smaak en textuur. Tarwenoedels zijn het lekkerst als ze veerkrachtig zijn, en er zijn veel technieken die bijdragen aan die kenmerkende textuur. Rijstnoedels moeten zacht zijn, niet te stevig, maar ook niet te zacht. En de saus of soep die de noedels omhult moet diepte hebben en een mooie balans van smaken. Slurpen is niet alleen toegestaan, maar wordt ook aangemoedigd, omdat het betekent dat je met volle teugen geniet van de noedels die je eet.
Dus de volgende keer dat je noedels eet (of liever slurpt), zoals de zes nieuwe plantaardige noedelbowls van Splendid Spoon, is het goed om te bedenken dat de noedels die je eet, afstammen van duizenden jaren geschiedenis en culturele invloeden!
- Kool Pesto Noedels met Geroosterde Tomaten & Plantaardige-op basis van Parmezaan
- Sesam Noedels met Shiitake Champignons & Collard Greens
- Roomachtige Butternut Squash Noedels met Broccoli & Kurkuma
- Groene Curry Noedels met Broccoli en Citroengras
- Rode Curry Noedels met Zoete Aardappelen & Thaise Basilicum
- Tanige Gember Noedels met Wortelen & Paprika
Heb je noedels nodig in je leven? We hebben je gedekt. Klik hier om alles te weten te komen over onze nieuwe noedels en om ze vandaag nog aan uw bestelling toe te voegen!
Vragen? Stuur ons een e-mail op [email protected]