Duurt het echt tot 4.400 uur om een taal te leren? Volgens het Foreign Service Institute van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zou het zo lang moeten duren. Studeer 20 uur per week, en dat is meer dan vier jaar! Breng dat terug tot vijf uur per week – een realistischer aantal voor de meesten van ons – en je overbrugt twee decennia. Gekkenwerk!
Begrijp me niet verkeerd. Een taal leren vergt toewijding, focus en inzet. Welke methode je ook kiest om een taal te leren, het kost honderden uren om vloeiend te worden.
Maar vloeiend worden hoeft niet zo hartverscheurend ver weg te zijn als 20 jaar…
In elk geval heb ik al eerder gezegd dat focussen op het aantal uren dat je studeert een veel belangrijkere maatstaf is dan het aantal jaren dat je een taal leert.
Maar hoeveel uur kost het nu echt om een taal te leren?
Voordat we ons gaan verdiepen in meer cijfers uit “officiële” bronnen (waaronder de school waar CIA-stagiairs naartoe gaan voor taaltraining), kijken we eerst eens wat het werkelijk betekent om vloeiend te zijn in een taal.
Wat betekent vloeiendheid eigenlijk?
Als ik een nieuwe taal leer, streef ik ernaar een niveau te bereiken waarop ik zelfverzekerd en comfortabel in de taal spreek. Ik noem dit “sociale gelijkwaardigheid”. Voor mij is dat vloeiendheid.
Over het algemeen probeer ik niet voor een specifieke test te slagen. Naar mijn mening is het leren van een taal geen academische bezigheid, maar een praktische. Ik streef ernaar de taal effectief te kunnen gebruiken in alledaagse gesprekken.
Als je mijn doelen zou bekijken in termen van vooraf vastgestelde niveaus, dan ligt mijn doel op de schaal van het Gemeenschappelijk Europees Referentiekader voor Talen (ERK) rond een B2-niveau. Dit betekent dat ik “in staat ben tot interactie met een mate van vloeiendheid en spontaniteit die regelmatige interactie met moedertaalsprekers mogelijk maakt zonder dat dit voor beide partijen belastend is.”
Met dit als mijn doel, is de manier waarop ik talen studeer totaal anders dan de systemen die door veel “officiële” organisaties voor het leren van talen worden gebruikt.
In essentie is mijn doel om te communiceren. Hun doel is om je te laten slagen voor een toets.
Dus, hoeveel uur heb je volgens hen nodig om te slagen voor een taaltoets?
Het “officiële” aantal uren dat nodig is om een taal te leren
Ik ga eens kijken naar een paar verschillende officiële bronnen met betrekking tot het leren van talen. Elk heeft een andere schatting van hoe lang het duurt om een taal te leren. Door naar verschillende bronnen te kijken, komen we tot een gemeenschappelijk begrip.
De meeste van deze organisaties meten de tijd op basis van lesuren. Maar we leren niet alleen in een klaslokaal – we moeten ook zelf studeren. De voorgestelde verhouding is 2 uur persoonlijke studietijd voor elk 1 uur klassikale tijd. Dat maakt van één lesuur drie studie-uren.
In het kader van dit artikel ga ik uit van een conservatieve benadering en maak ik van één lesuur twee studie-uren.
Laten we eens kijken naar een paar verschillende bronnen.
Het Gemeenschappelijk Europees Referentiekader voor Talen (ERK)
Het ERK is het systeem dat door veel talencentra in Europa wordt gebruikt. Zij meten de hoeveelheid tijd die nodig is om een taal te leren in “GLH” of “Guided Learning Hours”. In wezen zijn dit uren in een klaslokaal.
Als we kijken naar een typische taalcursus van 2 uur per dag, 5 dagen per week, dan komt dat neer op 10 uur per week of 20 uur totale studietijd.
Als we het Engels als basisvoorbeeld nemen, dan ligt het aantal GLH dat nodig is om het B2-niveau van het Cambridge English Exam te halen tussen de 500 en 600 uur, wat, als we de persoonlijke studietijd meerekenen, neerkomt op 1000 tot 1200 uur.
De Amerikaanse Raad voor het Onderwijs van Vreemde Talen (ACTFL)
De Amerikaanse Raad voor het Onderwijs van Vreemde Talen (ACTFL) heeft onlangs richtlijnen opgesteld om taalstudenten te helpen hun taalvaardigheid te bepalen.
Deze hebben 5 verschillende niveaus – Beginner, Halfgevorderd, Gevorderd, Superieur en Uitmuntend – waarbij de eerste 3 elk 3 sub-categorieën hebben van laag, gemiddeld en hoog. Het niveau dat overeenkomt met waar ik naartoe werk tijdens mijn taalmissies is ongeveer het niveau Gevorderd-Midden.
Dus, hoe lang duurt het volgens hen om een taal te leren? Nou, volgens de ETS Oral Proficiency Testing Manual van Princeton University hangt dat af van de taal. Ze hebben 4 “moeilijkheids”-categorieën voor talen, van Groep I (o.a. Spaans, Frans en Portugees) tot Groep IV (Arabisch, Chinees, Japans en Koreaans).
Hun schatting om het niveau Gevorderd-Midden te bereiken ligt tussen 480 uur klassikale studie voor Groep I en 1.320 uur klassikale studie voor Groep IV. Verdubbel dat met persoonlijke studietijd, en je komt uit op ergens tussen de 960 en 2.640 uur!
Het Defense Language Institute (waar CIA-spionnen talen leren)
Het Defense Language Institute (“DLI”), gevestigd in Monterey, Californië, is waar de CIA, leden van de Amerikaanse strijdkrachten en diverse andere overheidsinstanties naartoe gaan om vreemde talen te leren. Dit is de belangrijkste (en enige) talenschool voor militairen en overheidspersoneel.
Zij bieden residentiële taalonderwijsprogramma’s aan en moedigen zelfs een totale onderdompelingsomgeving aan. Volgens hun cursuscatalogus volgen de studenten 6 uur per dag les, 5 dagen per week. Dat is 30 uur per week, exclusief persoonlijke studietijd.
Studenten aan het DLI trainen om te slagen voor de DLPT, oftewel de Defense Language Proficiency Test. Dit is in feite het overheidsequivalent van de ACTFL. Het Advanced-Mid niveau op de ACTFL komt overeen met een Level 2 op de DLPT, en dat is de vereiste voor afgestudeerden van het DLI.
In hun cursuscatalogus staat ook het aantal uren om de cursus te voltooien. Voor talen van groep I, zoals Spaans en Frans, studeren studenten 26 weken, en voor talen van groep IV, zoals Arabisch of Chinees, studeren studenten 65 weken.
Als je 30 uur per week in de klas zit, komt dit neer op tussen de 780 en 1.950 uur om een taal te leren. Als je daar de persoonlijke studietijd bij optelt, is dat minstens het dubbele: 1.560 tot 3.900 uur!
Niet-officiële schattingen van hoe lang het duurt om een taal te leren
Tot nu toe hebben we gekeken naar “officiële” schattingen van de overheid over hoe lang het duurt om een taal te leren. Niet-officiële bronnen geven een nog breder beeld van het aantal uren dat nodig is om een taal vloeiend te leren.
Volgens Huan Japes, de adjunct-directeur van English UK, een handelsorganisatie voor taleninstituten, duurt het ongeveer 360 uur om een B1-niveau te bereiken. Aangezien de tijd die nodig is om van B1 naar B2 te gaan met 25 tot 60% toeneemt, moet u rekenen op zo’n 450 tot 720 uur. Met persoonlijke studietijd erbij is dat 900 tot 1.440 uur.
In een studie uit 1999 van het Foreign Service Institute van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bleek dat volwassen native speakers van het Engels 600 lesuren nodig hadden om DLPT-niveau 3 (ongeveer een CEFR C1 of C2) te bereiken voor talen als Spaans of Frans, en 2.200 uur voor Chinees of Arabisch. Als je de studietijd meetelt, kom je op ongeveer 1.200 tot 4.400 uur!
Waarom deze getallen misleidend zijn
Zoals je kunt zien, is er een behoorlijk verschil in schattingen tussen de bronnen die we hebben aangehaald. Ze variëren van 900 tot 4.400 uur.
Als je in je eentje een taal 4 uur per dag zou studeren, 5 dagen per week, in totaal 20 uur per week, dan zou je volgens deze schattingen tussen de 45 weken en 220 weken nodig hebben om het B2-niveau van je doeltaal te bereiken. Dat is tussen de één en vier jaar!
Dus, hoe verklaar je dat honderden mensen over de hele wereld (inclusief ikzelf) in staat zijn om een B2-niveau te bereiken in een kwestie van maanden? Er zijn een paar redenen waarom de “officiële” cijfers misleidend zijn.
Mythe 1: Tests zijn wat er echt toe doet
De scholen en organisaties waar deze cijfers vandaan komen, zijn erop gericht studenten te helpen een specifieke test te halen of een bepaalde certificering of graad te behalen.
Natuurlijk is er niets mis met degenen die een academisch begrip van talen nastreven. Persoonlijk vind ik het prachtig dat er mensen zijn die zich hebben toegelegd op een wetenschappelijk onderzoek naar taaltheorie en -pedagogie.
Mijn doel om talen te leren is heel anders. Ik studeer zelden om aan de eisen van een specifieke test te voldoen.
Mijn test is het echte leven. Mijn doel is de taal zo snel mogelijk te gebruiken, en dus ligt mijn focus op een “echte wereld”-benadering. Met andere woorden, ik wil de taal gebruiken, in plaats van analyseren.
Mythe 2: Klaslokalen zijn de beste plaats om een taal te leren
Als je in staat wilt zijn om in de taal te communiceren met moedertaalsprekers, zoek dan naar de methoden die het beste zijn voor dat specifieke doel.
In de meeste klaslokalen staat één persoon voor een aantal andere mensen, en verspreidt informatie in één richting. Is dat wel de beste manier om je tijd te besteden als je de taal zoveel mogelijk wilt oefenen?
De hoeveelheid tijd die je tijdens de meeste taallessen krijgt om te spreken is vrij beperkt. In een klas met 20 leerlingen krijg je misschien maar 4 of 5 keer het woord, in totaal zo’n 5 minuten.
Ik weet niet hoe het met jou zit, maar 5 minuten per uur is niet de beste besteding van mijn tijd.
Mythe 3: Tekstboeken zijn de beste manier om een taal te leren
Ik heb het er al vaak over gehad dat spreken de beste manier is om een taal te oefenen. En de beste manier om een taal te spreken is natuurlijk één-op-één met een moedertaalspreker.
In één uur met een moedertaalspreker wordt de hele tijd besteed aan het actief gebruiken van de taal. Zelfs als je 50% van de tijd dat je naar de ander luistert zou meerekenen, is dat nog steeds elk uur 30 minuten waarin je de taal spreekt.
Dat is een 6x grotere hoeveelheid oefening dan in een klaslokaal. In plaats van 6 uur in een klaslokaal, kun je dezelfde hoeveelheid spreekvaardigheid oefenen in slechts 1 uur met een moedertaalspreker!
Mythe 4: Je leraar weet precies wat je moet studeren
Dat materiaal dat je behandelt met een één-op-één moedertaalspreker is anders dan wat je in een klaslokaal bestudeert, om een zeer belangrijke reden: het is relevant voor jou!
In een klaslokaal vertelt de leraar je welk materiaal je moet bestuderen en welke woorden je moet leren. Zo kun je bijvoorbeeld een hele week les krijgen over verschillende vervoerswijzen, terwijl de enige vervoerswijze die je in je eigen leven ooit gebruikt, de fiets is. Moet je dan echt eerst het woord voor “monorail” of “goederentrein” leren?
Ter vergelijking: je eigen studie met een moedertaalspreker is 100% relevant voor jou en je leven. De woorden die je gebruikt tijdens het spreken hebben betrekking op jou, dus je bent niet alleen in staat om sneller te spreken met een groter aantal nuttige woorden, maar je hebt ook een betere kans om woorden over jezelf te onthouden.
Studeren in de één-op-één, moedertaalspreker methode betekent dat je in staat bent om de taal veel sneller te gebruiken dan wanneer je studeert in een klaslokaal.
Hoe doorbreek je taalmythen en word je een taalhacker
De meeste taalleraren zijn erop gericht je de taal te leren, maar ze besteden maar weinig tijd aan het leren van de taal.
Je hebt hierboven gezien dat één-op-één oefenen met een moedertaalspreker effectiever is om te leren spreken, maar als je specifieke “hacks” voor het leren van talen gaat toepassen, wordt de effectiviteit nog groter.
Hier zijn een paar van de krachtigste hacks die ik zelf gebruik om te helpen met de efficiëntie van het leren van talen:
De Pomodoro Techniek
Gebruik deze time-hacking methode om je productieve sprints te verhogen. Door werksessies van 25 minuten af te wisselen met rustperiodes van 5 minuten, geef je je hersenen wat ademruimte en kun je gerichter werken. Bekijk mijn video waarin ik vertel hoe ik deze techniek gebruik.
Waarom werkt dit? Als je je studietijd niet indeelt, is het zo dat hoe meer je in één sessie studeert, hoe slechter het wordt om de informatie vast te houden en fris te blijven als je dieper in die sessie duikt. Neem pauzes en u zult veel frisser zijn!
Mnemonics and Spaced Repetition Systems
Deze geheugenversterkende technieken zijn de hoeksteen van mijn taalleermissies en stellen me in staat om in recordtijd snel een voorraad nuttige woorden en zinnen op te bouwen. Je kunt meer gedetailleerde instructies over het gebruik van mnemonics en Spaced Repeition Systems op de blog lezen.
Gebruik italki om goedkope online leraren te vinden
Je hoeft niet naar een land te reizen om je in een taal onder te dompelen. Je kunt online leraren en taaluitwisselingspartners vinden. Op die manier kunt u uw taal vanuit uw eigen huis oefenen zonder een vliegticket te hoeven kopen. Bekijk ook mijn berichten over het gebruik van italki om een taalpartner te vinden, en over het gebruik van Skype om een taal te leren.
Stop met het studeren van een taal; leef de taal!
Probeer je nieuwe taal in elk aspect van je leven te integreren. Luister naar muziek in uw doeltaal. Bekijk films in de taal. Speel computerspelletjes of gebruik je telefoon in de taal. Zing in de taal.Heck, zelfs denken in de taal. Deze voortdurende blootstelling zal uw vermogen om de taal te spreken en woordenschat op te roepen vergroten.
De waarheid over het aantal uren dat nodig is om vloeiend te worden
Dus, hoe lang duurt het werkelijk om een taal te leren?
Op basis van mijn ervaring schat ik het totale aantal uren dat nodig is om een B2-niveau in de meeste talen te bereiken op ongeveer 400 tot 600 uur. Voordat ik verder ga, wil ik een paar belangrijke punten toelichten:
Ten eerste: het aantal talen dat u eerder hebt geleerd, is van invloed op dit cijfer. Als het je eerste keer is dat je een taal leert (en de eerste keer is bijna altijd het moeilijkst) zal het aantal dichter bij de 600 uur liggen.
Tweede, ik gebruik de hacks die ik hierboven heb genoemd, en die ik deel in Fluent in 3 Months Premium , dus mijn efficiëntie is hoger dan die van de meeste mensen die studeren met behulp van “traditionele” methoden van uit het hoofd leren en luisteren-en-herhalen tactieken.
Ten slotte, houd het doel in gedachten dat ik eerder heb genoemd. De enige test die ik probeer af te leggen zijn de interacties in het echte leven. Ik bestudeer de taal niet, ik leef de taal, en mijn focus ligt altijd op het spreken vanaf dag 1.
Dus, laten we de uren uitsplitsen.
Laten we eerst eens kijken naar een intensief leerproject.
Als je 5 uur per dag, 7 dagen per week studeert (en dat is ongeveer wat ik doe tijdens mijn missies om talen te leren) en een combinatie gebruikt van live één-op-één oefensessies met een moedertaalspreker en zelfstudie, dan ben je 35 uur per week aan het leren. In de loop van 12 weken (3 maanden) komt dat neer op ongeveer 420 uur. Dat komt precies overeen met mijn voorspelling over het aantal uren dat je nodig hebt.
Wat als je niet zo intensief kunt zijn in het leren van een taal?
Ik weet dat niet iedereen 5 uur per dag in het leren van een taal kan steken. Maar iedereen (dus ook jij!) kan absoluut 1-2 uur per dag vinden, hoe druk je het ook hebt.
Wanneer je minder intensieve studietijden hebt, moet je wel rekening houden met inhaaltijd, omdat je dan minder momentum hebt. Zelfs met 33% extra studietijd om hiermee rekening te houden, heb je nog steeds maar 560 uur nodig.
Maar geloof me niet op mijn woord. Laten we eens kijken naar wat andere “taalhackers” hebben gedaan.
Lauren’s Russische Missie
Lauren is een vrij nieuwe taalleerder, die momenteel werkt aan haar eerste volledige taalleermissie met Russisch. In haar 1 maand durende update merkte ze op dat ze 2 uur per dag had gestudeerd gedurende 30 dagen (of 60 uur totaal), en ze heeft ongeveer een hoog A1 of laag A2 niveau bereikt.
Maneesh’s ervaring met het leren van talen
Mijn vriend Maneesh Sethi is in staat om een taal in 90 dagen te leren, en als je naar zijn methodes en aanbevelingen kijkt, stelt hij voor om 4 tot 8 uur per dag te studeren (we nemen een gemiddelde van 6), 7 dagen per week. Dat komt neer op 42 uur per week, wat, over 12 weken, 504 uur is. Dat is precies binnen mijn marge van 400 tot 600 uur.
Als je maar één ding meeneemt uit dit artikel, onthoud dan dit
Er zijn twee grote lessen die uit al deze analyses naar voren komen.
De eerste is dat de traditionele manier van kijken naar taalverwerving een aantal problemen heeft, omdat die is gebaseerd op twee grote mythen:
Klaslokalen zijn de beste plaats om een taal te leren spreken. (Dat is niet zo!)
Het doel van iedere taalleerder is om een toets te halen. (Dat is niet zo!)
Het aantal uren dat volgens de meeste “officiële” organisaties nodig is om een taal te leren, is gebaseerd op deze (in mijn geval althans) onjuiste aannames.
Om een vloeiende spreker van een taal te worden, met een focus op communicatie, is de beste manier om je vaardigheden te verbeteren het spreken van de taal. Ik zeg dit zo vaak dat ik mijn website zou moeten omdopen tot SpeakSpeakSpeak.com.
Wanneer het je doel is om met echte mensen in contact te komen door middel van een nieuwe taal, dan moet je prioriteit nummer één zijn om de meest effectieve en efficiënte manieren te vinden om zoveel mogelijk te spreken. En dat is waar mijn aanpak om draait.
Als je de taal wilt leren om de taal te gebruiken, dan is de weg die voor je ligt zojuist een stuk korter geworden!
