De pandemie van het coronavirus zou de kerst in Curtis Hixon Park wel eens de das om kunnen doen.
Tampa’s jaarlijkse schaatsbaan Winter Village, die in november werd geopend, heeft de capaciteit tot 50 procent teruggebracht. Schaatsers moesten zich van te voren inschrijven voor een beperkt aantal tijden. En met COVID-19 gevallen was het onzeker wie er überhaupt zou komen.
Denk je de verbazing van de organisatoren eens in, toen ze halverwege het evenement ontdekten dat het aantal bezoekers van de ijsbaan eigenlijk hoger is dan vorig jaar, en alle andere jaren daarvoor. De onderneming is op weg om dit jaar meer inkomsten te genereren dan ooit tevoren.
“Voor mij was het een schok,” zei Shaun Drinkard, senior director of public programming and operations voor het Tampa Downtown Partnership, dat het Winter Village runt.
Vanaf vrijdag waren er ongeveer 10.000 mensen gaan schaatsen op de ijsbaan, ongeveer 11 procent meer dan dezelfde tijd vorig jaar – en dat is “met de drukste vakantieweken van het seizoen nog te gaan,” zei partnerschapswoordvoerster Ashly Anderson.
Wat geeft het?
Drinkard wijst op een paar verklaringen – een veroorzaakt door de pandemie, en een andere geworteld in de consumentenpsychologie.
Als mensen in quarantaine zijn gegaan en sociale afstand hebben genomen, heeft dat spontane plannen tot het verleden doen behoren.
“Normaal gesproken, op een dag dat we om 10 uur ’s ochtends open gaan, is het een beetje licht, en dan bouwt het zich op gedurende de dag, en dan tegen de avonduren, komt iedereen naar buiten,” zei Drinkard. “Op een maandagavond hebben we misschien 10 mensen op het ijs. Op vrijdagavond staan er misschien 75 mensen te wachten in de rij.”
Met de planning vooraf – niet meer dan 50 plaatsen per keer, verkocht in blokken die elk half uur beginnen – worden mensen gedwongen om de tijd te verdelen. Doordeweekse dagen die vroeger trager waren, worden nu volgeboekt, omdat dat de enige beschikbare plaatsen zijn. Of er zijn slots die niet bijna vol zijn, waardoor een betere sociale afstand ontstaat.
Vroeg boeken speelt ook een rol in het psychologische aspect, zei Drinkard. Als skaters vooraf betalen, is de kans groter dat ze zich houden aan plannen die in het verleden misschien wat losser waren.
“Telkens als mensen ergens geld voor neerleggen, zijn ze wat meer toegewijd,” zei hij. “Als ze niet betalen en alleen een tijdslot reserveren, is er altijd een foutmarge dat mensen niet komen opdagen.”
Deze no-shows, hoewel ongewoon, dragen nog steeds bij aan het succes van Winter Village. Ice Rink Events, het bedrijf dat banen exploiteert in Tampa en tientallen andere steden, is “aangenaam verrast” om soortgelijke resultaten te zien in het hele land, zei Drinkard.
Als de opkomst hoog blijft door de sluiting op 3 januari, gelooft Drinkard dat de voorinschrijving in 2021 kan terugkeren, pandemie of niet.
“Ik kan niet zien waarom we niet door zouden gaan met ditzelfde systeem,” zei hij. “We zijn in staat om een betere kwaliteit ervaring te bieden en meer mensen door de ijsbaan te brengen. Dit is iets dat, of het nu tijdens een pandemie is of niet, een voordeel is voor de exploitatie van de ijsbaan.”
Schrijf je in voor meldingenUitschrijven voor meldingen