Hawaii is niets als het niet een volwaardige, zintuiglijke ervaring is. De prachtige bezienswaardigheden – prachtige stranden, groene regenwouden, hoge watervallen – worden vaak geprezen, maar het is ook een genot voor neus, oren, smaakpapillen, en tastzin. Van de hemelse keuken en slack-key muziek tot de fluweelzachte zwoele lucht, er is geen wonder waarom de sensuele Aloha State wordt beschouwd als synoniem met Eden.
De bloemen van Hawaï dragen bij aan deze gelukzaligheid. Of ze nu bloeien voor het raam van uw Airbnb, bloeien in de wildernis van Hana, of bloeien op een boerderijtje, de bloemen van Hawaii – wild, divers, soms radicaal – dragen wezenlijk bij aan de magie van het eiland. Hier zijn 9 van de meest iconische bloemen die je kunt tegenkomen tijdens onze Maui-fietstochten: sommige inheems, sommige geïntroduceerd en allemaal betoverend mooi.
Anthurium
Zacht, wasachtig, met rode en roze tinten, en de vorm van een hart: Er is iets ronduit sexy aan anthuriums. Deze kamerplant en tuinjuweel gedijt goed in de tropen en kwam in 1889 voor het eerst naar Hawaï toen Samuel Mills Damon, de minister van Financiën van Hawaï, uit Engeland terugkeerde met een stengel en deze in zijn tuin plantte. Vanaf 1936 begonnen hobbyisten op de eilanden de bloem te kweken, wat leidde tot ontwikkelingen als de Ozaki (een rode anthurium die in Hilo wordt gekweekt) en de Starlight – de eerste anthurium waarop patent werd aangevraagd.
Paradijsvogel
Weinig bloemen wekken zoveel vreugde en ontzag op als de paradijsvogel. Met zijn levendige oranje bloemblaadjes en een vleugje iris is de exotische bloem emblematisch geworden voor de eilanden, deels dankzij Georgia O’Keefe, die in de jaren veertig van de vorige eeuw in Hawaï verbleef en inspiratie vond voor haar beroemde kunstwerk, “White Bird of Paradise”. Bekend als “kraanbloem” in Zuid-Afrika, waar ze oorspronkelijk vandaan komt, vertoont de opvallende bloem gelijkenissen met de banaan.
Hawaiiaanse Gardenia
De Hawaïaanse Gardenia – of na’u – komt oorspronkelijk uit de Aloha-staat en is een van de meest geurige bloemen van de eilanden; ze wordt in trossen gevonden en hun geur is bijna van zichzelf sprekend. Haar albasten tint draagt alleen maar bij aan haar mogelijkheid om te verbazen en te achtervolgen. De bloem, die deel uitmaakt van de koffiefamilie, kwam ooit overal op de Hawaïaanse eilanden voor; tegenwoordig is het een bedreigde diersoort op de federale lijst en zijn er nog maar een paar planten in het wild over. Met andere woorden? Je zou je gezegend moeten voelen als je er een tegenkomt.
Pikake
De pikake, die misschien wel de lekkerste geur van Hawaï heeft, is de favoriete bloem van de beroemde kroonprinses Ka’iulani- troonopvolgster van het koninkrijk Hawaï voordat de Hawaïaanse monarchie omver werd geworpen. Pikake, ook bekend als Indiase en Arabische Jasmijn en onderdeel van de olijvenfamilie, heeft zo’n heerlijk aroma dat het een van de best verkochte parfums uit Hawaii is. Met vier verschillende bloemsoorten op de eilanden, verschijnt het in lei’s en tuinen, die vele romantische nachten doorspekken met haar onweerstaanbare geur.
Blue Ginger
Terwijl awapuhi overal op de eilanden in overvloed groeit – met die roze en rode kroontjes een groot deel van de resortgronden – is blue ginger, of Dichorisandra thyrsiflora (die men kan zien op de Maui Tropical Plantation naast vele andere variëteiten van prachtige vegetatie), is een zeldzamere ontmoeting. Hij komt oorspronkelijk uit Brazilië en vertoont gelijkenissen met spinsel, maar zijn kleur – ergens tussen saffier en violet – verrast, waardoor hij opvalt, zo niet opschepperig is, zelfs in de kleurrijkste tuinen.
Hawaïse Hibiscus
Hawaii is de thuisbasis van meer dan vogels en planten die nergens anders op aarde te vinden zijn: het is ook de thuisbasis van zeven soorten hibiscus die endemisch zijn voor de eilanden – maar wat de meeste bezoekers en plaatselijke bewoners zien zijn Chinese hibiscus en hybriden daarvan. Desalniettemin is de levendige bloem, in tinten variërend van helder roze tot wit, het symbool geworden van Hawaii, waarbij de gele hibiscus, ook bekend als pua alo alo, de bloem van de staat is. De hibiscus bloeit dagelijks op de eilanden, maar zegt bijna net zo snel aloha ‘oe tegen zijn bloemblaadjes – de meeste hibiscussen blijven zelden langer staan dan zonsondergang.
Plumeria
Backyard staple, resort landscaping basic, beach ornamental-plumeria bomen zijn net zo alomtegenwoordig in Hawaii als palmen, Ze verblinden ogen met hun kleurenpalet (van scharlakenrood tot wit met een botergeel hart) en verblinden neuzen met hun zoete, geparfumeerde geur. Ze werden in 1860 door een Duitse botanicus naar de eilanden gebracht en zijn de bloem die je achter je oor speldt als je uit eten gaat en, als je kama’aina bent, de bloem die je pakt als het tijd is om lei te maken voor een verjaardag, de eerste verjaardag van je baby of voor je afstuderen. Wandel langs de kust – zoals de Wailea Boardwalk op Maui- en de kans is groot dat je een plumeria lei vindt, te drogen in de zon op de rotsen bij het water. Beschouw het als een misplaatste interpretatie van een traditie die begon in WO II, toen zeelui die Oahu verlieten hun plumeria lei in de Stille Oceaan gooiden (een lei die naar de kust dreef verzekerde hun terugkeer; een lei die terug naar hun schip dreef suggereerde dat ze niet zouden terugkeren). Mocht u een plumeria lei ontvangen bij een bezoek aan Hawaii, zorg er dan voor dat deze niet gewoon in de prullenbak wordt gegooid: lokale rituelen zeggen dat de lei moet worden teruggegeven aan de aarde, opgehangen aan een boom, begraven, of verbrand.
‘Uki ‘Uki (Hawaiian Lily)
Minder bodembedekker is de ‘uki ‘uki-of Hawaiian Lily- niet. De Dianella sandwicensis, die het hele jaar door speren van witte bloemen en knoppen met blauwpaarse vruchten voortbrengt, wordt vaak tot lei’s geregen en gebruikt als kleurstof in kapa-doeken. (Inheemse Hawaiianen gebruikten het ook voor touw en rieten huizen.) De ‘uki ‘uki is endemisch op de eilanden en past zich goed aan verschillende omgevingen aan, wat betekent dat hij net zo goed in dorre klimaten kan gedijen als in weelderige regenwouden.
Naupaka
Met hun donkergroene bladeren en meeslepende, halfgebroken witte bloemen, zijn naupaka’s te zien van zee tot hemel. Of, in minder poëtische bewoordingen, ze bloeien zowel op het strand als in de bergen. Inheems in Hawaï, en met een onmiskenbaar aangename geur (vooral gezien haar kleine formaat), heeft naupaka, zoals veel Hawaïaanse bloemen, een mythe achter zich: Volgens de legende werd een prinses, Naupaka genaamd, smoorverliefd op een plebe, met wie ze niet mocht trouwen. Toen een priester, de Romeo en Julia van Hawaii, zei dat hij niets voor hen kon doen, scheurde Naupaka de witte bloem uit haar haar en scheurde ze in tweeën. Ze gaf de ene helft van de bloem aan haar minnaar en stond erop dat hij terugkeerde naar het strand; zij daarentegen zou in de bergen blijven. Vandaag de dag heeft de ‘vrouwelijke’ naupaka, die in de hoger gelegen gebieden van de eilanden groeit, een lieflijkere, meer voelbare geur dan de robuuste ‘mannelijke’ versie op het strand. Wat u ook gelooft, u zult niet kunnen twijfelen aan zijn vermogen om te prikkelen – net als heel Hawaii.