De 18 gevaarlijkste vulkanen in de Verenigde Staten

De U.S. Geological Survey heeft zijn National Volcanic Threat Assessment bijgewerkt en de gevaarlijkste actieve vulkanen in de Verenigde Staten gerangschikt. Tot niemands verrassing staat de Kilauea op Hawaï bovenaan de lijst, maar andere potentieel gevaarlijke vulkanen – waaronder een aantal die onder de radar van het publiek verborgen blijven – zijn net zo zorgwekkend.

De vijf gevaarlijkste vulkanen in de Verenigde Staten, zowel wat betreft de kans dat ze exploderen als de potentiële bedreiging voor mensenlevens en eigendommen, zijn de Kilauea op Hawaï, de St. Helensberg in Washington, de Rainierberg, de Redoubt-vulkaan in Alaska en de Shastaberg in Californië. Dat is de conclusie van de onlangs uitgebrachte “2018 Update to the U.S. Geological Survey National Volcanic Threat Assessment,” de eerste dergelijke update van de USGS sinds 2005.

De Verenigde Staten zijn een verrassend actief land als het gaat om vulkanen. De hoofdauteurs van het nieuwe rapport, USGS-wetenschappers John Ewert, Angela Diefenbach en David Ramsey, zeggen dat de VS sinds 1980 meer dan 120 vulkaanuitbarstingen hebben doorstaan, en dat 10 procent van de actieve vulkanen op aarde in de VS te vinden is. Het nieuwe rapport opent met deze nogal grimmige beoordeling van de afgelopen 38 jaar:

Gemeenschappen zijn op Hawaï en in de staat Washington overspoeld door lavastromen, een krachtige explosie heeft grote stukken bos verwoest en mensen gedood op tientallen kilometers afstand van de vulkanische bron, en puinlawines en modderstromen hebben grote rivierbeddingen verstikt, bruggen verwoest en mensen de dood ingejaagd. In Californië heeft de uitstoot van schadelijke gassen tot dodelijke slachtoffers geleid en in Hawaï tot wijdverbreide aandoeningen aan de luchtwegen. Aswolken in de lucht hebben voor honderden miljoenen dollars schade aangericht aan vliegtuigen en bijna passagiersvliegtuigen doen neerstorten tijdens hun vlucht in het Amerikaanse en internationale luchtruim, en asval heeft geleid tot landbouwverliezen en heeft het leven en de activiteiten van honderdduizenden mensen in de staat Washington en Alaska verstoord.

Het groeiende risico voor gemeenschappen, eigendommen en infrastructuur, waarschuwen de auteurs van USGS, benadrukt hoe belangrijk het is om te weten welke vulkanen de grootste bedreigingen vormen en voor wie.

Van de 161 jonge en actieve Amerikaanse vulkanen die in het rapport worden genoemd, zijn er 18 aangemerkt als een “zeer grote bedreiging” en 39 als een “grote bedreiging”. De overige 104 vulkanen hadden een matig, laag of zeer laag dreigingsniveau. Dit zijn de 18 gevaarlijkste vulkanen in de Verenigde Staten, volgens het nieuwe rapport:

1. Mount Kilauea, Hawaii
2. Mount St. Helens, Washington
3. Mount Rainier, Washington
4. Redoubt Volcano, Alaska
5. Mount Shasta, Californië
6. Mount Hood, Oregon
7. Three Sisters, Oregon
8. Akutan Island, Alaska
9. Makushin Volcano, Alaska
10. Mount Spurr, Alaska
11. Lassen vulkanisch centrum, Californië
12. Augustine Volcano, Alaska
13. Newberry Volcano, Oregon
14. Mount Baker, Washington
15. Glacier Peak, Washington
16. Mauna Loa, Hawaii
17. Crater Lake, Oregon
18. Long Valley Caldera, Californië

In termen van veranderingen ten opzichte van de laatste beoordeling door USGS is het dreigingsniveau van 12 vulkanen gestegen, terwijl 20 vulkanen op de lijst zijn gedaald. De top 18 is sinds 2005 onveranderd gebleven, hoewel 11 vulkanen een lagere totale dreigingsscore hebben gekregen.

Voor de update van 2018 hebben de wetenschappers van het USGS al het nieuwe veld- en laboratoriumonderzoek in aanmerking genomen dat sinds het laatste rapport in 2005 is gedaan. Hoe meer wetenschappers leren over vulkanen, hoe beter hun voorspellingsmodellen. In termen van factoren die in hun berekeningen werden meegenomen, hielden de USGS-wetenschappers rekening met het vulkaantype, seismische activiteit, explosief potentieel, recent activiteitsniveau, bekende uitbarstingsfrequentie, het aantal mensen dat in de buurt woont, en andere factoren.

“De bijgewerkte nationale vulkanische dreigingsbeoordeling die hier wordt gepresenteerd, is geen voorspelling of indicatie van welke vulkanen het meest waarschijnlijk de volgende keer zullen uitbarsten,” schrijven de auteurs in het rapport. “Het is eerder een indicator van de potentiële ernst van de gevolgen van toekomstige uitbarstingen van een bepaalde vulkaan.”

Dus het feit dat een vulkaan wordt beoordeeld als een vulkaan die op het punt staat om grootschalig uit te barsten, betekent niet automatisch dat deze vulkaan een grote bedreiging vormt. Hij moet ook gevaar opleveren voor Amerikaanse burgers, eigendommen en zelfs overvliegende vliegtuigen.

Daarom krijgt bijvoorbeeld de Kilauea op Hawaii de hoogste score. Deze zeer actieve vulkaan ligt pal naast een bewoonde gemeenschap en een geothermische krachtcentrale. Mount Rainier in Washington, die op de derde plaats staat, heeft volgens het USGS een gevarenzone die ongeveer 300.000 mensen bedreigt, de meeste van alle actieve vulkanen in de VS. (Verontrustend genoeg behoort Mount Rainier ook tot ’s werelds meest achterstallige vulkanen).

De 2018 USGS-update biedt een uitgebreide dreigingsbeoordeling, maar zoals Seth Borenstein van de Associated Press meldt, kan het beter:

Denison University vulkanoloog Erik Klemetti zei dat de Verenigde Staten “ernstig tekortschieten in de monitoring” voor veel van de zogenaamde Big 18.

“Veel van de vulkanen in de Cascades van Oregon en Washington hebben weinig of geen directe monitoring buiten een of twee seismometers,” zei Klemetti in een e-mail. “

Als je eenmaal beneden bent bij de vulkanen met een hoge of gemiddelde dreiging, wordt het nog gevaarlijker.

Vulkanen in Alaska hebben vanwege hun activiteit in het verleden vaak een uitgebreider monitoringsysteem, zegt Tom Murray, directeur van het vulkaancentrum van de USGS.

Naast betere monitoring zouden veel van de bedreigde regio’s er verstandig aan doen zich op het ergste voor te bereiden. In Pierce County, Alaska, waar Mount Rainier staat, hebben ambtenaren al een rampenplan opgesteld

In het geval dat u zich afvroeg hoe het zit met de Yellowstone Caldera – de supervulkaan die het meest waarschijnlijk grote delen van de Verenigde Staten zal verwoesten – staat deze op de 21e plaats, met een “hoog” dreigingsniveau. Hoe gevaarlijk deze vulkaan ook is, hij doet op dit moment niets dat erop wijst dat er een uitbarsting op komst is. Hij leidt ons af van de vulkanen die onze aandacht het meest verdienen.