Dakota Student

Amerika’s snelst groeiende sport, voetbal

In de Verenigde Staten is sport koning en komen we vaak samen in moderne kapellen van atletiek om te prijzen en te verachten. Sport is in ons leven verweven als een altijd aanwezige figuur en voor sommigen is het alsof strengen van ons DNA bedekt zijn met de handtekeningkleuren van onze teams. Maar zelfs met zijn overheersing van de entertainment wereld, zijn veel sporten zien dalingen in de afgelopen jaren. Voetbal en basketbal zagen de kijkcijfers met dubbele cijfers dalen, honkbal wil bijna een kwart van zijn minor league teams ontslaan, en de vier grote Amerikaanse sporten lieten allemaal een daling in het aantal toeschouwers optekenen. Met deze verliezen is er slechts één sport in Amerika die in stijgende lijn is gebleven en de snelst groeiende sport in de V.S. is. Ja, het spel van de wereld, voetbal, heeft een gouden tijd van expansie beleefd in de Verenigde Staten. Voetbal was de enige Amerikaanse sport die het afgelopen jaar een stijging van het aantal toeschouwers liet zien, terwijl de andere sporten dalende cijfers lieten zien. Wat is de oorzaak van de opkomst van het mooie spel in het Amerikaanse bewustzijn en waarom zou je op zoek zijn om deel te nemen? Hier zijn de redenen.

De sfeer:

Een live-ervaring bij een voetbalwedstrijd is anders dan het bijwonen van welke andere sport in de wereld dan ook. Tijdens een wedstrijd wordt een deel van het stadion speciaal afgezet voor fans die zichzelf supporter noemen. Deze fans staan, zingen, zwaaien met vlaggen en onthullen enorme spandoeken voor de wedstrijd. Deze fans geven energie aan de wedstrijd en hebben het gevoel dat ze zelf een rol spelen in het resultaat, door hun team tot het einde aan te moedigen, ongeacht het resultaat. Voor de gemiddelde Amerikaanse sportfan is dit heel wat anders dan de enkele uniforme cheer bij een honkbalwedstrijd of het scanderen van het woord verdediging als je team Lebron James probeert tegen te houden.

Deze vorm van synchroniciteit en creativiteit is over de hele wereld geperfectioneerd in plaatsen als het Duitse Borussia Dortmund, waar in het stadion een staanvak is met 25.000 mensen die samenwerken om verbazingwekkende shows te creëren en angst in te boezemen bij de tegenpartij. Het Amerikaanse spel creëert zijn eigen versies van dit onder leiding van teams zoals Atlanta United, die routinematig hun eigen bezoekersrecords breken door hetzelfde stadion uit te verkopen als de Atlanta Falcons van de NFL. In een recent rapport van de L.A. Times werd de Los Angeles Football Club uitgeroepen tot de beste plaats om een sport bij te wonen in de stad. Dit is veelzeggend, aangezien Los Angeles twee teams huisvest in elke Amerikaanse sport over de hele linie. Als je het gevoel hebt dat je een verschil wilt maken in de uitkomst van een wedstrijd of gewoon meer plezier wilt hebben, overweeg dan een plaats in het supportersvak van een voetbalwedstrijd.

Uitbreiding:

Major League Soccer (MLS), het hoogste niveau van voetbal in Amerika, heeft een gouden tijd van uitbreiding voor zijn competitie bereikt. Toen de competitie in 1996 werd opgericht, kwamen er 10 teams op het veld om het seizoen te beginnen en dat aantal bleef zo tot 2004. Sindsdien is de competitie gegroeid tot 26 teams en in 2022 zullen er nog vier bijkomen. Deze duizelingwekkende groei is veel sneller dan elke andere sport of competitie in de geschiedenis. Toch wil de MLS niet worden overtroffen door zijn tweede divisie jongere broer, de United Soccer League (USL), die is uitgebreid tot 35 teams in kleinere markten. Nu de MLS zich uitbreidt naar grote steden als Miami en de USL teams toevoegt in steden variërend in grootte van Phoenix tot Madison, krijgen meer mensen de kans om de opwinding van het bijwonen van een wedstrijd te ervaren.

Groei van talent:

Voor vele jaren werd de MLS over de hele wereld aangeprezen als een ondermaatse competitie, waar de talenten op het veld minder dan inspirerend speelden, waardoor fans meer wensten en niet-fans niet op de hoogte waren van het bestaan van de competitie. Dit stigma rond de competitie is de laatste jaren aan het veranderen nu meer en meer Europese voetbalsterren naar de Verenigde Staten komen om te spelen. Talenten van wereldklasse zoals Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney en Kaka hebben het voorbeeld gevolgd van David Beckham en zijn verhuizing naar Los Angeles in 2007. De Mexicaanse ster Chicharito is de laatste in de rij van Europese grootheden die in de MLS heeft getekend. Deze toevoeging van talent op het veld heeft veel meer ogen met zich meegebracht.

Amerikanen in het buitenland:

Samen met de inkomende stroom van internationale spelers naar de MLS, heeft Amerika een opwindende jonge lichting spelers voortgebracht die een stempel willen drukken op het internationale niveau. Deze spelers willen de gevreesde dag uitwissen die in de geschiedenis zal voortleven, toen een verlies tegen Trinidad en Tobago resulteerde in het niet kwalificeren voor het WK van 2018. De groei van voetbal in Amerika heeft ertoe geleid dat meer jonge atleten voetbal verkiezen boven andere sporten. Zesendertig Amerikanen spelen nu overzee in de beste competities ter wereld, met als bekendste voorbeeld de 21-jarige Captain America zelf, Christian Pulisic. Pulisic is misschien wel het grootste voetbaltalent dat ons land ooit heeft voortgebracht en Europa heeft daar nota van genomen, want hij werd onlangs voor 73 miljoen dollar gekocht door de Engelse reus Chelsea. De opwinding over de toekomst van het nationale team van ons land is een andere reden voor de groei van de sport in Amerika.