Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzBekijk alle video’s bij dit artikel
Curling, een spel vergelijkbaar met lawn bowls maar dan gespeeld op ijs. Twee teams van vier spelers (die de titels lead, second, third en skip krijgen) nemen deel aan een curlingwedstrijd. Elke speler schuift ronde stenen, hol aan de onderkant en met een handvat aan de bovenkant, over het ijs van een ijsbaan of een natuurlijk ijsveld in de richting van de tee, of knop, die een vast merkteken is in het midden van een cirkel (het huis genoemd) gemarkeerd met concentrische banden. Het doel van het spel is voor elke partij om haar stenen het dichtst bij het centrum te krijgen.
Chuck Stoody/Canapress Photo Service
Elke speler levert om beurten twee stenen in bij de tegenstander, beginnend bij de aanvoerder van elk team en eindigend bij de skip, die tevens de teamcaptain is. Een punt wordt toegekend voor elke steen die dichter bij de tee komt dan een rivaliserende steen. Een team kan tot acht punten scoren met de 16 stenen die in een end, of inning, worden afgeleverd, tenzij er geen steen in het huis is of de dichtstbijzijnde stenen van de tegenstander op gelijke afstand van elkaar liggen, in welk geval er geen score is. Blokkeren en uitslaan van de stenen van de tegenstander zijn belangrijke strategieën in de sport. Het gebruikelijke aantal ends in een wedstrijd is 8 tot 12. In de internationale competitie bestaat een wedstrijd altijd uit 10 ends; gelijke standen worden doorbroken door extra ends toe te voegen totdat er een winnaar uit de bus komt.
Een kenmerkend onderdeel van het spel is het gebruik van een borstel, of bezem, om het ijs voor de schuivende steen te vegen. Dit is een traditie die nog stamt uit de tijd dat curling nog buiten op bevroren meren werd gespeeld; het was nodig om de sneeuw te ruimen om een pad te maken voor de aanstormende steen. Vegen wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt op overdekte ijsbanen, omdat het zowel verdwaalde ijsdeeltjes verwijdert als het oppervlak van het ijs gladder maakt, waardoor de steen langer kan glijden. De bezem wordt ook gebruikt door de curler voor het evenwicht tijdens het afwerpen van de steen en door de skip om aan te geven waar de curler moet mikken. Het ijs wordt zorgvuldig geprepareerd om het volkomen vlak te houden. Voorafgaand aan de wedstrijd wordt een nevel van water op het ijs aangebracht om een oppervlak met kiezels te creëren dat helpt bij het geleiden van de stenen.
Malak/Comstock
Curling wordt vooral geassocieerd met Schotland, waar het spel dateert uit het begin van de 16e eeuw. Uit schilderijen van Pieter Bruegel de Oudere uit ongeveer dezelfde tijd blijkt dat het spel ook in de Lage Landen werd gespeeld, maar het was Schotland dat het spel wereldwijd promootte. De Grand Caledonian Curling Club werd in 1838 in Edinburgh opgericht (onder koninklijk beschermheerschap werd het in 1843 de Royal Caledonian Curling Club) met het aangekondigde doel een internationaal orgaan te worden. In 1966 werd daar de International Curling Federation opgericht.
Een Canadese afdeling van de Royal Caledonian Curling Club werd in 1852 opgericht, maar de Royal Montreal Curling Club bestond al sinds 1807. Het Canadese kampioenschap werd in 1927 geopend en groeide uit tot ’s werelds grootste curlingevenement.
In de Verenigde Staten werd in 1867 de Grand National Curling Club of America opgericht, die gelieerd is aan de Royal Caledonian. De oudste club in de Verenigde Staten is de Orchard Lake Club bij Detroit, Michigan, opgericht in 1832. Het eerste Amerikaanse kampioenschap werd in 1957 in Chicago gehouden, en in 1958 werd de United States Curling Association opgericht als een federatie van 125 clubs. Er is ook de United States Women’s Curling Association (opgericht in 1947).
Er zijn curlingclubs of -verenigingen in de meeste landen van West-Europa. Sinds 1959 worden er wereldkampioenschappen gehouden, waarbij de Canadezen meestal de overhand hebben. Curling maakte deel uit van de Olympische Winterspelen die in 1924 in Chamonix, Frankrijk, werden gehouden, maar dat evenement werd pas in 2006 door het Internationaal Olympisch Comité als officieel beschouwd. Na een demonstratie sport te zijn geweest op drie daaropvolgende Olympische Winterspelen, werd curling uiteindelijk toegevoegd als een volwaardige medaille sport voor de Spelen van 1998 in Nagano, Japan.
De ijsbaan is ongeveer 42,1 meter (138 voet) lang en 4,2 meter (14 voet) breed, hoewel de afmetingen kunnen variëren. De huizen hebben een diameter van 3,6 meter en hun middelpunten liggen op 34,7 meter van elkaar. Een scorable stone moet tot stilstand komen tussen de hog line (die 6,4 meter voor de tee ligt) en de back line (die over de achterkant van het huis loopt). De hack, een rubber blok dat door de curler wordt gebruikt om een zetje te krijgen, bevindt zich achter de achterlijn. De steen weegt gemiddeld 18,1 kg (40 pounds) en mag niet zwaarder zijn dan 19,9 kg (44 pounds); de omtrek mag niet meer zijn dan 91,4 cm (36 inches), en de minimale hoogte is 11,4 cm (4,5 inches).