Een van de langstlopende scripted series die momenteel op televisie te zien is, CBS’ Criminal Minds, loopt ten einde, maar niet voordat het een laatste hoofdstuk krijgt. Het netwerk heeft het misdaaddrama verlengd voor een 15e seizoen van 10 afleveringen. De serie, die momenteel bezig is met het filmen van de finale van zijn 15-delige 14e seizoen, zal in continue productie blijven, de 10 extra afleveringen opnemen direct na om uit te zenden tijdens het 2019-20 uitzendseizoen.
Met 15 seizoenen zal Criminal Minds die van NBC’s ER en CBS’s CSI evenaren, met alleen Gunsmoke, L&O, L&O: SVU, NCIS en Grey’s Anatomy op dit moment voor zich op de lijst van langstlopende drama’s ooit. Criminal Minds, met Joe Mantegna in de hoofdrol, heeft 325 afleveringen op zijn naam staan en staat daarmee in de top 20 aller tijden van de meeste tv-afleveringen.
“Het is de CBS-hit bij uitstek. We zijn er zo trots op dat we het hebben uitgezonden,” aldus Amy Reisenbach, EVP huidige programma’s van CBS. “Het laat alles zien waar we goed in zijn, namelijk televisie van hoge kwaliteit uitzenden. Het is niet alleen succesvol geweest in de ether, maar ook online, in syndicatie, internationaal voor ABC (Studios).”
Inderdaad, Criminal Minds is een toptrekker geweest in herhalingen op de basiskabel, en het heeft het erg goed gedaan op Netflix, naast een sterke internationale verkoop. (CBS heeft de inkomsten uit de verkoop van de serie gedeeld met Disney, wiens ABC Studios coproduceert met CBS TV Studios.)
De beslissing om een laatste aflevering op te pakken werd genomen in de late herfst toen Criminal Minds lange tijd uitvoerend producent / showrunner Erica Messer de verhalen voor de laatste afleveringen van seizoen 14 aan het breken was en advies zocht of het einde een seizoensfinale met cliffhanger(s) of een serie finale moest worden. (De serie bracht afgelopen voorjaar door op de bubble, en werd in mei op het laatste moment verlengd met seizoen 14.)
Alle betrokken partijen, CBS, ABC Studios en CBS TV Studios, kwamen bij elkaar en besloten de serie te verlengen om het een goed einde te geven.
“We wilden er zeker van zijn dat Erica de tijd en de mogelijkheid had om een seizoen (14) finale te schrijven die de karakters en de fans eer aandoet,” zei Reisenbach. “We bespraken dat we de serie continu wilden blijven produceren, dus 10 leek ons het juiste aantal om meteen in te stappen en Erica genoeg afleveringen te geven om de serie af te sluiten zoals zij dat wilde.”
Die seizoen 14 finale zal SPOILER ALERT een bruiloft bevatten, als David Rossi (Mantegna) en zijn derde ex-vrouw, Krystall (Gail O’Grady), die vorig seizoen weer met elkaar in contact kwamen, op weg zijn naar het altaar, hoewel de regenverwachting voor volgende week de buitenlocatie gekozen voor de ceremonie in twijfel heeft getrokken.
Het 15e seizoen, dat uit 10 afleveringen bestaat, zal meer serieel zijn dan waar het procedurele drama bekend om staat, inclusief een tweedelige seizoensopener, en zal een belangrijke bekentenis bevatten en een BAU-lid in gevaar.
De grootste doorgaande lijn van de laatste 10 zal draaien om “een zeer waardige tegenstander voor het team, vooral voor David Rossi,” zei Messer over de “dader”, die later dit seizoen zal worden geïntroduceerd. “Zal het opnemen tegen een andere formidabele schurk en zal de 10 afleveringen afsluiten met een krachtmeting met die persoon,” voegde ze eraan toe.
Omdat het het laatste seizoen is, zullen er waarschijnlijk memorabele slechteriken uit de afgelopen 14 seizoenen een verschijning maken. “We werken nu aan een memorabele schurk, maar ik wil niet te veel zeggen als het niet lukt met de casting,” plaagde Messer.
Er is ook hoop op het terugbrengen van favoriete personages van fans, waaronder voormalige castleden. Criminal Minds heeft in de loop der jaren verschillende sterren zien vertrekken, waaronder de oorspronkelijke hoofdrolspeler Mandy Patinkin, die ervoor koos niet terug te keren voor seizoen 3, Thomas Gibson, die in 2016 werd ontslagen vanwege een ruzie op de set, en Shemar Moore, die nu de hoofdrol speelt in een ander CBS-drama, S.W.A.T. (Moore is inmiddels teruggekeerd naar Criminal Minds voor een gastrol). Een ander populair lid van de cast, Paget Brewster, is weer terug in de show na een paar seizoenen afwezig te zijn geweest.
“Ik ben erg hoopvol dat we al die personages kunnen eren die geliefd zijn geweest en bij dit team, bij het publiek voor jaren, maar ik weet niet hoe dat eruit gaat zien; ik ken de logistiek van niets of het verhaal. Dat wordt pas in het voorjaar opgenomen, dus ik heb nog wat tijd om erover na te denken, maar de hoop is om al die geschiedenis te eren, al die helden die zijn gekomen en gegaan.”
Messer is al vanaf het begin betrokken bij Criminal Minds, ze werd co-showrunner in 2010 en enige showrunner het jaar daarop. Ze geeft toe dat het idee om de serie te beëindigen in de loop der jaren is geëvolueerd.
“Die reis is veel veranderd ten opzichte van de begindagen van de show, omdat ik niet alle veranderingen die zijn gebeurd zou hebben voorzien. Ik weet ook niet of ik had verwacht dat we tegen de tijd dat alles voorbij is, 325 afleveringen zouden hebben. Het is zo’n eer om zo lang deel uit te maken van een serie,” zei Messer.
Zij gaf aan dat er wellicht geen plannen zijn om geliefde personages in het laatste stuk af te maken.
“Deze mensen zijn op dit moment familie en vrienden voor ons,” zei ze. “Ik weet dat het een drama is, maar ik ben minder geneigd om iemand te verwonden of af te schrijven op een manier die zegt dat ze niet meer ademen. Ik weet dat veel shows, als ze erachter komen dat het voorbij is, personages afmaken of iets dergelijks. Dat is niet mijn instinct, vooral omdat ik hier al zo lang ben met al deze stemmen, ik wil gewoon niet dat het zo eindigt voor hen. Dus de jet zal niet neerstorten, dat kan ik je wel vertellen.”
Toch gelooft Messer dat de finale, die ze samen met Criminal Minds-ster Kirsten Vangsness zal schrijven, met serie-executive producer/regisseur Glenn Kershaw als regisseur, erg emotioneel zal zijn.
“Mijn gevoel zegt waarschijnlijk tearjerker, want dat is hoe ik me zal voelen,” zei ze. “Ik denk dat als eerbetoon aan de serie en als afscheid, het waarschijnlijk een beetje als een lofrede zal voelen. Dus mijn gok is tearjerker meer dan iets anders, dat is hoe ik het zou beschrijven.”
Criminal Minds, dat werd gemaakt door Jeff Davis, is uitgezonden op woensdag sinds de lancering, 12 seizoenen doorgebracht in de 9 PM-slot tot het verschuiven naar 10 PM in de herfst van 2017. Hoewel de kijkcijfers sindsdien zijn afgenomen, was Criminal Minds van de seizoenen 4-12 een Top 20-uitzendserie in totale kijkers.
“Zijn hele run, het is een aanwinst geweest voor de huidige programmeringsafdeling,” zei Reisenbach, die bij CBS kwam in het jaar dat Criminal Minds in première ging met een baan bij CBS TV Studios voordat hij naar het netwerk verhuisde. “Het heeft heel goed gepresteerd tegenover zoveel verschillende soorten series dat het zich staande heeft gehouden tegenover Modern Family, Empire, Lost, American Idol. Het heeft deze rabiate trouwe fanbase die elke week komt kijken. Dat heeft het voor ons zo succesvol en betrouwbaar gemaakt.”
Volgt Messer: “In sommige opzichten heeft de serie altijd gevoeld als de kleine motor die het kon.” Hij bedankt CBS voor het zijn van “een geweldige thuis voor een zeer lange tijd.” “Wat er zo bitterzoet aan is, is dat we nog steeds verhalen te vertellen hebben, en dat we niet aan de beademing liggen,” zei ze. “We zijn geen show die van nacht, naar nacht, naar nacht werd verplaatst. Ik heb het niet slecht over een van die shows, maar al die tekenen die je meestal ziet voordat een show is verdwenen, daar hadden wij niets van.”
Messer haalde herinneringen op aan de oorspronkelijke 13 afleveringen van Criminal Minds, hoe zij en de rest van de schrijvers “in een raamloze kamer in Culver City zaten en maar hoopten dat mensen het leuk vonden waar we mee kwamen, en gelukkig was niemand van ons goed thuis in de wereld van seriemoordenaars. Dus we deden allemaal zo veel onderzoek en moesten deze diepe duiken in de duisternis doen,” zei Messer. “Het is de leercurve van dat alles en dan te beseffen dat het publiek net zo gefascineerd was in de dingen die wij leerden als wij. En ook al moeten we in de duisternis duiken, het zijn eigenlijk verhalen over het licht.”
Dat is belangrijk in een serie over seriemoordenaars, die soms wordt bekritiseerd vanwege het geweld op het scherm. En voor Messer is het vertellen van de verhalen van de mensen die de moordenaars opsporen een persoonlijke passie.
“Er zijn verhalen over de helden die elke week de goede strijd voeren, en er is iets dat me echt trots maakt om die verhalen te kunnen vertellen, om de mannen en vrouwen te eren die ons ’s nachts veilig houden. Ik heb daar een persoonlijke reden voor, want mijn broer is al 25 jaar politieagent. Hij heeft een heel ander beroep dan ik, maar ik schrijf over deze helden, en hij is een van hen. Dus ik voel me altijd vereerd door het harde werk dat deze mensen doen.”
Het is niet makkelijk geweest om deze verhalen week na week te vertellen.
“Er zijn momenten dat de schrijfstaf, of de acteurs, of zelfs leden van de crew gewoon zeggen: ik kan dit niet meer doen, ik wil niet nog een plaats delict rood schilderen, ik wil deze dingen niet meer doen. Ik begrijp dat, zeker, maar ik denk, goh, we hebben het makkelijk omdat we het alleen maar zo laten lijken, terwijl er echte mensen zijn die elke week, elke dag tegen deze monsters vechten,” zei Messer.
Ze voegde eraan toe dat ze ook trots is dat Criminal Minds kijkers heeft geholpen, waarbij ze opmerkte dat ze een aantal brieven hebben ontvangen van fans die zeiden dat ze wisten wat ze moesten doen in een gevaarlijke situatie omdat ze naar de show keken.
Kijkend naar het maken van de laatste 10 afleveringen, “Ik denk dat iedereen echt verdrietig zal zijn, en ik weet dat deze cast vooral zo dol op elkaar is, ze zijn echt een familie,” zei Messer. “Telkens als er een einde komt aan iets, is er verdriet, maar dit is het einde van een tijdperk. Sinds 2005, dat is een lange tijd in iemands leven en carrière en al het andere. Dus ik denk dat we er allemaal een tijdje verdrietig over zullen zijn. We zijn verdrietig dat het voorbij is, maar ook dankbaar dat het gebeurd is.”