Doel
Historisch werd gedacht dat het couperen van de staart hondsdolheid zou voorkomen, de rug zou versterken, de snelheid van het dier zou verhogen en verwondingen bij het ratten, vechten en azen zou voorkomen.
Het couperen van de staart wordt in de moderne tijd gedaan voor profylactische, therapeutische, cosmetische doeleinden, en/of om verwondingen te voorkomen. Voor honden die in het veld werken, zoals sommige jachthonden, herdershonden, of terriërhonden, kunnen staarten bramen en vossenstaarten verzamelen, wat pijn en infectie veroorzaakt en, als gevolg van het kwispelen van de staart, kan de staart onderhevig zijn aan slijtage of andere verwondingen tijdens het bewegen door dichte struiken of bosjes. Botten in de staart kunnen worden gebroken door stoten in het veld, waardoor de staart ruggengraatletsel oploopt, of terriers kunnen vast komen te zitten onder de grond, waardoor ze aan de staart naar buiten moeten worden getrokken, in welk geval de gecoupeerde staart de hond beschermt tegen ruggengraatletsel of -trauma. De American Veterinary Medical Association (de grootste veterinaire beroepsorganisatie in de Verenigde Staten), betwist deze rechtvaardigingen en zegt: “Deze rechtvaardigingen voor het couperen van de staarten van werkhonden missen substantiële wetenschappelijke ondersteuning. In de grootste studie tot nu toe naar staartverwondingen bij honden was de incidentie 0,23% en er werd berekend dat ongeveer 500 honden moeten worden gecoupeerd om één staartverwonding te voorkomen.”
De moderne praktijkEdit
Het couperen van pups jonger dan 10 tot 14 dagen wordt routinematig en zonder verdoving uitgevoerd door zowel fokkers als dierenartsen.
De staarten van sommige werkhonden worden gecoupeerd om letsel of infectie te voorkomen, de staarten van grotere honden die vaak worden gebruikt voor bewakings- of beschermingswerk (niet te verwarren met patrouillewerk waarbij een geleider secundaire hulp kan bieden) kunnen worden gecoupeerd om te voorkomen dat hun staarten worden gegrepen in een gevecht. Dit komt het meest voor bij de Rottweiler, Doberman Pinscher, Bandog, Cane Corso, Boerboel, etc.
Een onderzoek uitgevoerd aan de Universiteit van Queensland Companion Animal Veterinary Hospital bevestigde dat puppies tekenen van pijn vertonen wanneer hun staarten worden gecoupeerd. Van de 50 puppy’s die in het onderzoek werden geobserveerd, lieten alle 50 een geluid horen (gilden) wanneer staarten werden geamputeerd, met een gemiddelde van 24 gilletjes per puppy. De American Veterinary Medical Association heeft zijn bezorgdheid geuit over het feit dat pijn tijdens deze vroege ontwikkelingsperiode blijvende schade kan veroorzaken: “There is evidence in many species that noxious stimuli in the perinatal period may permanently alter the normal development of the central nervous system and have negative long-term consequences.”
CriticismEdit
Robert Wansborough betoogde in een artikel uit 1996 dat het couperen van (zeer korte) staarten honden op verschillende manieren in het nadeel stelt. Ten eerste gebruiken honden hun staart om te communiceren met andere honden (en met mensen); een hond zonder staart kan aanzienlijk worden belemmerd in het overbrengen van angst, voorzichtigheid, agressie, speelsheid, enzovoort. Leaver en Reimchen, in 2007, ontdekten dat langere staarten effectiever waren dan kortere staarten bij “het overbrengen van verschillende intraspecifieke signalen, zoals die door de beweging van de staart”.
Er is ook gesuggereerd dat bepaalde rassen hun staart gebruiken als roer tijdens het zwemmen, en mogelijk voor het evenwicht tijdens het rennen; dus actieve honden met gecoupeerde staarten zouden in het nadeel kunnen zijn in vergelijking met hun soortgenoten met staart. Video’s waarin gecoupeerde en niet-gecoupeerde honden worden vergeleken bij het rennen en springen, laten zien dat honden die gecoupeerd zijn harder moeten werken om het verlies van de staart te compenseren. Kynologisch patholoog en sportgeneeskundige Prof. Chris Zink gelooft dat de extra stress op de gewrichten gevolgen kan hebben voor de gezondheid op de lange termijn.
In 2007 publiceerde Stephen Leaver, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Victoria, een artikel over het couperen van staarten waarin hij ontdekte dat de lengte van de staart belangrijk was bij het doorgeven van sociale signalen. Uit de studie bleek dat honden met kortere staarten (gecoupeerde staarten) met voorzichtigheid werden benaderd, alsof de naderende hond niet zeker was van de emotionele toestand van de gecoupeerde hond. De studie suggereert verder dat honden met gecoupeerde staarten kunnen opgroeien tot agressievere honden. De redenering van Tom Reimchen, UVic Bioloog en begeleider van de studie, was dat honden die opgroeien zonder in staat te zijn sociale signalen efficiënt over te brengen, opgroeien tot meer anti-sociale en dus agressievere honden.
H. Lee Robinson, M.S., stelt dat de gerapporteerde bezorgdheid over het couperen van staarten empirisch bewijs mist, en voornamelijk wordt gesteund door dierenrechtenactivisten die geen ervaring hebben met werkhonden. Robinson suggereert dat het couperen van de staart van werkhonden op ongeveer de helft van de lengte de voordelen biedt van het voorkomen van verwondingen en het voorkomen van infecties, terwijl de staart ook lang genoeg blijft om te worden gebruikt voor sociale communicatie. Robinson is echter geen dierenarts of onderzoeker, maar de eigenaar van American Sentinel K9, die inkomsten haalt uit honden die zijn gecoupeerd.
Docking is veroordeeld door de American Veterinary Medical Association, de American Animal Hospital Association, en de Canadian Veterinary Medical Association. Deze organisaties hebben ook een beroep gedaan op rasorganisaties om het couperen uit alle rasstandaarden te verwijderen.
Invloed van kennelclubsEdit
Critici wijzen erop dat kennelclubs met rasstandaarden die geen rekening houden met ongecoupeerde of niet-gecoupeerde honden, druk uitoefenen op eigenaren en fokkers om de praktijk voort te zetten. Hoewel de American Kennel Club (AKC) zegt dat het geen regels heeft die couperen verplicht stellen of die niet-gecoupeerde dieren ongeschikt maken voor de showring, zetten de normen voor veel rassen niet-gecoupeerde dieren in een nadelige positie voor de conformatie showring. De Amerikaanse rasstandaard voor boxers, bijvoorbeeld, beveelt aan dat een ongecoupeerde staart “streng wordt bestraft.”
Het standpunt van de AKC is dat het couperen van oren en staarten “aanvaardbare praktijken zijn die integraal zijn voor het definiëren en behouden van het raskarakter en/of het bevorderen van een goede gezondheid,” ook al is de American Veterinary Medical Association momenteel tegen deze praktijk.