Cantor Philip Sherman is geïrriteerd.
In zijn 38-jarige carrière heeft de orthodoxe mohel meer dan 20.000 baby’s besneden volgens joods gebruik. Maar hij is geïrriteerd door een praktijk die vooral door ultra-orthodoxe mohels wordt toegepast, waarbij oraal bloed uit de penissen van baby’s wordt gezogen nadat hun voorhuid met een scalpel is verwijderd. Het proces, bekend als metzitzah b’peh, kreeg onlangs publieke aandacht in de nasleep van het besluit van burgemeester Bill de Blasio om een controversieel beleid in te trekken dat schriftelijke toestemming van de ouders vereiste voordat een mohel de rite uitvoert.
Onder voormalig burgemeester Michael Bloomberg in 2012, stelde de gezondheidsdienst het toestemmingsformulierbeleid in na te hebben vastgesteld dat directe orale afzuiging infecties kon overbrengen op baby’s, waardoor ze ernstig ziek werden en, in extreme gevallen, stierven. De gezondheidsdienst heeft sinds 2000 zeventien laboratoriumbevestigde gevallen van neonatale herpes in verband gebracht met het ritueel. Daarvan hebben twee baby’s hersenletsel opgelopen en zijn er twee overleden.
Sherman wijst er snel op dat de praktijk alleen voorkomt bij ultra-orthodoxe mohels, die een “ernstige” minderheid van de Joodse bevolking vormen, vooral hier in New York City. “Sherman klaagt dat de extremistische mohels anderen, en de godsdienst in het algemeen, een slechte naam bezorgen. “Ik zou het van de daken willen schreeuwen: Slechts een paar mohalim doen dit! Achtennegentig procent van de mohalim in de wereld doet dit niet.”
Wat het meest verontrustend is, zegt Sherman, is dat er nu niet-observante Joden zijn die geen bris voor hun kinderen willen omdat ze denken dat alle mohels het controversiële ritueel uitvoeren.
Volgens Sherman voeren mohels van andere facties van de Joodse gemeenschap – Modern Orthodox, Conservatief, Reconstructionistisch en Reform – geen besnijdenissen uit met direct contact, en is het geen wijdverbreide praktijk in de Joodse gemeenschap wereldwijd. Mensen in ultra-orthodoxe gemeenschappen willen dat hun mohels metzitzah b’peh uitvoeren, omdat ze geloven dat de besnijdenis niet “kosjer” of legitiem is zonder dat. “Ze hebben de gewoonte tot wet verheven”, zegt Sherman.
Mohels zoals Sherman benaderen de bris als artsen, zegt hij. Ze informeren de ouders over de risico’s en voeren de ingreep zelf op een zeer klinische manier uit: ze dragen handschoenen, autoclaveren de instrumenten en gebruiken een pipet of een gaasje om het bloed na de besnijdenis af te tappen of uit te knijpen, zodat er geen direct contact is. “Ik heb de plicht om geen kwaad te doen. Als ik verkouden ben en een bris doe, draag ik een masker”, zegt Sherman.
In reactie op het schrappen van het toestemmingsbeleid door De Blasio, zegt Sherman dat de grootste uitdaging van de praktijk altijd is geweest om de rechten van ouders en religieuze vrijheid in evenwicht te brengen met de volksgezondheid en de veiligheid. “Waar trekken we de grens?” vraagt hij zich af, en hij geeft toe dat er geen eenduidig antwoord is om dit probleem op te lossen. Maar hij is er duidelijk over dat de metzitzah b’peh “gevaarlijk” is, een risico niet alleen voor de baby’s, maar ook voor degenen die het uitvoeren, omdat de mohels zelf ziektes kunnen oplopen wanneer ze hun mond op de penissen van zuigelingen leggen. “Door bloed overgedragen ziekteverwekkers zoals hepatitis B, hepatitis C en HIV kunnen worden overgedragen van een asymptomatische maar geïnfecteerde pasgeborene naar de mohel,” leest een rapport uit 2000 van het Pediatric Infectious Disease Journal .
Na onderhandelingen konden rabbijnen en de Blasio-regering tot een meer gemeenschapsgerichte overeenkomst komen, in overeenstemming met de belofte van de burgemeester aan de Joodse gemeenschap toen hij in 2013 verkiesbaar was voor het ambt. Volgens de nieuwe voorwaarden zal de gemeenschap, wanneer bij een baby het herpes simplex virus 1 wordt gediagnosticeerd, de mohel die de besnijdenis heeft uitgevoerd vragen zich te laten testen. Als zijn resultaten positief zijn voor het virus, dan stapt de gezondheidsdienst erin om het DNA van de mohel te testen om te bepalen of de herpesstam overeenkomt met die van de baby.
“Ons doel is altijd geweest om het risico in verband met de praktijk van directe orale zuiging te communiceren voordat een neonataal geval van herpes wordt geïdentificeerd,” vertelde een woordvoerder van de gezondheidsdienst aan de Voice. “Wat is veranderd is de steun van de gemeenschap. Door samen te werken met de gemeenschap zullen we beter in staat zijn om het risico te communiceren dat verbonden is aan de praktijk van directe orale afzuiging.”
In het verleden is de gezondheidsdienst zelden in staat geweest om besmette mohels te identificeren die de HSV-1 infectie doorgeven aan een baby. Zelfs in situaties waarin de besmette mohel werd geïdentificeerd, weigerde hij zich te laten testen op bewijs van het virus. Samenwerken met de gemeenschap lijkt de enige manier om het aantal gevallen van herpes bij pasgeborenen te verminderen.
Het was ook niet langer praktisch om het Bloomberg-era toestemmingsformulierbeleid voort te zetten, omdat, zoals een ambtenaar van de Blasio-administratie Capital New York vertelde, de gezondheidsdienst slechts één formulier heeft verzameld in de meer dan twee jaar sinds de invoering van het beleid.
De gezondheidsdienst zegt dat het de “realistische strategie” van de burgemeester steunt om het aantal gevallen van ziekteverwekkers die via het ritueel worden overgedragen, te verminderen. Veel hangt nu af van de goedkeuring van de raad van gezondheid, en de gezondheidsdienst is van plan om de raad te overtuigen om te overwegen de gezondheidscode van de stad te wijzigen.
De stad zal de raad vragen om te overwegen sectie 181.21 van de gezondheidscode te wijzigen tijdens een vergadering op 10 maart. Na goedkeuring zullen een openbare hoorzitting en een periode van commentaar volgen voordat de raad besluit over het voorstel te stemmen.
Sherman is het ermee eens dat het betrekken van de ultra-orthodoxe gemeenschap nodig is om de voorschriften voor metzitzah b’peh te herzien. Dit laat de ouders er echter niet van afzien. In feite ligt de verantwoordelijkheid bij de ouders als een kind een infectie oploopt nadat het ritueel is uitgevoerd. “Ouders moeten de nodige zorgvuldigheid betrachten,” zegt hij. Het is aan de ouders om lijsten van mohels te onderzoeken en te beslissen welk type procedure ze willen laten uitvoeren.
Voor Sherman is het een kwestie van gezond verstand: “We weten dat ziektekiemen bestaan en dat ziektekiemen van persoon tot persoon kunnen worden overgedragen. Omdat ik weet dat die bacillen bestaan, ga ik mijn mond niet op een open wond zetten. Het is onaanvaardbaar.”
Een verslag over twee baby’s die het Herpesvirus opliepen dagen na de Metzitzah Bpeh