JCPenney is dan wel open, maar verder is er niet veel veranderd in Collin Creek Mall, dat nu al een jaar gesloten is. Het uitgestrekte parkeerterrein ligt vol met enorme vuilnishopen, die het zicht op Central Expressway en de stad aan de andere kant ontnemen. Grote vrachtwagens rijden ongebreideld over het apocalyptische landschap, bezaaid met zwaar materieel en ander willekeurig bouwmateriaal.
Het dok naast de verrassend drukke Penney’s wordt geflankeerd door een rij herplaatste bomen. De enorme eiken lijken goed te worden onderhouden in deze hoogst ongebruikelijke betonnen boomgaard.
Een lachend tiki-beeldje staat bij een kleine ingang. Niemand schijnt te weten waar het vandaan komt of wat de toekomst ervan is. Een korte wandeling langs het laadperron onthult een eenzaam kantoor dat wordt bezet door Rob Romo, vice-president ontwikkeling van Centurion American. Hij is een van de mensen die verantwoordelijk zijn voor de transformatie van dit overblijfsel uit de jaren 1980 in de moderne woon-werk-en-spel bestemming waar de consument van vandaag om schreeuwt.
Het hart van het winkelcentrum behouden
Na een kort overzicht van de nieuwste blauwdruk, is Rob klaar om te laten zien wat er nog over is van het oude winkelcentrum. Schokkend genoeg is het er allemaal nog zoals we het ons herinneren. De roltrappen. Het foodcourt. De witte tegels en de dakramen. Zelfs de kinderspeelplaats. Het staat er allemaal nog. Er zijn geen kapotte ramen of nutteloze troep verspreid. Zet de namen terug op de winkelpuien, en het winkelcentrum zou morgen klaar lijken te zijn voor koopjesjagers van Black Friday.
“Het hart van het winkelcentrum blijft,” zegt Rob. “De grote dozen komen naar beneden, maar de rest blijft grotendeels staan.”
De herziene plannen van ontwikkelaar Centurion American nemen nu een groot deel van het hart van het oude winkelcentrum op in de nieuwe ontwikkeling. Het verlichte atriumgedeelte van het gesloopte winkelcentrum waar ooit het foodcourt was, zal nu dienst doen als een “grand paseo” voor het vernieuwde winkelcentrum. Het zal gedeeltelijk in de open lucht zijn en uitkijken op een park. Andere vleugels van het winkelcentrum zullen worden verbouwd en opgeknapt, maar niet afgebroken.
Het afgelopen jaar hebben de ploegen de ankerplaatsen afgebroken waar recentelijk Macy’s, Sears en Amazing Jake’s waren gevestigd. Dit zorgt voor een interessant perspectief als de loopbruggen op de bovenste verdieping abrupt eindigen op richels buiten. De uitzichten zijn indrukwekkend, maar ook knikkende dicht bij de rand.
Tegen het einde van dit jaar zal het voormalige Dillard’s-terrein ook worden afgebroken, waardoor JCPenney als enige winkel overblijft. Die winkel zal voorlopig blijven bestaan. De locatie op lange termijn is een onbeantwoorde vraag, omdat de detailhandelaar medio mei zijn faillissement heeft aangevraagd.
De overgebleven centrale structuur wordt het middelpunt van het enorme gemengde Collin Creek project, dat een hotel, twee appartementen, eengezinswoningen, een groot park en een kenmerkende waterpartij zal omvatten. Om deze functies te kunnen realiseren, moesten de ontwikkelaars uitzoeken waar ze al die mensen die naar ze hopen naar het gebied zullen toestromen, konden onderbrengen.
Parkeren zal uit het zicht zijn
Zijn plannen voorzien in drie niveaus van ondergronds parkeren. Als het klaar is, kunnen bezoekers hoge plafonds, veel licht en groen in de garages verwachten. Het doel was om de gasten niet het gevoel te geven dat ze zich in een ondergrondse bunker bevonden, maar een veilige openbare ruimte, die dag en nacht toegankelijk is.
De ondergrondse garages zullen naar verwachting alle openbare parkeerbehoeften voor de faciliteit opvangen. Er komen ook parkeerplaatsen voor de bewoners van de meergezinswoningen en voor hotelgasten.
“In tegenstelling tot het traditionele winkeldorp waar je veel bovengrondse parkeergelegenheid hebt, begraven we dat allemaal ondergronds om het allemaal wat aangenamer en gastvrijer te maken voor de gasten,” aldus architect Michael Zizik van Bush Architects.
Het graven zal alleen maar toenemen als de ploegen beginnen met de enorme graafwerkzaamheden die nodig zijn voor de meerdere parkeerlagen, die elk tussen de 11 en 13 meter hoog zullen zijn. Eenmaal voltooid zullen de garages ook dienen als fundering voor drie toekomstige gebouwen.
Veel van het voormalige Collin Creek Mall terrein ligt lager dan het omringende gebied. Die enorme, torenhoge, aarden heuvels op het parkeerterrein zullen uiteindelijk worden gebruikt om het op te hogen. Gelukkig voor de ontwikkelaars was al dat vuil gemakkelijk beschikbaar dankzij een bouwproject van Texas Instruments in Richardson. Als alles klaar is, zal er waarschijnlijk meer dan een kwart miljoen ton worden geïmporteerd.
Terwijl de reconstructie van het winkelcentrum doorgaat, wordt ook de laatste hand gelegd aan de plannen voor het woongedeelte in het westen. Het parkeerterrein dat het dichtst bij Alma Road ligt, zal worden omgevormd tot een nieuwe wijk met meer dan 400 eengezinswoningen. Er komt een mix van architectonische stijlen van zowel vrijstaande woningen als duplexen en townhomes.
Lager bij het winkelcentrum zijn plannen voor twee vijf verdiepingen tellende meergezinswoningen die elk plaats zullen bieden aan 200 gezinnen. De benedenverdieping van deze gebouwen zal winkels bevatten die nodig zijn om een levendige voetgangersgemeenschap in stand te houden.
Groenruimte zal ook een groot deel van het project uitmaken. De ontwikkeling zal aansluiten op Plano’s Chisholm Trail. De verzameling massieve, verplaatste levende eiken zal uiteindelijk op verschillende plaatsen in het project worden geplaatst om het een meer gevestigde sfeer te geven. De schaduw die ze bieden zal ook welkom zijn in de hete zomermaanden.
Verwacht veel bouwwerkzaamheden in de komende paar jaar. Het project is zo grootschalig dat er nog een aantal problemen met de financiering en vergunningen moet worden opgelost. Het zal nog wel even duren voordat de winkeliers er hun intrek zullen nemen, of zelfs maar plannen daartoe zullen aankondigen. Maar ondanks COVID-19 en andere uitdagingen gaat het werk door en is er geen vertraging in zicht.
Collin Creek >