Codificatie
Het verzamelen en systematisch ordenen, meestal per onderwerp, van de wetten van een staat of land, of de wettelijke bepalingen, regels en voorschriften die een specifiek gebied of onderwerp van de wet of de praktijk regelen.
De term codificatie duidt op de creatie van wetboeken, dat zijn compilaties van geschreven statuten, regels en voorschriften die het publiek informeren over aanvaardbaar en onaanvaardbaar gedrag.
Het recht van de VS wordt vaak beschreven als een Common Law systeem van rechtspraak. Dit betekent dat het zich baseert op eerdere zaken, of precedenten, om procedures vast te stellen en de uitkomst van zaken te bepalen. De Amerikaanse jurisprudentie omvat ook de interpretatie van geschreven wetten, met inbegrip van grondwetten, verordeningen en decreten.
Codificatie herschikt en verdringt eerdere statuten en jurisprudentie. Codificatie van een rechtsgebied vormt in het algemeen de gehele bron waarop voor een rechtsvraag op dat gebied een beroep wordt gedaan. Wanneer een staat zijn strafwetgeving codificeert, komen de wetten in het nieuwe wetboek in de plaats van de wetten die vóór de codificatie van kracht waren. Er zijn echter uitzonderingen op deze algemene regel. Zo oordeelde het Hooggerechtshof van Michigan in 1994 dat Dr. Jack Kevorkian volgens het gewoonterecht van Michigan kon worden vervolgd wegens hulp bij zelfdoding aan een patiënt, ondanks het feit dat in het wetboek van strafrecht van Michigan een wet ontbrak die een dergelijke actie verbiedt (People v. Kevorkian, 447 Mich. 436, 527 N.W.2d 714).
De vraag van het publiek naar geschreven wetten kan worden getraceerd tot aan het begin van de geschreven geschiedenis. De eerste bekende codificatie van wetten wordt toegeschreven aan Ur-Nammu, koning van Ur, in de vijfentwintigste eeuw v. Chr. Lipit-Ishtar, koning van Isin, in het oude Soemerië, vaardigde rond 2210 v. Chr. een geschreven wetboek uit. Hammurabi, een vorst in Babylonië, codificeerde wetten in de achttiende eeuw v. Chr.Zowel Lipit-Ishtar als Hammurabi kondigden in de prologen van hun respectieve wetboeken aan dat deze compilaties rechtvaardigheid vestigden.
De oude Griekse en Romeinse beschavingen gingen door met de praktijk van codificatie. Hun geschreven codes waren echter niet altijd nuttig. De Romeinse keizer Caligula schreef zijn wetten in kleine letters en hing ze hoog aan pilaren om het publiek te misleiden. Julius Caesar deed een poging tot codificatie, maar hij slaagde er niet in het enorme corpus van de Romeinse wet tot de essentie terug te brengen.
Tot in de zesde eeuw na Christus kwam Rome, onder keizer Justinianus I, tot een volledige codificatie van zijn wetten. De Code van Justinianus, bekend als het Corpus Juris Civilis (Burgerlijk Wetboek), werd de wettelijke autoriteit van Rome in 533-34 n.Chr. De code van Justinianus herzag de keizerlijke wetten volledig, liet verouderde, tegenstrijdige en zich herhalende wetten weg en bevatte een samenvatting van juridische essays als leidraad. Het Corpus Juris Civilis was een mijlpaal in de rechtsgeschiedenis en diende als basis voor moderne stelsels van burgerlijk recht.
Stelsels van burgerlijk recht, gebaseerd op uitgebreide wetboeken, werden ingevoerd in landen als Duitsland, Frankrijk, Oostenrijk, Zwitserland, Italië, Japan en Spanje. Systemen van gewoonterecht, gebaseerd op precedenten, ontwikkelden zich in Engeland, Zuid-Afrika en Australië. De rechtspraak in koloniaal Amerika was gebaseerd op het Engelse common law-systeem.
In het begin vaardigden alle Amerikaanse koloniën wetten uit, maar geen van deze wetten beoogde een alomvattende codificatie te zijn van gerechtelijke procedures of van materiële rechtsgebieden (zoals strafrecht, onroerend- en persoonlijk-eigendomsrecht, of admiraliteitsrecht). De eerste codificatiepogingen beperkten zich tot basisbegrippen en algemene strafrechtelijke verbodsbepalingen. In 1611 werd Virginia de eerste kolonie die een corpus van wetten goedkeurde en liet drukken. Massachusetts schreef de Liberties of the Massachusetts Colony of New England in 1641, en vervolgens de Laws and Liberties of Massachusetts in 1648. De wetboeken van Massachusetts stelden eenvoudige gedragsregels vast, gebaseerd op bijbelse principes. Connecticut publiceerde zijn eerste wetboek in 1650. Afgoderij, godslastering en hekserij werden in het Book of General Laws als halsmisdaden aangemerkt. In 1665 keurden Long Island en Westchester, New York, een reeks wetten goed met betrekking tot de rechten van personen en eigendommen, en tot civiele en strafrechtelijke procedures. Afgezien van deze en soortgelijke wetten werd de jurisprudentie in koloniaal Amerika geleid door precedenten.
Het civil law systeem en het common law systeem werden gedreven door uiteenlopende filosofieën. Voorstanders van uitgebreide codificatie en het civil law systeem zagen de voordelen van openbare bekendmaking. Door de burgers in eenvoudige taal te informeren, kon de staat de mensen meer vrijheid geven om hun zaken te regelen zonder angst voor het onverwachte. Codificeerders betoogden dat het democratischer was om te leven volgens regels die waren vastgesteld door gekozen wetgevers, in plaats van rechters, en dat het gewoonterecht te uitgebreid en te ondoorzichtig was voor leken.
Aanhangers van het gewoonterecht verzetten zich tegen codificatie. Zij merkten op dat regels die uit jurisprudentie werden geplukt en in bundels werden geschreven, het publiek op de hoogte brachten van gedragsnormen, en voerden aan dat het onmogelijk was juridische nuances te distilleren tot gezaghebbende regels. Voorstanders van het gewoonterecht bleven erbij dat een eenvoudige regel niet van toepassing kan zijn op alle situaties waarop hij betrekking kan hebben. Zij voerden verder aan dat precedenten, zorgvuldig ontwikkeld door de eeuwen heen, eerlijker waren dan regels die stemmingen van het moment weerspiegelden.
Het debat over codificatie woedde in de jaren 1800. De democratische revoluties in Frankrijk en de Verenigde Staten inspireerden de codificeerders, die benadrukten dat codificatie door wetgevers meer de wil van het volk zou weerspiegelen dan de wet zoals bepaald door rechters. In 1804 vaardigde Frankrijk de Code Civil uit, een reeks regels die de organisatie van rechtbanken, burgerlijke gerechtelijke procedures, rechtsmiddelen en de uitvoering van vonnissen moesten regelen. De Code Civil, die tijdens het keizerschap van Napoléon werd omgedoopt tot Code Napoléon, werd kort na 1804 aangevuld met vijf wetboeken over burgerlijke rechtsvordering, handel, strafvordering, strafrecht en de regulering van de slavernij in de Franse koloniën.
In de Verenigde Staten inspireerde de Code Napoléon het door Frankrijk beïnvloede Louisiana tot de uitvaardiging van een soortgelijk uitgebreid wetboek in 1824. Ook in de noordelijke staten kwam een codificatiebeweging op gang. In 1848 overtuigde David Dudley Field (1805-94) de New Yorkse wetgevende macht ervan de Code of Civil Procedure aan te nemen, die een ingewikkeld gewoonterechtelijk systeem van pleiten verving en een eenvoudiger, rationeler systeem invoerde.Het Amerikaanse Congres nam de U.S. Code aan in 1926. Vóór de uitvaardiging van dit wetboek stonden de federale wetten in de Revised Statutes en de daaropvolgende Statutes at Large. De nieuwe U.S. Code synthetiseerde en herschikte deze statuten, verdeelde ze in 50 titels, en bracht ze samen in vier delen. In 1932 werd een nieuwe editie van de U.S. Code gepubliceerd. Nu wordt elke zes jaar een nieuwe editie van de U.S. Code gepubliceerd, met een cumulatief supplement voor elke titel in elk tussenliggend jaar.
Procedurele regels zijn ook gecodificeerd. De daaruit voortvloeiende wetboeken omvatten de Federal Rules of Civil Procedure, de Federal Rules of Criminal Procedure en de Federal Rules of Evidence. De meeste staten hebben hun procedureregels op basis van deze federale wetboeken gecodificeerd.
Het American Law Institute (ALI), een groep rechtsgeleerden, is verantwoordelijk geweest voor de meest recente codificatiebeweging in de Verenigde Staten. Het ALI heeft wetsherzieningen geschreven op gebieden als contracten, onrechtmatige daden en wetsconflicten. De verklaringen hebben geen kracht van wet, maar zij worden door de staten gebruikt als model voor codificatie, en rechtbanken verwijzen ernaar in rechterlijke uitspraken. De ALI stelt ook wetboeken op, zoals het Model Penal Code, in een poging om de toepassing van het recht in de Verenigde Staten te standaardiseren en consistent te maken. De ALI werkt ook samen met de National Conference of Commissioners om uniforme wetten te bevorderen. De meest in het oog springende van deze inspanningen is de Uniform Commercial Code, een verzameling wetten met betrekking tot commerciële transacties zoals de verkoop en leasing van goederen, de overdracht van fondsen, handelspapier, bankdeposito’s en -incasso’s, kredietbrieven, beleggingszekerheden en gedekte transacties. De Uniform Commercial Code is geheel of gedeeltelijk overgenomen door alle staten.
Administratieve agentschappen volgen hun eigen procedurele en materiële wetboeken. De Code of Federal Regulations bevat het algemene corpus van regelgevende wetten die de praktijk en procedure in federale administratieve agentschappen regelen. Deze code is onderverdeeld in 50 titels en wordt jaarlijks herzien. Alle staten hebben gecodificeerde voorschriften voor hun eigen administratieve agentschappen.
Een andere compilatie van wetten, regels en voorschriften is de Uniform Code of Military Justice, die het materiële en procedurele recht omvat dat van toepassing is op de strijdkrachten van de Verenigde Staten.
Verder leesvoer
Clarke, R. Floyd. 1982. The Science of Law and Lawmaking: Being an Introduction to Law, a General View of Its Forms and Substance, and a Discussion of the Question of Codification. New York: Macmillan, 1898. Herdruk, Littleton, Colo: Rothman.
Palmer, Vernon V. 1988. “De dood van een code – de geboorte van een Digest.” Tulane Law Review 60, no.2 (december).
Rosen, Mark D. 1994. “What Has Happened to the Common Law? Recent American Codifications, and Their Impact on Judicial Practice and the Law’s Subsequent Development.” Wisconsin Law Review.