Fan Fest (1972-2003)Edit
WSM heeft in samenwerking met de Country Music Association (CMA) in 1972 Fan Fair in het leven geroepen om ervoor te zorgen dat fans niet zouden deelnemen aan de jaarlijkse conventie voor de radio-industrie, die meer bedoeld was voor radiopresentatoren en andere hoogwaardigheidsbekleders die in de herfst door de CMA werden georganiseerd. De inaugurele Fan Fair werd gehouden van 12-15 april 1972 in Nashville’s Municipal Auditorium. Het vierdaagse evenement werd bijgewoond door 5.000 fans en omvatte 20 uur live entertainment en 100 stands, waaronder handtekeningenstands. Het jaar daarop werd de Fan Fair verplaatst naar juni in de hoop op betere weersomstandigheden – het aantal fans verdubbelde tot 10.000. In het derde jaar werd Paul McCartney, de eerste niet-country muzikant in de line-up, uitgenodigd om op te treden, en Dolly Parton en Porter Wagoner voerden voor het laatst een duet uit voordat ze hun partnerschap ontbonden.
In 1982 werd het festival verplaatst naar de Nashville Fairgrounds, en de All American Country Games competitie werd toegevoegd. Dit evenement, dat geld inzamelde voor de Tennessee Special Olympics, werd in 1989 geannuleerd om meer shows toe te voegen. In 1991 woonde zangeres Kathy Mattea de Fan Fair bij ondanks doktersvoorschrift om niet te spreken zodat haar gekwetste stembanden konden genezen. Ze gebruikte een computer om berichten te typen die haar fans konden lezen terwijl ze “gesprekken” met hen voerde.
Garth Brooks besloot op het laatste moment om het 25-jarig jubileum van het festival in 1996 bij te wonen. Hij werd overspoeld door fans en bleef 23 uur en 10 minuten lang handtekeningen uitdelen in zijn stand, zonder een enkele onderbreking.
Fan Fair onderging grote veranderingen in 2001. Voor het eerst werd het evenement in een lang weekend gehouden (donderdag 14 juni tot en met zondag 17 juni) in plaats van doordeweeks. Tegelijkertijd verhuisde het festival van de kermis naar verschillende locaties in het centrum van Nashville, waaronder het Adelphia Coliseum, het Nashville Convention Center, het Gaylord Entertainment Center en Riverfront Park.
Tot 2001 werden de avondconcerten georganiseerd door platenmaatschappijen, waarbij elke maatschappij bepaalde welke artiesten mochten optreden, en hoe lang. Vanaf de Fan Fair 2001 werden de concerten gegroepeerd per platenmaatschappij. Dit maakte vier hoofdconcerten mogelijk, voor Sony, WEA/EMI, UNI, en BMG. De artiesten worden niet betaald om het festival bij te wonen of voor hun optredens tijdens het festival.
CMA Music Festival (2004-heden)Edit
In 2004, veranderde de CMA de naam van het evenement in het CMA Music Festival om negatieve percepties te veranderen, het CMA-merk te omarmen en de aantrekkingskracht te vergroten. Ook in 2004 zond ABC een twee uur durende special uit onder de naam CMA Music Festival: Country’s Night to Rock. De eerste special, die op 14 juli 2004 werd uitgezonden, haalde de 16de plaats qua kijkers, met naar schatting 9 miljoen kijkers. De jaarlijkse special, opnieuw gemonteerd uit de drie dagen van evenementen, wordt nog steeds uitgezonden op ABC.
In 2007 werd een nieuw bezoekersrecord gevestigd met 191.154 aanwezige fans. De aanwezigen namen deel aan meer dan 100 uur concerten, 30 uur georganiseerde signeersessies, familieactiviteiten, sportwedstrijden voor beroemdheden, interactieve tentoonstellingen, weggeefacties, spelletjes en nog veel meer. Meer dan 400 beroemdheden gaven acte de présence tijdens het CMA Music Festival 2007.
De evenementen van 2020 en 2021 zijn afgelast vanwege de COVID-19 pandemie.