Botanisch gezien zijn zaden kleine embryonale plantjes – de hele plant in een piepklein zaadje gepropt en omgeven door een buitenlaag boordevol vitaminen, mineralen en fytochemicaliën om het DNA van de zaailingplant te beschermen tegen vrije radicalen. Geen wonder dat ze zo gezond zijn. Met zaden bedoelen we, volgens de formele definitie, alle hele granen; granen zijn zaden – je plant ze en ze groeien. Noten zijn gewoon droge vruchten met een of twee zaden. Peulvruchten (bonen, erwten en linzen) zijn ook zaden, net als cacao- en koffiebonen. Het zou dus niet zo verwonderlijk moeten zijn om gezondheidsbevorderende effecten te vinden in iets als cacao of koffie. Er is substantieel bewijs dat een verhoogde consumptie van al deze kleine plantjes in verband wordt gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten.
Natuurlijk is veel van het chocolade-onderzoek alleen gericht op de vraag hoe je consumenten zover krijgt dat ze meer gaan eten. Hoewel het voor de smaakintensiteit, het plezier of de textuur van een paprika niet uitmaakte naar welk soort muziek men luisterde, vonden mensen chocolade lekkerder als ze naar jazz luisterden dan naar klassiek, rock of hiphop. Waarom is dit belangrijk? Omdat voedingsindustrieën specifieke muzikale stimuli kunnen “integreren” om hun winst te maximaliseren. Leveranciers kunnen bijvoorbeeld jazz op de achtergrond spelen om de acceptatie van hun chocolade door de consument te vergroten. Een ander onderzoek toonde aan dat mensen de oester die ze aten “aangenamer vonden in de aanwezigheid van het ‘geluid van de zee’ dan in de aanwezigheid van ‘boerengeluiden’.”
Je zou denken dat chocolade vanzelf verkoopt, aangezien het wordt beschouwd als het meest begeerde voedsel ter wereld. Dezelfde belangstelling lijkt er niet te zijn voor de vraag of spruitjes een vergelijkbare cardiovasculaire bescherming zouden kunnen bieden. Het is dus begrijpelijk dat men hoopt dat chocolade de gezondheid ten goede komt. Ondertussen krijgen spruitjes, ondanks hun bekende voordelen, niet de liefde die ze verdienen.
Een van de mogelijke nadelen van chocolade is gewichtstoename, wat het onderwerp is van mijn video Does Chocolate Cause Weight Gain? Hoewel cacao nauwelijks calorieën bevat, is chocolade een van de meest calorierijke voedingsmiddelen. Bijvoorbeeld: Honderd calorieën chocolade is minder dan een kwart van een reep, vergeleken met honderd calorieën aardbeien, wat meer is dan twee kopjes.
Een paar jaar geleden meldde een studie, gefinancierd door de National Confectioners Association – een organisatie die onder andere de website voteforcandy.com runt – dat Amerikanen die chocolade eten gemiddeld vier pond minder wegen dan degenen die dat niet doen. Maar misschien bewegen chocolade-eters meer of eten ze meer fruit en groenten. De onderzoekers controleerden daar niet op.
De bevindingen van een recentere studie, gepubliceerd in de Archives of Internal Medicine, waren minder gemakkelijk te verwerpen en er waren geen duidelijke banden met Big Chocolate. De onderzoekers meldden dat van de duizend mannen en vrouwen die ze in San Diego bestudeerden, degenen die vaak chocolade aten een lager BMI hadden – en dus minder wogen – dan degenen die minder vaak chocolade aten. En dit was zelfs na correctie voor lichamelijke activiteit en kwaliteit van het dieet. Maar, het was een cross-sectionele studie, wat betekent dat het een momentopname was; je kunt dus geen oorzaak en gevolg bewijzen. Misschien leidt het niet eten van chocolade tot dikker zijn, of misschien leidt dikker zijn tot het niet eten van chocolade. Misschien proberen mensen met overgewicht te minderen met zoetigheid. Wat we nodig hebben is een studie waarbij mensen in de loop van de tijd worden gevolgd.
Een dergelijke prospectieve studie bestond nog niet, tot nu. Meer dan 10.000 mensen werden gedurende zes jaar gevolgd, en een chocoladegewoonte werd op een dosis-respons-wijze geassocieerd met gewichtstoename op lange termijn. Dit betekent dat de grootste gewichtstoename na verloop van tijd werd waargenomen bij mensen met de hoogste frequentie van chocoladeconsumptie. De reden waarom in de cross-sectionele studies het tegenovergestelde werd gevonden, lijkt te zijn dat mensen met obesitas-gerelateerde ziekten de neiging hadden hun inname van zaken als chocolade te verminderen in een poging hun prognose te verbeteren. Dit verklaart waarom zwaardere mensen gemiddeld minder chocolade eten.
Om deze bevinding te staven kwam het sterkste type bewijs – een interventie-onderzoek – waarbij je mensen in twee groepen verdeelt en de helft van hun dieet verandert. Inderdaad, het toevoegen van vier blokjes chocolade aan het dagelijkse dieet van mensen lijkt een paar kilo’s toe te voegen.
Dus, wat vertellen we onze patiënten? In 2013 schreven onderzoekers in het tijdschrift American Family Physician dat “omdat veel cacaoproducten veel suiker en verzadigde vetten bevatten, huisartsen moeten afzien van het aanbevelen van cacao….” Dat is wel een beetje betuttelend. Je kunt de voordelen van chocolade krijgen zonder suiker of vet door cacaopoeder aan een smoothie toe te voegen, bijvoorbeeld. Te vaak denken dokters dat patiënten de waarheid niet aankunnen. Een voorbeeld: Als uw patiënten vragen stellen, stelt een artikel in een medisch tijdschrift voor, vraag hen dan welke soort chocolade ze verkiezen. Als ze antwoorden met melkchocolade, dan kun je het beste antwoorden dat dat niet goed voor hen is.
Even beter dan pure chocolade zou cacaopoeder zijn, dat de fytonutriënten bevat zonder de verzadigde vetten. Ik heb met plezier (en heerlijk) andere video’s over cacao en chocolade gemaakt; kijk dus eens naar Update over chocolade, Healthiest Chocolate Fix, Een behandeling voor chronisch vermoeidheidssyndroom, en Pure chocolade en slagaderfunctie.
Of het nu gaat om Big Candy, Big Chocolate, of een andere speler, je moet altijd oppassen voor belangenconflicten. Bekijk voor meer informatie mijn video Food Industry Funded Research Bias.
In gezondheid,
Michael Greger, M.D.
PS: Als u dat nog niet heeft gedaan, kunt u zich hier abonneren op mijn gratis video’s en mijn live, jaar-in-overzicht presentaties bekijken:
- 2012: Het ontwortelen van de belangrijkste oorzaken van de dood
- 2013: Meer dan een appel per dag
- 2014: Van Tafel naar Able: Disabling Diseases Combating with Food
- 2015: Voedsel als medicijn: Preventing and Treating the Most Dreaded Diseases with Diet
- 2016: How Not To Die: The Role of Diet in Preventing, Arresting, and Reversing Our Top 15 Killers