Een dergelijke eer en gelegenheid komt slechts weinigen van de miljoenen Amerikanen ten deel, en die man maar één keer. Niemand kan het weigeren, en ik zal het ook niet doen. -Chester A. Arthur
Na de Burgeroorlog en de Reconstructie bloeiden “boss rule” en “machinepolitiek” in de Verenigde Staten, en nergens intensiever dan in New York, de dichtstbevolkte staat van de Unie. De Tweed Ring leidde het Tammany Hall-apparaat van de Democratische partij in New York, en een even machtige machine was actief binnen de Republikeinse partij van de staat. Gedurende de jaren 1870 domineerde de “stalwart” factie van die partij, geleid door senator Roscoe Conkling, de New Yorkse politiek, totdat deze in 1881 binnen enkele maanden zowel haar hoogtepunt als dieptepunt bereikte. Hoewel verantwoordelijk voor enkele van de meest smakeloze politici uit de Amerikaanse geschiedenis, bracht Conkling’s machine ook twee vice-presidenten voort, Chester Alan Arthur en Levi P. Morton, van wie er een – Arthur – onder tragische omstandigheden president van de Verenigde Staten werd en zich keerde tegen de machine en haar bedervers.
Senator Roscoe Conkling, een betoverend redenaar met een imponerende aanwezigheid, was de ongekroonde leider van de Senaat in een tijdperk voordat meerderheids- en minderheidsleiders formeel werden aangewezen. Een vrouwelijke correspondent beschreef hem als de meest aantrekkelijke politicus van zijn tijd en “de Apollo van de Senaat”. Ook de andere senator van New York, Thomas C. Platt, vond Conkling een van de knapste mannen die hij ooit had ontmoet.
Hij was meer dan 1.80 meter lang, slank gebouwd, en stond recht als een pijl. . . . Een krul, beschreven als Hyperion, rolde over zijn voorhoofd. Een keizerlijk accent maakte zijn Apollo-achtige verschijning nog mooier. Zijn edele gestalte, flitsende ogen en majestueuze stem deden vergeten dat hij ietwat foppish gekleed was.
Als fanatiek fitnesser bokste Conkling om in vorm te blijven voor zijn politieke gevechten, en een journalist merkte op dat Conkling ook “graag woorden gebruikte zoals een prijsvechter graag zijn vuisten gebruikt.” Niemand bewonderde Conkling’s talenten en bekwaamheden meer dan hijzelf. Hij was een ijdel en hooghartig man met een monumentaal ego, en hij geloofde dat hij niet gebonden was aan de regels die voor mindere stervelingen golden. Deze impulsen leidden ertoe dat hij een schandalige affaire had met Kate Chase Sprague, de vrouw van zijn senaatscollega William Sprague, en dat hij openlijk twee presidenten – Rutherford B. Hayes en James A. Garfield – uitdaagde voor macht en patronage.
Conkling bouwde zijn politieke machine op een rijke bron van patronage, het New Yorkse douanekantoor, met aan het hoofd de collector van de haven van New York. Vóór de inkomstenbelasting waren de heffingen op ingevoerde goederen de belangrijkste bron van federale inkomsten. De drukke haven van New York was de plaats waar veel importgoederen werden gedeponeerd, en het douanekantoor werd het grootste federale kantoor van de regering, dat meer inkomsten binnenhaalde en meer werk verstrekte dan enig ander. Sinds de dagen van Andrew Jackson had het “spoils system” de overhand bij het aanwerven en behouden van federale werknemers. Elke nieuwe regering maakte schoon schip, ongeacht de bekwaamheid van individuele ambtenaren, en maakte plaats voor haar eigen benoemden. Net als op het niveau van de stad en de staat vormden deze federale banen de lijm die de politieke partijorganisaties verenigde. Maar in toenemende mate werden in het tijdperk na de Burgeroorlog federale kantoren zoals het New Yorkse douanekantoor symbolen van verspilling, fraude en incompetentie die de regering miljoenen dollars kostten.
Politieke luitenant in de Conkling-machine
Van 1871 tot 1877 was het hoofd van het New Yorkse douanekantoor Roscoe Conkling’s naaste bondgenoot, Chester Alan Arthur. Arthur werd op 5 oktober 1829 geboren in North Fairfield, Vermont, en was de zoon van een baptistenpredikant die in Vermont en het noorden van New York een aantal pastoraten bekleedde. Toen zijn vader zich uiteindelijk vestigde in een kerk in Schenectady, kon de jonge Arthur naar het Union College, waar hij in 1848 Phi Beta Kappa afstudeerde. Een paar jaar lang gaf hij les en was hij directeur. Daarna studeerde hij rechten en werd in 1854 advocaat in New York City. Tijdens de burgeroorlog werd hij rechter-advocaat-generaal en later kwartiermeester-generaal van de New Yorkse militie. Hoewel hij nooit in gevecht was geweest, stelde deze functies hem in staat om in zijn latere politieke carrière campagne te voeren als “Generaal Arthur”.
Arthur trouwde in 1859 met de uit Virginia afkomstige Ellen Lewis Herndon en vestigde zijn gezin in een fraai herenhuis aan Lexington Avenue vlakbij Gramercy Park. Zijn advocatenpraktijk stelde hem in staat opvallend stijlvol te leven. Aanvankelijk werd Arthur vereenzelvigd met de conservatieve vleugel van zijn partij, geleid door voormalig gouverneur William H. Seward en Albany-baas Thurlow Weed. Maar op de staatsconventie in 1867 kwam hij in de baan van de rijzende politieke ster Roscoe Conkling. Conkling, een republikein uit de provincie, had bondgenootschappen nodig met mannen uit New York City en rekruteerde Arthur in zijn organisatie. Conkling’s biograaf David Jordan beoordeelde Arthur als “een sluwe, vindingrijke en nauwgezette politieke manager; hij was een meester-organisator, een noodzaak voor Conkling’s nieuwe organisatie”. De populaire “Chet” Arthur steeg snel binnen de gelederen van de machine. In 1871 beloonde President Ulysses S. Grant Conkling’s loyaliteit aan zijn regering door Arthur te benoemen tot de zeer lucratieve post van collector van de haven van New York.
Telbare schandalen binnen de regering van President Ulysses S. Grant brachten de Republikeinen ertoe een minder bezoedelde kandidaat te zoeken voor de wedstrijd van 1876. Chet Arthur steunde Conkling’s poging voor de Republikeinse presidentsnominatie, maar toen de nominatie in plaats daarvan ging naar de hervormingsgezinde gouverneur van Ohio, Rutherford B. Hayes, wierp Arthur de steun van zijn kantoor achter Hayes, door fondsen te werven en kiezers te werven om Hayes te helpen New York te veroveren en de verkiezingen te winnen. In plaats van zijn dankbaarheid te tonen, benoemde President Hayes echter een commissie om het New Yorkse douanekantoor te onderzoeken. Toen het rapport van de groep inefficiëntie, fraude en een opgeblazen loonlijst aan het licht bracht, vaardigde Hayes een bevel uit dat federale ambtsdragers verbood deel te nemen aan politieke activiteiten, zodat het douanekantoor kon worden bestuurd volgens een systeem van verdienste. Conkling’s luitenants, Arthur als douaneontvanger en Alonzo Cornell als marineofficier van de haven – beiden lid van het Republikeinse Staatscomité – hadden op grond van dit bevel ontslag moeten nemen, maar zij weigerden. Hayes ontsloeg vervolgens beide mannen en benoemde Theodore Roosevelt, Sr. (vader van de toekomstige president) en L. Bradford Prince om hen te vervangen. Een woedende Conkling haalde de Senaat over beide nominaties af te wijzen.
The Stalwarts and the Half-Breeds
Toen de verkiezingen van 1880 naderden, verkoos Hayes zich niet kandidaat te stellen voor een tweede termijn. In plaats van zelf kandidaat te worden, gaf Conkling zijn steun aan voormalig president U.S. Grant. Conkling wilde vooral de nominatie van zijn oude rivaal, senator en voormalig parlementsvoorzitter James G. Blaine uit Maine, tegenhouden. In 1866, toen ze beiden lid waren van het Huis, had Blaine een sarcastische toespraak gehouden waarin hij de spot dreef met Conkling’s “turkey-gobbler strut” en “Hyperion curl”. Verrukte politieke cartoonisten hadden deze kenmerken aangegrepen om de spot te drijven met Conkling. Hoewel Blaine en Conkling nog veertien jaar samen in het Huis en de Senaat zaten, spraken ze nooit meer met elkaar. Op de nationale conventie in juni stelde Conkling een eenheidsregel voor om de gehele delegatie van New York te dwingen Grant te steunen, maar William H. Robertson, een aanhanger van Blaine, leidde een minderheid van de delegatie om tegen de stalwarts in opstand te komen. Robertson’s groep, die afwijzend bekend stond als “halfbloedjes”, sloot zich aan bij andere onafhankelijke afgevaardigden om de unit rule te verwerpen. Het resultaat was een langdurige impasse die pas werd doorbroken toen de Blaine krachten hun steun verleenden aan een onbekende kandidaat, de Ohio afgevaardigde James A. Garfield. Garfield’s aanhangers realiseerden zich dat ze een New Yorker op het ticket nodig hadden, niet alleen voor de grote potentiële oogst aan kiesmannen van de staat, maar ook om Conkling te sussen. Garfield wilde eerst Levi P. Morton, zijn vriend uit het Huis van Afgevaardigden, maar Morton vond dat hij niet kon accepteren zonder de goedkeuring van Conkling. Toen Conkling duidelijk maakte dat geen vriend van hem aan het ticket mocht deelnemen, weigerde Morton. De Garfield krachten wendden zich vervolgens tot Chet Arthur, die niet zo’n tegenzin toonde. “Een dergelijke eer en gelegenheid komt slechts weinigen van de miljoenen Amerikanen ten deel, en deze man maar één keer,” zei Arthur tegen Conkling. “Niemand kan het weigeren, en ik zal het ook niet doen.”
De keuze van Chet Arthur als vice-president bracht Conkling niet tot bedaren, van wie Garfield wist dat hij een man was “die meer door zijn haat dan door zijn liefde werd geïnspireerd.” In augustus 1880 ging Garfield naar New York om vrede te sluiten met Conkling’s machine. In de kamers van het Fifth Avenue Hotel van Levi Morton ontmoette Garfield Arthur, Platt en andere leiders van de machine – maar niet Conkling, die wegbleef. De Conkling mannen zochten een overeenkomst over patronage in een Garfield administratie. In ruil voor de verzekering dat hij hun wensen voor benoemingen in New York in overweging zou nemen, stemden zij ermee in geld in te zamelen voor zijn campagne. Volgens Platt zag Garfield ook af van nauwe banden met Hayes’ voorstellen voor de ambtenarij. Met deze garanties wierp de Conkling-machine haar gewicht achter Garfield, waardoor hij in november een zeer krappe overwinning kon behalen. Er werd gezegd dat Garfield zijn nominatie te danken had aan Blaine, maar zijn verkiezing aan Conkling.
Partijhervormers waren verbolgen over de keuze van Chet Arthur, de onlangs afgezette collector van de haven van New York en een symbool van corrupte machinepolitiek, als Garfield’s running mate. De meeste Republikeinse kranten hadden weinig waardering voor de vice-presidentskandidaat. Eén campagnebiografie wijdde 533 pagina’s aan Garfield en slechts 21 pagina’s – bijna als een pijnlijke bijkomstigheid – aan Arthur. In een opsomming van zijn “goede” kwaliteiten merkte het campagnetijdschrift op dat zijn gezicht “vol, dik en blank” was, dat hij niet met “aanstootgevende accenten” sprak, dat hij zich “met perfecte smaak” kleedde en dat hij “tamelijk corpulent was, zoals zijn foto’s heel goed doen vermoeden”. Arthur kreeg waarschijnlijk enige publieke sympathie voor de dood van zijn vrouw in 1880, die hem achterliet met de opvoeding van een zoon en jonge dochter.
Een evenwichtige Senaat
Eenmaal gekozen, bleek vice-president Arthur van cruciaal belang voor het fortuin van zijn partij in de Senaat. Aan het begin van het 47ste Congres was het partij-evenwicht in de Senaat precies gelijk, een situatie waarin de stem van de vice-president nodig zou kunnen zijn om de Republikeinen een meerderheid te geven om het lichaam te organiseren en de commissies voor te zitten. Toen de Senaat op 4 maart 1881 bijeenkwam, waren er 37 Republikeinen, 37 Democraten en 2 Onafhankelijken. Een van de Onafhankelijken, voormalig Hooggerechtshof rechter David Davis, kondigde aan dat hij met de Democraten zou stemmen om de kamer te organiseren. Als de andere Onafhankelijke, William Mahone uit Virginia, ook kon worden overgehaald zich bij hen aan te sluiten, zouden de Democraten de meerderheid behalen. Het gerucht deed de ronde dat het Witte Huis Mahone “champagne en voldoening” of beloften van beschermheerschap gaf om hem voor de Republikeinen te winnen. Terwijl een luidruchtige menigte vanaf de tribune toekeek, gaf vice-president Arthur de klerk opdracht de namen af te roepen. Toen Mahone’s naam aan de beurt was, stemde de senator uit Virginia, die aan de Democratische kant van het gangpad zat, met de Republikeinen, waardoor Arthur de beslissende stem kreeg. Voor zijn stem ontving Mahone een mand bloemen van het Witte Huis, het voorzitterschap van de Landbouwcommissie en de controle over het federale patronaat in Virginia. De Democraten waren echter van plan de regering bij elke stap te bestrijden, waardoor elke stem, vooral die van de vice-president, van cruciaal belang was.
Op dit punt kwam er een breuk in de Republikeinse gelederen. Tot grote ergernis van Roscoe Conkling had President Garfield James G. Blaine benoemd tot Minister van Buitenlandse Zaken, en vanuit die functie spande Blaine samen tegen zijn oude rivaal. Hoewel een aantal posten naar Conkling-mannen gingen, werden zij uitgesloten van de door hen gewenste kabinetszetels – vooral die van minister van Financiën, die jurisdictie had over de ontvanger van de haven van New York. Op de dag voor hun inauguratie had Arthur Garfield bezocht, samen met de senatoren Conkling en Platt, om te pleiten voor hun kandidaat voor minister van Financiën. Zoals Garfield in zijn dagboek noteerde, leek Conkling “vol vrees dat hij bedrogen was of zou worden.”
“A Square Blow at Conkling”
Conkling had goede reden voor ongerustheid. Op 23 maart ontving vice-president Arthur, toen hij de Senaat voorzat, een lijst met presidentiële nominaties. Zijn oog viel op de naam van de New Yorkse senator William H. Robertson voor collector of the port of New York, wat, zoals een verslaggever het omschreef, “een klap in het gezicht van Conkling” betekende. Arthur vouwde het document zo dat Robertson’s naam boven kwam te staan en liet het door een pagina aan senator Conkling bezorgen. Vanaf de perstribune zagen verslaggevers Conkling snel naar zijn collega Platt lopen en een “gefluisterde conferentie” houden. Conkling liet weten dat hij de nominatie persoonlijk beledigend vond, en vice-president Arthur sloot zich aan bij de senatoren Conkling en Platt in een brief waarin hij de president verzocht Robertsons naam in te trekken. Op de Republikeinse partijvergadering deed Conkling een lange, welsprekende en bittere aanval op de president vanwege zijn schending van de senatoriale beleefdheid. Hij haalde de Republikeinen van de Senaat over om de nominaties van de douaneambtenaren uit te stellen en minder controversiële posten in te nemen. President Garfield nam wraak door de nominaties van vijf van Conkling’s mannen in te trekken. Toen het erop begon te lijken dat de Democraten in de Senaat genoeg stemmen zouden inbrengen om Robertson te bevestigen, besloten Conkling en zijn collega Tom Platt ontslag te nemen uit de Senaat en terug te keren naar New York, waar ze verwachtten dat de wetgevende macht van de staat hen zou herkiezen als teken van steun in hun machtsstrijd met de president.
Vice-president Arthur had geen moeite om te beslissen welke kant hij zou kiezen in deze epische strijd tussen zijn president en zijn partijbaas. Na het senaatsreces reisde Arthur ook naar Albany, waar hij lobbyde voor Conkling’s herverkiezing. J. L. Connery, de redacteur van de New York Herald, die de Conkling machine het hof maakte, herinnerde zich dat Arthur hem in vertrouwen vertelde dat Garfield noch eervol noch waarheidsgetrouw was geweest. “Het is moeilijk te zeggen van een President van de Verenigde Staten, maar het is, helaas, alleen de waarheid,” zei Arthur. “Garfield – aangespoord door Blaine, door wie hij zich gemakkelijk laat leiden – heeft elke belofte gebroken die hij ons gedaan heeft; en dat niet alleen, maar hij schijnt het ook nog op een zeer beledigende manier te hebben willen doen.” Garfields aanhangers hebben Arthur echter nooit vergeven voor zijn verraad aan de president.
Een Presidentiële Moord
De strategie van de Conkling krachten ontrafelde zich toen de New Yorkse wetgevende macht negatief reageerde op het “kinderachtige” aftreden van haar twee senatoren. Onder leiding van senaatsvoorzitter pro tempore William Robertson (de kandidaat voor de douane-ontvanger) riepen de halfbloedjes de wetgevers op om “achter de regering te staan”, en de wetgevende macht raakte in een maandenlange impasse over de senaatsverkiezingen. Op 2 juli trok Platt zich terug uit de race in een laatste wanhopige poging om Conkling’s kansen op herverkiezing te vergroten. Diezelfde dag, op de rand van de overwinning, liep President Garfield arm in arm met Staatssecretaris Blaine door het Baltimore and Ohio spoorwegstation van Washington. Een gestoorde moordenaar schoot de president in de rug en identificeerde zich daarna met Conkling’s stalgenoten. Na de hele zomer te hebben getreuzeld, stierf de dodelijk gewonde Garfield op 19 september. Tegen die tijd had de New Yorkse wetgevende macht Conkling’s kandidatuur voor herverkiezing afgewezen. “Hoe kan ik in een graf spreken?” klaagde Conkling. “Hoe kan ik vechten met een lijkwade. Zwijgen is een plicht en een verdoemenis.” Door de dood van Garfield werd een man president die een appartement in Washington deelde met Conkling en de kant van Conkling koos tegen Garfield. Politieke waarnemers veronderstelden natuurlijk dat Conkling de regering van Chet Arthur zou domineren. Krantencorrespondent Theron Crawford merkte later op dat Conkling “de gewoonte had gehad om de heer Arthur te betuttelen en hem al zoveel jaren politieke opdrachten had gegeven dat hij zich niet kon voorstellen dat deze plezierminnende, zachtaardige man tot rebellie in staat zou zijn”. Arthur was in New York toen Garfield stierf, en het was Roscoe Conkling die de tas van de nieuwe president naar het station droeg toen hij naar Washington vertrok.
Minder dan een maand later arriveerde Conkling in Washington en had een privé-ontmoeting met Arthur. Journalisten speculeerden dat de twee een nieuw kabinet hadden gekozen, maar dat werd niet aan de pers bekend gemaakt. Geen van beide mannen wilde publiekelijk toegeven wat er was gebeurd, maar hun medewerkers beschreven een stormachtige sessie. Conkling presenteerde zijn patronage-eisen: hij wilde William Robertson ontslagen zien als verzamelaar en zelf was hij bereid een kabinetsportefeuille te aanvaarden. Maar Conkling onderschatte hoe diep de moordaanslag Chester Arthur had geschokt en ontnuchterd. Senator Platt beschreef Arthur als “overmand door verdriet”, vooral nadat de kranten de moordenaar citeerden met de woorden “Ik ben een Stalwart, en ik wil Arthur als President”. De president voelde het gewicht van zijn nieuwe ambt en rekende erop dat de publieke opinie nooit zou tolereren dat Robertson werd afgezet, en verwierp Conkling’s advies. Een Republikeinse leider in New York vertelde een vriend in de pers dat President Arthur erg verbitterd was over de eisen die Conkling aan hem had gesteld. “Je kunt er donder op zeggen dat ‘Conkling’ wilde dat ‘Chet’ Robertson zou verwijderen en een van onze collega’s als collector zou aanstellen.” Toen Arthur weigerde, stormde Conkling naar buiten, zwerende dat al zijn vrienden hem hadden verraden.
Conkling’s minnares, Kate Chase Sprague, probeerde te bemiddelen bij de president, herinnerde hem aan “het vitale belang van het plaatsen van een robuuste, moedige, heldere man aan het hoofd van de Schatkist,” en betoogde dat Conkling een “toren van kracht” zou zijn in het kabinet. Maar Arthur bood noch een kabinetsbenoeming noch de verwijdering van Robertson als collector aan. In plaats daarvan ging Conkling in permanente politieke ballingschap. Hoewel Arthur Conkling later benoemde tot lid van het Hooggerechtshof, weigerde zijn voormalige leider. Tegelijkertijd aanvaardde Arthur Blaine’s ontslag als minister van Buitenlandse Zaken, omdat hij dacht dat hij daarmee de leiders van beide strijdende partijen had geneutraliseerd en een koers tussen hen in kon zetten. Senator Chauncey Depew oordeelde later dat Arthur weliswaar probeerde eerlijk te regeren, maar dat hij “niet groot en sterk genoeg was om de strijd aan te gaan met de machtige mannen die tegen hem in het geweer kwamen”.
Steun voor hervorming van de ambtenarij
Omdat de gemartelde president Garfield werd beschouwd als een “slachtoffer van die vervloekte hebzucht naar ambtsgiften”, zorgde zijn dood voor publieke steun voor hervormingswetgeving van de ambtenarij. In Arthur’s eerste jaarlijkse boodschap aan het Congres in december 1881, beloofde hij bereid te zijn elke hervormingswetgeving die het Congres naar het voorbeeld van het Britse ambtenarenapparaat zou uitvaardigen, uit te voeren. De Democratische senator George H. Pendleton uit Ohio sponsorde een maatregel die bekend werd als de Pendleton Act, die President Arthur in januari 1883 ondertekende. De Pendleton Act richtte een tweepartijdige Civil Service Commission op om regels op te stellen voor het vervullen van federale banen. De wet plaatste ongeveer 14.000 banen, ongeveer een tiende van de totale federale werkgelegenheid in die tijd, onder de civiele dienst. Hoewel dit geenszins een volledige omkering van het “spoils system” betekende, was het toch een grote stap in die richting. Zoals de journalist Henry Stoddard opmerkte, was het een vreemde wending van gebeurtenissen dat een verwend man als Chester Arthur de eerste effectieve ambtenarenwet zou ondertekenen en tevens de eerste president zou zijn die zijn veto zou uitspreken over een wet op de rivier- en havenkredieten als buitensporig “- de wet die bekend was komen te staan als de ‘varkensvat’-wet waarin beide partijen diep hadden gegraven”.
De eerste reactie op Vice President Arthur’s benoeming tot president was er een van algehele ontzetting: “Chet Arthur in het Witte Huis!” Maar als president verving Chester Alan Arthur Chet Arthur. De nieuwe president gedroeg zich op een waardige manier, deed krachtige benoemingen en kreeg bijval voor de “verheven toon” van zijn regering. Hij richtte het Witte Huis opnieuw in en entertainde vorstelijk. Hij werd beroemd om zijn veertiengangendiners, die zijn gasten vaak tot na middernacht aan tafel hielden, met heerlijke wijnen en rijke spijzen. Te veel eten en te weinig bewegen waren niet bevorderlijk voor Arthur’s gezondheid, en tijdens zijn presidentschap leed hij aan een nierziekte die hem langzaam zijn kracht ontnam. In 1884 stelde hij zich beschikbaar voor herverkiezing. “Arthur heeft ons een goed bestuur gegeven, maar het is eerder negatief dan positief goed geweest,” schreef een dubieuze journalist. “Hij heeft het goed gedaan, met andere woorden, door niets slechts te doen. Dit soort goedheid stelt niet veel voor in presidentiële campagnes.” Arthur’s poging om een koers te varen tussen de stalwarts en de halfbloedjes slaagde er alleen in beide partijen van zich te vervreemden. Op de Republikeinse conventie steunden de overblijfselen van de stalwarts (geleid door Tom Platt) James G. Blaine, met als argument dat Arthur hen in de steek had gelaten. Toen ze Conkling, nu een zeer succesvolle advocaat in New York, probeerden over te halen uit zijn politieke pensioen te treden en Blaine’s presidentskandidatuur te steunen, antwoordde Conkling zuur: “Nee dank u, ik doe niet aan criminele praktijken.” Blaine verloor New York op het nippertje en daarmee ook de verkiezingen. Grover Cleveland, die zijn verkiezing tot gouverneur van New York te danken had aan de verdeeldheid tussen de stalwarts en de halfbloedjes, werd nu de eerste Democratische president sinds de Burgeroorlog. Chester Arthur keerde terug naar zijn advocatenkantoor in New York. Zijn gezondheid ging snel achteruit en hij stierf op 17 november 1886, minder dan twee jaar na zijn vertrek uit het Witte Huis. Hij was zonder veel verwachtingen tot vice-president gekozen, maar toen hij het presidentschap kreeg toebedeeld, nam hij de gelegenheid te baat en leidde hij het ambt met stijl.
Printvriendelijke versie met voetnoten