Charleston Peak

Overzicht

Mt. Charleston (ook bekend als Charleston Peak) is de hoogste piek in het zuiden van Nevada, en een van de populairste wandeltochten in de staat. Het is de 8ste meest prominente berg in de V.S. met een hoogte van 8.259 voet. Het is ook de meest prominente berg in Nevada. Op minder dan een uur rijden van Las Vegas biedt hij de woestijnbewoners een dramatische verandering van landschap (grote bomen en alpenweiden) en een voorproefje van inspannende wandelingen op grote hoogte. Vanaf de top heb je het verwachte panoramische uitzicht, met de Sierra Nevada aan de horizon in het westen en delen van Las Vegas zichtbaar in het zuidoosten. De top wordt bediend door twee goed onderhouden paden — South Loop Trail en North Loop/Trail Canyon — die samen als een lus kunnen worden afgelegd. Deze veeleisende rondwandeling kan ondraaglijk zijn als je niet in vorm bent, en de gemiddelde wandelaar heeft er een hele dag voor nodig.

Bereikbaarheid

Beide trailheads zijn gemakkelijk bereikbaar via verharde wegen, ongeveer 45 minuten van Las Vegas. Neem vanaf de I-15 in Las Vegas de US-95 noordwaarts (in de richting van Reno). Volg de snelweg gedurende ongeveer 20 minuten tot aan de rand van de stad. Sla kort na de laatste woonwijk linksaf (west) op State Route 157, waar duidelijk “Mt. Charleston” op staat aangegeven. De weg klimt in de volgende 20 mijl ongeveer 5.000 voet. Aan het eind van de snelweg passeert u door twee dorpen met vakantiehuizen, aangeduid met “Rainbow” en “Old Town”. Na Old Town maakt de snelweg een scherpe bocht naar links, met een kleinere zijweg (Echo Road) die rechtdoor gaat. Ga rechtdoor op Echo Road om de North Loop/Trail Canyon trailhead te bereiken, of sla linksaf om de South Loop trailhead te bereiken. Zie de routebeschrijvingen voor meer details.
Note: De South Loop trailhead is niet aangegeven op de hoofdweg, en veel wandelaars die voor het eerst de route volgen, nemen uiteindelijk de verkeerde route, waardoor ze minstens 30 minuten verliezen. Zie de routebeschrijving.

Red Tape

Er zijn geen vergunningen nodig om te wandelen of te backpacken. Kampvuren zijn echter wel beperkt, en vanwege de huidige droogte zijn vuurtjes voor trail campers alleen toegestaan in de wintermaanden.
Mt. Charleston ligt in de Spring Mountains eenheid van het Humboldt-Toiyabe National Forest.

Seizoenen en weer

Het sneeuwvrije seizoen is ruwweg juni tot en met oktober. Mei en november variëren sterk van jaar tot jaar en kunnen mogelijk een deel van de maand sneeuwvrij zijn. Winterwandelen vereist de juiste voorbereidingen en technische ervaring voor sneeuw en ijs. De sneeuw kan soms zwaar zijn en het pad versperren. Tijdens slecht winterweer kunnen de omstandigheden op de toppen arctisch zijn en dodelijk worden voor onvoorbereiden.

Tijdens de sneeuwvrije maanden zijn onweersbuien en harde wind de grootste zorgenkindjes. Regen van betekenis is zeldzaam, maar wind kan een aangename wandeling veranderen in een uiterst pijnlijke, omdat het grootste deel van het pad blootgesteld is. Raadpleeg indien mogelijk een windvoorspelling, zoals deze.
Mt. Charleston wordt vaak genoemd in de weersvoorspellingen van Las Vegas (op TV en in het Las Vegas Review-Journal). Deze berichten hebben echter betrekking op de Mt. Charleston Lodge bij de trailhead, niet op de top. De temperatuur bij de trailhead is overdag meestal zo’n 20 graden koeler dan in Las Vegas en ’s nachts 30 graden koeler — en mogelijk nog kouder als er een sneeuwdek ligt. (Hier zijn de huidige weersomstandigheden en voorspellingen bij de trailheads.) Op de top kan het 10-20 graden koeler zijn dan dat.
In de lente en de herfst kan het sneeuwdek op de top vanaf een paar plaatsen in Las Vegas worden beoordeeld (niet overal). (Je kunt de top zien vanuit het noordoostelijke park van de stad, en ook op de kruising van South Rainbow Blvd. en de I-215 freeway in het zuidwesten.)

De top

De top is kaal en rotsachtig. Er zijn een kleine radio-repeater, een paar landmeetpalen en een logboek, maar verder niet veel. Een interessant element is een uitgegraven put van ongeveer 2 meter diep en 3 meter breed, als de kelder van een klein gebouw. Meerdere mensen kunnen hier kamperen en beschut zijn tegen de wind. (De vloer is echter rotsachtig, dus je hebt een goede matras nodig).
Als je levensdoel is om Pahrump, Nevada te zien, dan is het daar – uitgestrekt aan je voeten in het westen. In het oosten ziet u Kyle Canyon, de kleine vakantiegemeenschap waar u vandaan komt. Daarachter, in alle richtingen, zie je eindeloze reeksen van bergketens en droge valleien. Dit is echter niet de beste plaats om Las Vegas te zien, omdat het gedeeltelijk aan het zicht wordt onttrokken door het tussenliggende reliëf.

Kamperen en overnachten

Voor rugzaktoeristen, zijn er genoeg plaatsen om te kamperen langs het pad. De officiële trailbrochures zeggen: “kampeer op minstens 200′ afstand van bronnen en paden.” Kamperen niet in de buurt van bronnen is redelijk, aangezien wilde dieren daarvan afhankelijk zijn, maar kamperen niet in de buurt van paden is op sommige plaatsen onrealistisch. De beste en meest populaire kampeerplekken blijken aan het pad te grenzen. (Als je netjes bent en je kamp vroeg afbreekt, zou je volgens de beheerder geen probleem mogen hebben. Er lijkt geen handhaving te zijn.)

Aangezien regen en insecten zeldzaam zijn, kun je meestal in de open lucht kamperen, zonder tent.
Er zijn ook diverse Forest Service campings aan de snelweg: Kyle Canyon, Hilltop, en Fletcher View (gesloten wegens renovatie). Deze zijn vooral in de zomerweekenden vol. Als de kampeerterreinen vol zijn, moet het mogelijk zijn een kampeerplaats te vinden op BLM land in de lagere woestijn. (Neem de afslag van State Route 157 naar de Harris Springs Road, die ongeveer halverwege US-95 en de trailheads ligt. Volg de weg de heuvel op en je vindt een eindeloze uitgestrektheid van open terrein.)
Omdat de berg zo dicht bij Las Vegas ligt, kun je gemakkelijk in de stad overnachten. Het dichtstbijzijnde hotel-casino bij de berg is het Santa Fe Station, dat vaak spotprijzen heeft. Als je meer geld te besteden hebt, kun je verblijven in een van de twee hotels in de buurt van de trailhead: Mt. Charleston Lodge (bij de South Loop trailhead), en het Mt. Charleston Hotel (ongeveer 5 mijl onder de trailheads op 157).

Waarschuwingen en aanvullende informatie

— Tenzij u in topconditie bent, moet u rekening houden met de mogelijkheid dat u de top niet haalt. Dit is een zeer moeilijke wandeling voor de meeste mensen, vooral laaglandbewoners. Er zijn geen fysieke hindernissen, alleen veel ploeteren.
–Neem een zaklamp mee, zelfs als u van plan bent bij het vallen van de avond terug te keren. Elk oponthoud onderweg kan u naar de avond brengen. Het pad is ’s nachts gemakkelijk te volgen — als je wat licht hebt.
— Neem een hoed mee! De zon kan fel zijn op grote hoogte.
— Breng een windjack mee! Ongeacht het weer aan de basis, kan het op de top hard waaien.
— Beren zijn geen factor in dit gebergte.
— Afgezien van een Mt. Charleston Lodge (restaurant/motel) en een kleine openbare bibliotheek, zijn er geen belangrijke voorzieningen in de buurt van de trailheads. U moet een voorraad inslaan in Las Vegas, ook voor benzine.
— Mt. Charleston kan erg druk worden in de zomerweekenden. Het grootste probleem is parkeren. De beperkte parkeerruimte bij de trailheads is snel vol, dus het is verstandig om er heel vroeg te zijn (bij zonsopgang). In de zomerweekenden lijkt parkeren langs de weg bij de trailheads getolereerd te worden. In het ergste geval moet u misschien parkeren op Echo Road, vlakbij de kruising met SR-157. (Er is daar voldoende parkeergelegenheid, maar het kan zijn dat u een halve mijl moet lopen naar een trailhead.)

Winterwandelen

Winterwandelen vereist de juiste uitrusting en ervaring voor sneeuw en ijs. Het is niet voor beginners. De North Loop Trail kan bijzonder gevaarlijk zijn vanwege de steile bochten en de aangrenzende kliffen op grotere hoogten. De zuidelijke lus is waarschijnlijk veiliger voor valpartijen. Maar omdat het grootste deel van de North Loop route op het zuiden ligt, krijgt het meer zon en is er in het tussenseizoen waarschijnlijk minder sneeuw op het pad. In april hebben wandelaars zware sneeuwval waargenomen op de South Loop Trail, maar heel weinig op de North Loop. (De sneeuwval varieert zo sterk van jaar tot jaar dat de toestand van het pad moeilijk te voorspellen is. Om op de North Loop minder sneeuw te hebben, moet de sneeuw sinds de laatste sneeuwstorm gesmolten zijn in de zon.)

Een overzicht van reisverslagen op het net suggereert dat de meeste winterwandelaars de voorkeur lijken te geven aan de North Loop.
Voor meer winteradvies, zie het april trip report van “rcorby2”.
Lezer “John” zegt…

“Charleston Peak biedt ijsklimmen in de WI2 tot WI5+ range. Gebieden zijn onder andere: Lost Falls (WI 2), Echo Falls (WI 3), Vegas Hose Monster (WI 5+), Little Falls (WI 2+), Avalanche Falls (WI 4), en Mary Jane Falls (WI 4). Voor meer informatie zie NevadaClimbing.com’s Ice Climbing Areas pagina.”

Afgezien van de noordelijke en zuidelijke lussen, zijn andere off-trail routes mogelijk. De Road and Peak Guide van de Sierra Club Desert Peaks Section biedt wellicht meer informatie over minder bekende routes. Dit tochtverslag beschrijft een route vanaf het Lee Canyon skigebied. estudering van de kaart suggereert dat een route naar de top vanuit het westen mogelijk zou moeten zijn, beginnend bij Wallace Canyon. Als je het einde van de onverharde weg op de topozone kaart kunt bereiken, lijkt deze wandelroute veel korter dan de zuidelijke of noordelijke lus.
Enige rotsklimroutes zijn te vinden op Rockclimbing.com.
Als je info hebt over andere wegen naar de top, post die dan hier.

Kaarten en informatiebronnen

Nagenoeg de hele trail loop staat op de topografische kaart van Charleston Peak, Nevada op een schaal van 1:24,000. (Het enige deel dat ontbreekt is de sectie van 2 tot 3 mijl waar de South Loop Trail naar de bergkam klimt. Dat gedeelte staat op de aangrenzende kaart van Griffith Peak, Nevada) Dit is de meest gedetailleerde kaart die van de paden beschikbaar is. (Voor zover wij weten, is er geen Trails Illustrated of andere commerciële kaart beschikbaar voor het gebied.)
De Spring Mountain Range, evenals Red Rock Canyon, zijn opgenomen in een officiële kaart van de Forest Service op een schaal van 1:126,720. Deze kaart toont de trails, maar niet in groot detail.
Het Spring Mountains Visitor Center is gehuisvest in een kleine hut aan de hoofdweg (SR 157), ongeveer 3 mijl voor de trailheads. Het is 7 dagen per week geopend. Het centrum verkoopt boeken en topografische kaarten en biedt gratis brochures over trails in het gebied. Omdat een Mt. Charleston wandeling ’s morgens vroeg moet beginnen, kan het helaas zijn dat het bezoekerscentrum niet open is als u er langskomt.

Summit Shots

• Google Photo Search
  Veel interessante foto’s van Mt. Charleston en omgeving.
• Morrison’s Report
• Hiking Las Vegas: Hikes in Mt. Charleston
  Commerciële site met gedetailleerde info over elke wandeling in de omgeving van Mt. Charleston – tegen betaling.
• Foto van Charleston Peak
  Van de site van Hiking Las Vegas.
• Nog een Google Photo Search
  Levert extra foto’s van de omgeving op.
• Nieuwsartikel over vliegtuigongeluk uit 1955 bij top
  Debris van het ongeluk is nog steeds te vinden bij de South Loop Trail.
• Picking Up The Pieces: Overblijfselen uit de Koude Oorlog geplukt van Mount Charleston ter nagedachtenis aan geheime werkers
  Nieuwsartikel van 9 mei 2002 over het verwijderen van een klein deel van de brokstukken van het vliegtuigongeluk van de top.
• Wetenschappers zien bewijs van gletsjer op Mt. Charleston
  Nieuwsartikel.
• Reis naar het verleden
  Expeditie naar USAF 9068 top secret vliegtuigcrash uit 1955 op een 11, 500 voet hoge bergkam op Mount Charleston, NV.
• Bristlecone Pine
  Deze site van de tv-serie Nova verkent de oeroude bristlecone den in de White Mountains van Californië. Dezelfde bomen zijn te vinden bij de top van Mt. Charleston. De panorama’s op deze site of bijna identiek aan scènes langs de South Loop Trail.
• Ice Climbing Areas at Charleston Peak
• Panorama vanaf de top van Charleston Peak
  360 graden, interactief panorama vanaf Charleston Peak.
• Charleston Peak via South Loop Trail, 10 juli 2005
• Mount Charleston

Toevoegingen en correctiesPost een toevoeging of correctie