CHARITEIT
char’-i-ti (agape):
1. Een nieuw woord
2. Een nieuw ideaal
3. Een apostolische term
4. Latijnse equivalenten
5.
5. Engelse vertaling
6. Inwendige drijfveer
7. Karakter
8. Ultiem ideaal
9. Aalmoezen geven
10. Tolerantie
In de King James Version op 26 plaatsen vanaf 1 Korintiërs 8:1. Hetzelfde Griekse woord, dat 115 maal in het Nieuwe Testament voorkomt, wordt elders vertaald met “liefde.”
1. Een nieuw woord:
Het substantief agape is hoofdzakelijk, zo niet uitsluitend, een Bijbels en kerkelijk woord (zie Deissmann, Bijbelstudies, 198), niet te vinden in profane geschriften, hoewel het werkwoord agapan, waarvan het is afgeleid, in het klassieke Grieks wordt gebruikt in de betekenis van “liefde, gefundeerd in bewondering, verering, achting, zoals het Latijnse diligere” (Grimm-Thayer), in plaats van natuurlijke emotie (Latijn, amare).
2. Een nieuw ideaal:
Het is een veelbetekenend bewijs van het gevoel van een nieuw ideaal en levensbeginsel dat het christelijk bewustzijn van de vroegste gemeenschappen doordrong, dat zij een nieuw woord gangbaar hebben gemaakt om het uit te drukken, en dat zij dat woord ontleenden, niet aan de gangbare of filosofische taal van de Griekse moraal, maar aan de Septuagint.
3. Een apostolische term:
In het Nieuwe Testament is het woord apostolisch, en komt het eerst en voornamelijk voor in de Paulinische geschriften. Het wordt slechts tweemaal gevonden in de Synoptici (Mattheüs 24:12; Lucas 11:42), en hoewel het op beide plaatsen in de mond van de Verlosser wordt gelegd, is het gemakkelijk te begrijpen hoe de taal van een latere tijd door de verteller kan zijn gebruikt, wanneer men bedenkt dat deze evangeliën vele jaren na de verspreiding van de Paulinische brieven werden samengesteld en op schrift gesteld. Het woord wordt niet gevonden in Jacobus, Marcus of Handelingen, maar het komt 75 keer voor bij Paulus, 30 keer bij Johannes, 4 keer bij Petrus, 2 keer bij Judas en 2 keer bij Hebreeën. Jezus Christus heeft het ding en de geest in de kerk gegeven, en de apostelen (waarschijnlijk Paulus) hebben de term uitgevonden om het uit te drukken.
4. Latijnse equivalenten:
Toen Hiëronymus het Griekse Testament in het Latijn ging vertalen, vond hij in die taal geen woord om agape mee uit te drukken. Amor was te grof, en hij viel terug op dilectio en caritas, woorden die echter in hun oorspronkelijke betekenis te zwak en kleurloos waren om agape adequaat weer te geven. Geen enkel principe schijnt hem geleid te hebben bij de keuze van het ene of het andere woord op bepaalde plaatsen.
5. Engelse vertaling:
Caritas werd in het Engels “charity,” en werd door de Engelse vertalers overgenomen van de Vulg, hoewel niet met enige regelmaat, noch voor zover kan worden beoordeeld, volgens een bepaald principe, behalve dat het alleen wordt gebruikt voor agape bij de mens, nooit zoals het een eigenschap of actie van God aanduidt, die altijd wordt vertaald met “love.” Wanneer agape vertaald wordt met “naastenliefde” betekent het ofwel
(1) een gezindheid in de mens die zijn eigen karakter kan kwalificeren (1 Korinthe 8:1) en gereed kan zijn om uit te gaan tot God (1 Korinthe 8:3) of tot de mensen; of
(2) een actieve en actuele relatie met andere mensen, in het algemeen binnen de gemeente (Kolossenzen 3:14; 1 Tessalonicenzen 3:6; 2 Tessalonicenzen 1:3; 1 Timoteüs 1:5; 4:12; 1 Petrus 4:8; 5:14), maar ook absoluut en universeel (1 Korintiërs 13). In de vroegere brieven staat het op de eerste plaats en uniek als het hoogste beginsel van het christelijk leven (1 Korintiërs 13), maar in de latere geschriften wordt het opgesomd als een van de christelijke deugden (1 Timoteüs 2:15; 2 Timoteüs 2:22; 3:10; Titus 2:2; 2 Petrus 1:7; Openbaring 2:19).
6. Inwendig motief:
In Paulus’ psalm van de liefde (1 Korinthe 13) wordt het als een innerlijk beginsel tegenover profetie en kennis, geloof en werken gesteld, als het motief dat de kwaliteit van het gehele innerlijke leven bepaalt, en waarde geeft aan al zijn activiteiten. Indien een mens alle gaven van wonderen en verstand zou hebben, en alle werken van goedheid en toewijding zou verrichten, “en de liefde niet zou hebben, dan baat het niets”, want zij zouden louter uiterlijk en wettisch zijn, en de kwaliteit missen van de zedelijke keuze en de persoonlijke relatie, die het leven zijn waarde geven (1 Korintiërs 13:1-3). De liefde zelf bepaalt de verhouding van de mens tot de mens als edelmoedig, verdraagzaam en vergevingsgezind.
7. Karakter:
“De liefde lijdt lang en is vriendelijk; de liefde benijdt niet” (1 Korintiërs 13:4). Het bepaalt en definieert het eigen karakter en de persoonlijkheid van een mens. Zij is niet opschepperig en hoogmoedig, maar waardig, zuiver, heilig, moedig en sereen. Het kwaad kan het niet provoceren, noch kan het onrecht het in verrukking brengen. Zij verdraagt blijmoedig alle tegenspoed en volgt haar weg in hoopvolle verwachting (1 Korintiërs 13:4-). Het is de uiteindelijke deugd, het ultieme ideaal van het leven. Veel activiteiten in het leven houden op of veranderen, maar “liefde faalt nooit.”
8. Ultiem ideaal:
Aan haar zijn alle andere genaden en deugden ondergeschikt gemaakt. “Nu blijven geloof, hoop en liefde, deze drie, en de grootste van deze is de liefde” (1 Korintiërs 13:8-13). In slechts één passage in het Nieuwe Testament (3 Johannes 1:6) lijkt agape een betekenis te hebben die in de buurt komt van de latere, kerkelijke betekenis van naastenliefde als aalmoezen geven.
9. Met het groeiend legalisme van de kerk en de overheersing van de monastieke idealen van moraliteit, werd caritas het tegenovergestelde van Paulus’ agape – gewoon “het geven van goederen om de armen te voeden,” wat “zonder liefde niets baat.” Thans betekent het woord ofwel vrijgevigheid jegens de armen, ofwel verdraagzaamheid bij het oordelen over de daden van anderen, beide kwaliteiten van liefde, maar zeer ontoereikend om de totaliteit ervan uit te drukken.
10. Tolerantie:
De Herzieners hebben daarom nauwkeurig het woord laten vallen en er “liefde” voor in de plaats gesteld in alle passages. Het is interessant op te merken dat in het Welsh het omgekeerde proces heeft plaatsgevonden:
cariad (van Latijn caritas) werd overal gebruikt om agape te vertalen, met als resultaat dat, zowel in het religieuze als in het gewone spraakgebruik, het woord zich zo stevig heeft gevestigd dat het bijna het inheemse woord “serch” heeft verdrongen.”
T. Rees