De Rode Geïmporteerde Vuurmier, Solenopsis invicta
De Situatie: De Rood Geïmporteerde Vuurmier (RIFA, afgekort) is een belangrijke economische plaag in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Hij is afkomstig uit laaglandgebieden in Zuid-Amerika, voornamelijk Brazilië en Argentinië. Sinds hij in 1984 voor het eerst werd aangetroffen in een grensstation in Californië, hebben zich periodieke uitbraken voorgedaan in verschillende counties. In het verleden bleven deze uitbraken beperkt tot privé-eigendommen die snel konden worden uitgeroeid. In 1999 werd begonnen met een uitroeiing in de hele staat, die in 2003 werd beëindigd. Sommige plaatselijke uitroeiingsinspanningen worden nog voortgezet door de Vector Control Districts (in de Coachella Valley en Orange County) en de bureaus van landbouwcommissarissen (Los Angeles en San Diego counties) die zijn doorgegaan met behandelingen om de mieren onder controle te krijgen. De uitroeiingsinspanningen van het California Department of Food and Agriculture gaan ook door in de Central Valley.
Schade: Deze mieren vormen een onmiddellijke bedreiging voor de Californische economie omdat kwekerijproducten in quarantaine moeten worden gehouden omdat de mieren misschien per ongeluk in potgrond naar nieuwe gebieden worden vervoerd. In quarantainegebieden kunnen potplanten niet worden vervoerd zonder alle planten arbeidsintensief en duur met pesticiden te doordrenken. Het steekgedrag van de rode geïmporteerde vuurmier kan gevaarlijk zijn voor veldwerkers, omdat de steek schadelijk is en een pustel op de huid veroorzaakt die bij infectie littekens kan veroorzaken. Pasgeboren vee en pluimvee zijn kwetsbaar voor aanvallen van mieren. Foeragerende mieren kunnen irrigatieleidingen verstoppen en kortsluiting veroorzaken in elektrische systemen. In natuurlijke ecosystemen kunnen ze inheemse wilde dieren verstoren en verdringen, vooral jonge vogels in nesten en hagedissen kunnen kwetsbaar zijn.
Economische gevolgen: De waarde van de kwekerijen in Orange, Los Angeles en San Diego bedroeg in 2002 1,3 miljard dollar, en ~40% van het gewas werd in deze drie districten geproduceerd, waardoor het een van de belangrijkste gewassen in deze gebieden is. De waarde van de gehele boomkwekerijsector in Californië werd in 2002 geschat op $2,6 miljard. Deze sector wordt geconfronteerd met de onmiddellijke gevolgen van quarantainevoorschriften die voorschrijven dat pesticiden moeten worden doordrenkt voordat met het vervoer mag worden begonnen. Er zijn onmiddellijke kosten verbonden aan de toepassing van bestrijdingsmiddelen op alle planten in quarantainegebieden. In Texas wordt jaarlijks meer dan 1,1 miljard dollar uitgegeven aan pesticiden voor de bestrijding van vuurmieren, waarvan 872 miljoen dollar voor de bestrijding van mieren die gazons in stedelijke gebieden teisteren.
Verspreiding: In 1997 arriveerden de vuurmieren met honingbijen uit Texas en teisterden amandelboomgaarden in Kern en Fresno counties. In 1998 werden rode geïmporteerde vuurmieren ontdekt in een gebied dat ten minste 50 vierkante mijl van Orange County besloeg, wat leidde tot een quarantaine van de hele county. Andere uitbraken zijn vervolgens ontdekt in het westen van Riverside County (vooral in de Coachella Valley) en in de graafschappen Los Angeles, San Diego, Santa Barbara, en Sacramento. In de graafschappen Madera, Merced en Stanislaus zijn nog meer besmette amandelboomgaarden aangetroffen. Sommige van deze aantastingen kunnen al 10 jaar aanwezig zijn voordat ze officieel werden ontdekt. RIFA zijn niet aangetroffen in niet-geïrrigeerde gebieden, behalve in de nabijheid van meren (Lake Elsinore), en in natuurlijke wetlands en kreken in het zuiden van Orange Co. De meest recente verspreiding (2008-2009) vindt plaats in San Bernardino County vanuit Los Angeles County, met name in Chino Hills en Ontario.
Onderzoek: Cooperative Extension van de University of California, Riverside, geeft voorlichting aan huiseigenaren, ongediertebestrijders, telers en andere betrokkenen over de biologie en bestrijding van vuurmieren. Het onderzoek omvat het testen van de doeltreffendheid van nieuwe insecticiden tegen vuurmieren voor de Californische markt, het bestuderen van het vluchtgedrag van de mier en het onderzoeken van de concurrentie met inheemse mierensoorten. We streven naar de introductie van biocontrolemiddelen voor vuurmieren.