Verschillende eilanden in de Carolinen hebben verschillende legenden overgeleverd over de oorsprong en de vroege geschiedenis van hun volkeren. Op Pohnpei bijvoorbeeld, beschrijven de eilandbewoners hun geschiedenis vóór de koloniale tijd als verdeeld in drie tijdperken: de Mwehin Kawa of Mwehin Aramas (tijdperk van opbouw of bewoning, vóór 1100); de Mwehin Sau Deleur (tijdperk van de regeerperiodes van de Saudeleur, van 1100 tot ongeveer 1628); en de Mwehin Nahnmwarki (tijdperk van de stamhoofden, van ongeveer 1628 tot 1885, toen Spanje de eilanden koloniseerde). Volgens de legende van Pohnpei kwamen de Saudeleur heersers oorspronkelijk van buiten de eilanden; zij waren de eersten die een regering naar Pohnpei brachten; zij legden de eilandbewoners een absolute, gecentraliseerde heerschappij op, die in de loop der eeuwen steeds onderdrukkender werd; en hun willekeurige en zware eisen, samen met hun overtredingen tegen de goden van Pohnpei, zaaiden wrok onder de Pohnpeianen. Volgens de legende eindigde de Saudeleur dynastie toen een andere buitenlander, Isokelekel genaamd, de eilanden binnenviel, de Saudeleurs omverwierp en het meer gedecentraliseerde nahnmwarki (stamhoofden) systeem instelde (dat zelfs tijdens de latere Koloniale periode werd gehandhaafd, en vandaag de dag nog steeds bestaat).
Spaanse overzeese provincieEdit
Het eerste contact dat Spaanse ontdekkingsreizigers hadden met de Caroline-eilanden was in 1525, toen een zomerstorm de Portugese zeevaarders Diogo da Rocha en Gomes de Sequeira oostwaarts voerde vanaf de Molukken (via Celebes). Zij bereikten verschillende Caroline-eilanden en verbleven daar enkele maanden, tot 20 januari 1526. Kort daarna, op 22 augustus 1526, kwamen de Spaanse ontdekkingsreizigers Toribio Alonso de Salazar en Diego de Saavedra in het gebied aan en registreerden de waarneming van het eiland San Bartolomé (Taongui). Ongeveer 8 maanden later, op 1 januari 1528, eiste de ontdekkingsreiziger Álvaro de Saavedra Cerón het bezit van de Ulithi-eilanden op namens de koning van Spanje. Spaanse ontdekkingsreizigers bezochten de archipel opnieuw in 1542 (Matelotes-eilanden), 1543, en 1545. In 1565 werden de eilanden kort bezocht door de eerste gouverneur-generaal van de Filippijnen, Miguel Lopez de Legazpi (in functie van 1565 tot 1572).
Europeanen bezochten het eiland pas weer in 1686, toen Francisco de Lezcano in Yap aankwam. Hij noemde de eilanden Las Carolinas, ter ere van Karel II van Spanje. Deze naam werd later uitgebreid tot de Palau-eilanden en de archipels die Britse ontdekkingsreizigers, die hen een eeuw later bezochten (tussen 1788 en 1799), de Gilbert-eilanden en de Marshall-eilanden zouden gaan noemen. (De Spanjaarden noemen de Caroline-eilanden tegenwoordig Islas de las Hermanas, Hombres Pintados, en Los Jardines).
Een Spaans koninklijk decreet, uitgevaardigd op 19 oktober 1707, gaf Spaanse missionarissen toestemming om verschillende expedities naar de Caroline Eilanden te ondernemen. In 1731 werd echter een van deze missionarissen, Juan Antonio Cantova, vermoord. Als gevolg daarvan onderbrak Spanje de betrekkingen met de Caroline Eilanden. Toen de betrekkingen in 1787 werden hervat, lag de nadruk op handel en commercie.
In 1852 stelde een Spaanse kolonel, Coello genaamd, aan de Spaanse regering voor dat een effectieve Spaanse bezetting van de Caroline eilanden de Spanjaarden zou helpen handel en commercie te drijven met de Filippijnen, Australië, Nieuw Guinea en de Amerika’s. Zijn suggestie werd aanvankelijk genegeerd, maar in 1885 ondertekende een Spaanse regeringsvertegenwoordiger, Butron genaamd, een overeenkomst met de stamhoofden van Koror en Artingal waarbij de Spaanse soevereiniteit over de Caroline eilanden werd vastgesteld. Op dat moment probeerde Spanje douanerechten te heffen op het handelsverkeer in de regio. Omdat Spanje de eilanden eerder had verlaten, waren er Duitse en Britse missies op de eilanden gevestigd, en Duitsland en het Verenigd Koninkrijk betwistten het recht van Spanje om douane-inkomsten te innen. De Europese mogendheden deden een beroep op paus Leo XIII om dit geschil te beslechten. Hij besliste dat Spanje deze rechten zou hebben op de eilanden ten westen van de 164e meridiaan ten oosten, en Duitsland op de Marshalleilanden. (Hij gaf Duitsland ook het recht een marinebasis te handhaven op een van de Carolinen, maar Duitsland heeft dat recht nooit uitgeoefend.)
Na de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898 verkocht Spanje de Carolinen en de Noordelijke Marianen aan Duitsland in het Duits-Spaans Verdrag (1899) voor 25 miljoen peseta’s (het equivalent van 17 miljoen goudmark of bijna een miljoen pond sterling), waarbij het zich het recht voorbehield een kolenmijn in het gebied te vestigen. Duitsland bestuurde de archipel als de Karolinen, en verbond het administratief met Duits Nieuw-Guinea.
Een toevluchtsoord voor walvisvaardersEdit
De eilanden waren in de 19e eeuw een populair toevluchtsoord voor walvisvaarders. Het eerste schip dat Ngatik bezocht was de Londense walvisvaarder Britannia, die in december 1793 Ngatik aandeed. Dergelijke schepen – uit Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Australië en elders – kwamen voor water, hout en voedsel en, soms, voor mannen die bereid waren als bemanningslid op de schepen te dienen. Deze schepen stimuleerden de handel en waren belangrijke vectoren voor verandering (zowel ten goede als ten kwade). De meest bezochte eilanden waren Kosrae, Mokil, Ngatik, Pingelap en Pohnpei.
Japanse kolonieEdit
Japan viel de eilanden binnen en bezette ze in 1914, tijdens de Eerste Wereldoorlog, waarbij het twee marine-eskadrons installeerde. De Westelijke Carolinen vielen onder het eskader onder leiding van vice-admiraal Matsumura Tatsuo (1868-1932); de Oostelijke Carolinen onder vice-admiraal Yamaya Tanin (1866-1940). In 1920, na de Eerste Wereldoorlog, kreeg Japan een mandaat van de Volkenbond om de Caroline- en Marshall-eilanden te controleren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Japan een grote basis in de lagune van Truk, die het gebruikte voor zijn expansie in het zuidoosten van de Stille Oceaan. In de laatste jaren van die oorlog, tijdens de Japanse terugtrekking naar de Japanse thuis-eilanden, neutraliseerden de geallieerden Truk effectief in Operatie Hailstone. Na de oorlog werden de eilanden (samen met de Marshall-eilanden) trustgebieden van de Verenigde Staten. De Federale Staten van Micronesia werden onafhankelijk in 1986, gevolgd door Palau in 1994.
Koloniale gouverneurs of officierenEdit
Districtsofficieren (vanaf 1889, aangeduid als Bezirksamtleute):
In de westelijke Caroline-eilanden (Yap en Palau)
- 29 juni 1886 – 18??, Manuel de Elisa
- vóór november 1897 – na november 1898, S. Cortes
- 1899-1909, Arno Senfft (geb. 1864 – ged. 1909)
- 1909-19??, Rudolf Karlowa
- 1909-1910, Georg Fritz
- 1910-1911, Hermann Kersting
- 1911-1914, Baumert
Op de oostelijke Caroline-eilanden (Ponape, en inclusief de Marshalleilanden vanaf 1911)
- juni 1886 – 1887, Capriles
- 14 maart 1887 – 1887, Isidro Posadillo (geb. 1887)
- oktober 1887 – januari 1891, Luis Cadarso y Rey (geb. 1898)
- c.1894, Concha
- vóór november 1897 – na november 1898, J. Fernández de Córdoba
- 12 oktober 1899 – augustus 1901, Albert Hahl (geb. 1868 – d. 1945)
- 1 september 1901 – 30 april 1907, Victor Berg (geb. 1861 – ged. 1907)
- 1907-198?, Max Girschner (waarnemend)
- 1908-1909, Georg Fritz
- 1909 – 18 oktober 1910, Gustav Boeder (ged. 1910)
- 1910 – 7 oktober 1914, August Überhorst
Kerkelijke geschiedenisEdit
Twee jezuïeten, Juan Antonio Cantova (ook bekend als John Anthony Cantova) en Victor Walter, probeerden er in 1731 missiewerk te verrichten; de eerste werd spoedig vermoord en de laatste moest vluchten. Twee andere jezuïeten werden later vermoord. In 1767 werden de Jezuïeten in de Spaanse overheersing onderdrukt en gedurende de volgende 120 jaar was er geen spoor van een missionaris op de eilanden.
Nadat het geschil tussen Duitsland en Spanje over het bezit van de Carolinen in 1886 door paus Leo XIII in het voordeel van Spanje was beslecht, gaf de koning van Spanje de Spaanse kapucijnen opdracht naar de eilanden te gaan. Het koninklijk bevel werd op 15 maart 1886 uitgevaardigd, en de Propaganda Fide stelde die missie officieel in op 15 mei 1886, waarbij ze in twee delen werd verdeeld, de West-Carolinen en de Oost-Carolinen genaamd. Tot die tijd behoorden de eilanden kerkelijk tot het Vicariaat Apostolisch van Micronesië. De Spaanse kapucijnen lieten een catechismus en een gebedenboek drukken in de taal van Ponape, en pater Anthony van Valentia schreef een kleine grammatica en een woordenboek van de taal van Yap in 1890.
In 1899, nadat de Spaanse priesters de fundamenten van de missie hadden gelegd, gingen de eilanden door aankoop over in handen van Duitsland. Spanje had meer dan $5000 per jaar bijgedragen aan de missie, maar Duitsland gaf geen steun. Spanje had de inheemse bevolking verplicht hun kinderen naar school te sturen; Duitsland liet de mensen kiezen of ze hun kinderen al dan niet naar school wilden sturen. Het gevolg was dat veel mensen niet meer naar de kerk gingen en hun kinderen niet meer naar school stuurden, en het ging slecht met de missie. Als reactie besloot de Propaganda Fide op 7 november 1904 de Spaanse kapucijnen te vervangen door Duitse missionarissen, en op 18 december 1905 één enkele apostolische prefectuur op te richten in plaats van de twee afzonderlijke missies. In 1906 werkten 24 missionarissen (12 paters en 12 broeders) in dertien missieposten en een aantal zusters van de H. Franciscus verlieten Luxemburg om de leiding op zich te nemen van de tien lagere scholen, waar in totaal 262 kinderen waren ingeschreven. De missionarissen konden dat jaar bogen op 90 bekeerlingen en meldden dat er 1900 katholieken waren, enkele protestanten en 11.600 inwoners die zich niet tot het christendom hadden bekeerd.
Op 1 juli 1905 stuurden de Verenigde Staten een jezuïet van het Observatorium van Manilla naar het eiland Yap om er een meteorologisch station op te richten en benoemden er de kapucijner pater Callistus tot directeur. Het station was in staat vast te stellen dat de Oostaziatische tyfonen hun oorsprong vonden in de Caroline’s. Het station doet nog steeds twee keer per dag waarnemingen van het weer, en stuurt een vooraankondiging van zwaar weer naar Manilla.