Caribische Zee

De Caribische Zee is een tropische zee op het westelijk halfrond, onderdeel van de Atlantische Oceaan, ten zuidoosten van de Golf van Mexico. Zij is gelegen tussen breedtegraden 9° en 22° noorderbreedte en lengtegraden 89° en 60° westerlengte en heeft een oppervlakte van ongeveer 1.063.000 vierkante mijl. De Caraïbische Zee bestrijkt het grootste deel van de Caraïbische Plaat en wordt in het zuiden begrensd door Zuid-Amerika, in het westen en zuiden door Mexico en Centraal-Amerika, en in het noorden en oosten door de Antillen: de Grote Antillen Cuba, Hispaniola, Jamaica en Puerto Rico liggen in het noorden, en een overvloed van Kleine Antillen begrenst de zee in het oosten. Het hele gebied van de Caribische Zee, de talrijke eilanden van West-Indië en de aangrenzende kusten staan gezamenlijk bekend als het Caribisch gebied.

Het diepste punt van de zee is de Kaaimantrog, tussen Cuba en Jamaica, op 7.686 m (25.220 voet) onder de zeespiegel. Er zijn vijf bekkens in de Caraïbische Zee, namelijk het Yucatánbekken, het Kaaimanbekken, het Colombiaanse bekken, het Venezolaanse bekken en het Grenada-bekken. De Caribische kustlijn heeft vele kloven en baaien: de Golf van Venezuela, de Golf van Darien, de Golfo de los Mosquitos en de Golf van Honduras.

Geologie

De Caribische Zee ligt grotendeels op de Caribische Plaat. Schattingen van de ouderdom van de zee lopen uiteen van 20.000 jaar tot 570 miljoen jaar. De bodem van de Caribische Zee is verdeeld in vijf bekkens die van elkaar gescheiden zijn door onderzeese bergkammen en bergketens. De Atlantische Oceaan komt het Caribisch gebied binnen via de Anegada Passage die tussen de Kleine Antillen en de Maagdeneilanden ligt en de Bovenwindse Passage die tussen Cuba en Haïti ligt. De diepste punten van de zee liggen in de Kaaimantrog met dieptes tot ongeveer 7.686 m (25.220 voet). Desondanks wordt de Caraïbische Zee beschouwd als een relatief ondiepe zee in vergelijking met andere waterlichamen.

Op de bodem van de Caraïbische Zee bevinden zich ook twee oceaangeulen: de Hispaniola geul en de Puerto Rico geul, waardoor het gebied een groter risico loopt op aardbevingen. Aardbevingen onder water kunnen tsunami’s veroorzaken die een verwoestend effect kunnen hebben op de Caribische eilanden. Uit wetenschappelijke gegevens blijkt dat in de afgelopen 500 jaar in het gebied een twaalftal aardbevingen van meer dan 7,5 magnitude heeft plaatsgevonden.

Ecologie

Het Caribisch gebied herbergt ongeveer 9 procent van alle koraalriffen ter wereld en beslaat ongeveer 20,De meeste daarvan bevinden zich voor de Caribische eilanden en de Midden-Amerikaanse kust. Momenteel worden de koraalriffen in het Caribisch gebied bedreigd door ongewoon warm Caribisch water. Koraalriffen behoren tot de meest diverse habitats ter wereld, maar het zijn fragiele ecosystemen. Wanneer het tropische water gedurende langere tijd meer dan 85 graden Fahrenheit bedraagt, sterven microscopische planten, zoöxanthellen genaamd, af. Deze planten leveren voedsel voor het koraal en geven het zijn kleur. Het resulterende verbleken van de koraalriffen doodt hen, en ruïneert het ecosysteem. Tot 42% van de koraalkolonies is volledig wit geworden, terwijl 95% ten minste enigszins is verbleekt. De door de riffen ondersteunde habitats zijn van cruciaal belang voor toeristische activiteiten zoals vissen en duiken, en vertegenwoordigen voor de Caribische landen een jaarlijkse economische waarde van 3,1 tot 4,6 miljard dollar. Een verdere vernietiging van de riffen zou de economie van de regio ernstige schade kunnen toebrengen.

In 1986 is een protocol bij het Verdrag inzake de bescherming en de ontwikkeling van het mariene milieu in het Caribisch gebied in werking getreden om de diverse bedreigde mariene levensvormen in het Caribisch gebied te beschermen door menselijke activiteiten te verbieden die de verdere vernietiging van deze levensvormen in diverse gebieden in de hand zouden werken. Momenteel is dit protocol door 15 landen geratificeerd. Er zijn verschillende liefdadigheidsorganisaties opgericht om het mariene leven in het Caribisch gebied te beschermen, zoals de Caribbean Conservation Corporation, die zich bezighoudt met het bestuderen en beschermen van zeeschildpadden en het geven van voorlichting aan anderen over deze dieren.

• TortugaNica.JPG

  Zeeschildpad

• 

  Corn Island

• 

  Angelvis

Weer

Het weer in het Caribisch gebied wordt beïnvloed door de oceaanstromingen Golfstroom en Caribische Stroming. De Caribische stroming is een warmwaterstroom die vanuit het oosten langs de kust van Zuid-Amerika de Caribische Zee binnenstroomt. De Golfstroom is een krachtige, warme en snelle Atlantische oceaanstroming die in de Golf van Mexico ontspringt, door de Straat van Florida naar buiten komt en de oostkusten van de Verenigde Staten en Newfoundland volgt alvorens de Atlantische Oceaan over te steken. De tropische ligging van de zee helpt het water een warme temperatuur te behouden, variërend van een lage 70 tot midden 80 graden Fahrenheit gedurende het seizoen.

Het Caribisch gebied is een brandpunt voor veel orkanen op het westelijk halfrond. Een reeks lagedruksystemen ontwikkelt zich voor de westkust van Afrika en baant zich een weg over de Atlantische Oceaan. Hoewel de meeste van deze systemen niet uitgroeien tot tropische stormen, doen sommige dat wel. De tropische stormen kunnen uitgroeien tot Atlantische orkanen, vaak in de lagedrukgebieden van het oostelijk Caribisch gebied. Het orkaanseizoen in het Caribisch gebied loopt van 1 juni tot en met 30 november, waarbij de meeste orkanen in augustus en september voorkomen. Gemiddeld vormen zich elk jaar ongeveer 9 tropische stormen, waarvan er vijf orkaankracht bereiken. Volgens het National Hurricane Center zijn er tussen 1494 en 1900 385 orkanen in het Caribisch gebied voorgekomen.

Oorkanen vormen elk jaar een potentiële bedreiging voor de eilanden in het Caribisch gebied, vanwege de extreem destructieve aard van deze krachtige weersystemen. Koraalriffen kunnen gemakkelijk worden beschadigd door de hevige golfslag en kunnen worden vernietigd wanneer een orkaan zand of modder op het rif stort.

Geschiedenis

De naam “Caribisch gebied” is afgeleid van de inheemse Cariben, een van de dominante indianengroepen in de regio ten tijde van het Europese contact aan het eind van de 15e eeuw. Na de ontdekking van West-Indië door Christoffel Columbus in 1492 werd de Spaanse term Antillas algemeen toegekend aan het land; hieruit voortvloeiend is “Zee van de Antillen” een gebruikelijke alternatieve naam voor de Caribische Zee in verschillende Europese talen.

De Caribische Zee was een onbekende watermassa voor de bevolkingen van Europa en Azië tot 1492, toen Christoffel Columbus voor het eerst de Caribische wateren binnenvoer in een poging een route naar India te vinden. In die tijd was het westelijk halfrond in het algemeen onbekend voor de Europeanen. Na de ontdekking van de eilanden door Columbus werd het gebied snel gekoloniseerd door verschillende westerse beschavingen. Gedurende de eerste eeuw van de ontwikkeling was de Spaanse dominantie onbetwist.

Na de kolonisatie van de Caribische eilanden werd de Zee een druk gebied voor op Europa gebaseerde zeehandel en transport, wat uiteindelijk piraterij aantrok. Het tijdperk van de piraterij in het Caribisch gebied begon in de jaren 1560 en stierf pas uit rond de jaren 1720, toen de West-Europese natiestaten met kolonies in de Amerika’s meer staatscontrole begonnen uit te oefenen over de waterwegen van de Nieuwe Wereld. De periode waarin piraten het meest succesvol waren, liep van de jaren 1640 tot de jaren 1680. Piraterij floreerde in het gebied vanwege Britse zeehavens zoals Nelson’s Dockyard, Antigua, en havens in Barbados.

Heden ten dage telt het gebied 22 eilandgebieden en grenst het aan 12 continentale landen. Vanwege de overvloed aan zonneschijn, de tropische temperaturen die het hele jaar door worden gematigd door de bijna constante passaatwinden, en de grote verscheidenheid aan landschappelijke bestemmingen die kunnen worden bezocht, werd de Caribische Zee in de tweede helft van de twintigste eeuw en in de eenentwintigste eeuw een populaire plaats voor toerisme, en deze trend heeft de toenemende ontwikkeling van de cruise-industrie in het gebied bevorderd.

De meeste eilanden waren ooit, of zijn nog steeds, kolonies van Europese naties:

• Brits West-Indië – Anguilla, Antigua en Barbuda, Bahamas, Barbados, Britse Maagdeneilanden, Caymaneilanden, Dominica, Grenada, Jamaica, Montserrat, Saint Kitts en Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, Trinidad en Tobago en de Turks- en Caicoseilanden
• Deens West-Indië – de huidige Amerikaanse Maagdeneilanden
• Nederlands West-Indië – de huidige Nederlandse Antillen en Aruba
• Frans West-Indië – Haïti en de Franse overzeese departementen Guadeloupe en Martinique
• Spanje – Cuba, Hispaniola (de huidige Dominicaanse Republiek en Haïti), Puerto Rico

Economie en menselijke activiteit

In het Caribisch gebied is de menselijke activiteit sinds de kolonisatieperiode sterk toegenomen. De zee is een van de grootste olieproducerende gebieden ter wereld, met een productie van ongeveer 170 miljoen ton per jaar. Het gebied genereert ook een grote visserij-industrie voor de omringende landen, goed voor een half miljoen ton vis per jaar.

De menselijke activiteit in het gebied is ook verantwoordelijk voor een aanzienlijke hoeveelheid vervuiling; de Panamerikaanse Gezondheidsorganisatie schatte in 1993 dat slechts ongeveer 10% van het rioolwater van de landen in Midden-Amerika en het Caribisch gebied naar behoren wordt gezuiverd voordat het in zee wordt geloosd.

Het Caribisch gebied heeft een grote toeristische industrie. De Caribbean Tourism Organization berekent dat ongeveer 12 miljoen mensen per jaar het gebied bezoeken, waaronder (in 1991-1992) ongeveer 8 miljoen cruiseschip toeristen.

Populaire cultuur

Het gebied is ook het decor voor de bekende Disneyland en Disney World attractie, Pirates of the Caribbean, die onder andere opmerkelijk is voor het cementeren van de alternatieve uitspraak (met de nadruk gelegd op de eerste en derde lettergreep in plaats van de tweede) in de hoofden van veel mensen. De attractie is omgebouwd tot een trilogie van Pirates of the Caribbean-films, waarvan de eerste twee zich afspelen in het Caribisch gebied.

Huidige eilandgebieden van het Caribisch gebied

De naties Belize en Guyana, hoewel ze respectievelijk op het vasteland van Midden-Amerika en Zuid-Amerika liggen, waren voormalige Britse koloniën en onderhouden veel culturele banden met het Caribisch gebied en zijn lid van CARICOM. De Turneffe-eilanden (en vele andere eilanden en riffen) maken deel uit van Belize en liggen in de Caribische Zee.

De VS, Canada, China en de Europese Unie spelen een grote rol in de Caribische economie en politiek. Zelden wordt een deel van de kustlijn van de VS tot het Caribisch gebied gerekend, omdat ze in delen van de Golf van Mexico liggen.

Regionale instellingen

• Caribbean Disaster Emergency Response Agency (CDERA) Barbados Op 28 juli 2007 ontleend.
• Caribbean Hotel Association (CHA) Puerto Rico Op 28 juli 2007 ontleend.
• Caribbean Hotel Association (CHA) Puerto Rico Op 28 juli 2007 ontleend.
• Caribbean Disaster Emergency Response Agency (CDERA) Barbados Op 28 juli 2007 ontleend aan de Cariben.
• Regionaal visserijmechanisme in het Caribisch gebied (CRFM), Belize, 28 juli 2007.
• Caribische Organisatie voor Toerisme (CTO), Barbados, 28 juli 2007.

Zie ook

• Caribisch gebied

Noten

• Cribb, James, Jacques Yves Cousteau, and Thomas H. Suchanek. 1984. Het zeeleven in het Caribisch gebied. Pueblo, Colorado: Skyline Press. ISBN 0195406168
• Glover K., Linda (2004) Defying Ocean’s End : An Agenda For Action. Island Press. ISBN 1559637552
• Popov, Nicolas, en Dragan Popov. 2000. Kinderen van de zee: een verkenning van de mariene diversiteit van de Bahama’s en het Caribisch gebied. Londen: Macmillan Education. ISBN 0333735382
• Snyderman, Marty (1996) Guide to Marine Life : Caribbean-Bahamas-Florida. Aqua Quest Publications, Inc. ISBN 1881652068