Voor vele jaren tolereerde ik mijn vermoeide en onpraktische keuken en toen, uiteindelijk, vreugde! Het kreeg een make-over, en werd het ding van schoonheid en gemak dat ik had verlangd. In de eerste weken na de verbouwing ging ik naar binnen om het eerste kopje thee van de dag te maken en mijn hart maakte echt een sprongetje – deze nieuwe kamer maakte me echt gelukkiger! En dan, langzaam, bijna onmerkbaar, namen de gevoelens af en werd het gebruik gewoon … normaal. Als je je kunt identificeren met een ervaring als deze, en ik denk dat de meeste mensen dat kunnen, hoewel de context sterk kan variëren, dan delen we de gemeenschappelijke ervaring van ploeteren op de hedonische tredmolen.
we zijn, in wezen, nooit helemaal tevreden. Als een hamster in een rad zitten we vast in de hedonistische tredmolen, steeds sneller rennend, maar nergens komend
Hoewel de uitdrukking hedonische tredmolen niet direct van de tong rolt, verwijst ze naar een van de meest fundamentele paradoxen van het leven – het feit dat geluk van voorbijgaande aard is. Hoewel de meesten van ons af en toe een “piek” in tevredenheid ervaren, kenmerkt de term hedonische tredmolen het feit dat deze meestal tijdelijk zijn, en dat mensen de neiging hebben om op een relatief stabiel geluksniveau te blijven, ondanks de goede dingen die periodiek in hun leven gebeuren. Een van de verklaringen die sociale wetenschappers hiervoor geven, is dat geluk niet afhangt van objectieve omstandigheden, maar eerder van onze eigen verwachtingen. Verwachtingen hebben de neiging zich aan te passen aan de omstandigheden, zodat wanneer het beter gaat, onze verwachtingen navenant stijgen. Het resultaat is dat we in wezen nooit helemaal tevreden zijn. Als een hamster in een rad zitten we vast in de hedonistische tredmolen, steeds sneller rennend, maar nergens komend.
De hedonische tredmolen is een manier om de veel geciteerde wijsheid te verklaren dat geld geen geluk kan kopen, of, met andere woorden, dat hoe rijker we worden, hoe meer onze verlangens navenant toenemen, zodat we nooit blijvend gelukkig zijn. Maar het zijn niet alleen materiële genoegens die ons in die tredmolen houden. Er is bijvoorbeeld ook vastgesteld dat het aanleren van een nieuwe vaardigheid of het overwinnen van een uitdaging ons onderweg wel een positief gevoel kan geven, maar dat zodra we het onder de knie hebben, de sensatie van de prestatie heel snel wegebt. Dergelijke situaties zijn dus evenmin in staat tot een permanente toename van geluk.
Achtergronden – hedonische tredmolen
De uitdrukking hedonische tredmolen werd in 1971 bedacht door de psychologen P. Brickman en D. Campbell, en het concept staat ook wel bekend als de hedonistische tredmolen of hedonische adaptatie. De bijvoeglijke naamwoorden hedonistisch/hedonistisch hebben betrekking op het idee van (het voortdurend najagen van) genot, en worden vaak in verband gebracht met tijdelijke bronnen van geluk, zoals nieuwe aankopen, die je aanvankelijk een gevoel van welbehagen geven, maar die na verloop van tijd hun aantrekkingskracht verliezen. Het woord loopband dateert uit het begin van de jaren 1800 en beschrijft in zijn letterlijke betekenis een apparaat waarop je loopt of rent terwijl je in dezelfde positie blijft. Hoewel het woord loopband vandaag meestal beelden oproept van hoogtechnologische machines om de conditie te verbeteren, werden loopbanden oorspronkelijk gebruikt als disciplinaire instrumenten in gevangenissen. Het gebruik van het woord in hedonische tredmolen is gebaseerd op de gangbare metaforische verwijzing naar een situatie die frustrerend saai en repetitief is en geen voordelen heeft op lange termijn.
door Kerry Maxwell, auteur van Brave New Words
Laatste week …
Lees het BuzzWord-artikel van vorige week. Pre-roll.