bovendek bij New Era Field op 24 november 2019 in Orchard Park, New York. Buffalo verslaat Denver met 20-3. (Foto door Brett Carlsen/Getty Images)
Getty Images
Het wordt een nieuw tijdperk in Buffalo.
New Era, het wereldwijde bedrijf dat zich bezighoudt met sportkleding en -hoofddeksels, heeft gevraagd om te worden ontheven van zijn naamgevings- en sponsordeal. Die stap betekent het einde van New Era Field.
Het besluit werd genomen in een verklaring die gezamenlijk werd uitgegeven door de Bills en New Era.
“De Bills en New Era onderhandelen momenteel over de details van de scheiding en de Bills zijn bezig met het nastreven van een nieuwe naamgevingspartner voor het stadion,” luidde de verklaring.
New Era verwierf de naamgevingsrechten vier jaar geleden in een zevenjarige deal die jaarlijks meer dan een geschatte $ 4 miljoen waard was. Daarvoor heette het stadion Ralph Wilson Stadium naar de eigenaar van het team, die in 2014 overleed.
Onder de deal kreeg New Era ook het recht van eerste weigering om de deal te verlengen onder een nieuw huurcontract of als het team een nieuw stadion zou bouwen. Het huurcontract van de Bills heeft nog drie jaar te gaan in het door de county gecontroleerde stadion.
Bills eigendom was naar verluidt al meer dan een jaar bezig met New Era om hun deal te herstructureren, volgens Tim O’Shei van de Buffalo News.
Zoals gerapporteerd door Forbes, als er dit seizoen geen fans worden toegelaten, staan de Bills op het punt om $ 104 miljoen aan stadioninkomsten te verliezen (de som van tickets, concessies, sponsors, parkeren en team winkels).
Door zich nu terug te trekken uit de rechten deal, zit New Era in het midden van een financiële squeeze tijdens de pandemie. Meer dan een week geleden ontsloeg het bedrijf 117 werknemers op het hoofdkantoor in Buffalo. Deze ontslagen werden door County Executive Mark Poloncarz in twijfel getrokken omdat New Era een lening van $5 tot $10 miljoen uit het Paycheck Protection Program accepteerde om bijna 500 banen te behouden.
De beslissing van New Era om zich terug te trekken uit de naamrechtovereenkomst voor het stadion is een andere tegenslag voor Buffalo Bills-eigenaren Terry en Kim Pegula, die ook eigenaar zijn van de Buffalo Sabres van de NHL. Vorige maand ontsloegen de eigenaars 22 Sabres-medewerkers en scouts, waaronder general manager Jason Botterill.
Het duurde echter niet lang voordat er een nieuw bod opdook, ook al is het onwaarschijnlijk dat het zal winnen. Bidetfabrikant TUSHY gaf een verklaring uit waarin ze hun officiële bod aankondigden voor de naamrechten in 2020 voor een bedrag van maximaal $ 12,5 miljoen. Onder het bod, zou het stadion TUSHY Stadium worden genoemd.
De oprichter van TUSHY, Miki Agrawal, zei dat het bedrijf graag draagbare toiletten uitgerust met haar bidet zou willen inzetten op parkeerplaatsen en tailgating locaties voor elke thuiswedstrijd van de Bills in 2020 en 2021.
Het is te verwachten dat TUSHY de eerste van vele biedingen zal zijn die via persberichten of sociale media naar boven komt als een goede manier om aandacht te krijgen, zelfs als ze weinig kans hebben om te winnen.
Het stadion, met een capaciteit van 71.608 zitplaatsen, werd geopend op 17 augustus 1973 en heeft vele renovaties ondergaan. Het stadion heette oorspronkelijk Rich Stadium. Van 1998 tot 2015 heette het Ralph Wilson Stadium.
Er is geen twijfel dat veel fans met een lange staat van dienst niet zullen slapen over het verlies van de naam, New Era Field. Tweette er een: “Ik ben nooit gestopt met het The Ralph te noemen.”
Volg me op Twitter of LinkedIn.