Bronze Star Medal (BSM)

De Bronze Star Medal werd officieel ingesteld bij Uitvoeringsbevel 9419 op 4 februari 1944. Het was gebaseerd op het idee van Kolonel Russell P. “Red” Reeder in 1943. Hij had de gedachte gelanceerd dat het goed was voor het moreel van het leger als er een onderscheiding was die door kapiteins van een compagnie of batterij kon worden uitgereikt aan het personeel dat onder hun commando diende. Kolonel Reeder zag deze medaille als de grondversie van de Air Medal en introduceerde als eerste de naam “Ground Medal”. Aanvankelijk zou de onderscheiding worden ingesteld bij de U.S. Navy om te worden uitgereikt aan grond- en oppervlakte personeel voor heldhaftige of verdienstelijke daden. Om onbekende redenen ging de instelling niet door. Het idee werd opgepikt door Generaal George C. Marshall die een memorandum schreef aan President Franklin D. Roosevelt. De president stelde de medaille de volgende dag al in.
De onderscheiding kon worden toegekend aan iedere militair die, dienend binnen of samen met het leger van de Verenigde Staten na 6 december 1941, zich door heldendaden of verdienstelijke daden als militair heeft onderscheiden, niet deelnemend aan luchtoperaties, tijdens militaire operaties tegen een gewapende vijand of tijdens een gewapend conflict waaraan de Verenigde Staten niet deelnamen als beligirent. De onderscheiding kon worden toegekend voor de beschreven heldhaftige daden, niet toereikend voor toekenning van de Silver Star of voor verdienstelijke daden of verdienstelijk optreden van dienst, die niet in aanmerking kwamen voor toekenning van het Legion of Merit. In 1947 werden de mogelijkheden voor toekenning verruimd. Vanaf dat moment kon de medaille ook worden toegekend aan ieder lid van het Amerikaanse leger dat na 6 december 1941 in orders werd genoemd of dat een certificaat had ontvangen voor uitzonderlijke dienst in grondgevechten tegen een gewapende vijand tussen 7 december 1941 en 2 september 1945 of van wie de verdienste kon worden aangetoond met documenten gedateerd voor 1 juli 1947. Hierdoor werd het mogelijk de Bronze Star toe te kennen aan een ieder die de Combat Infantryman Badge of de Combat Medical Badge had ontvangen.
De Bronze Star kan ook worden verkregen door veteranen of nabestaanden. Militairen die deelnamen aan de strijd op de Filippijnen tussen 7 december 1941 en 10 mei 1942 konden de medaille krijgen als de actie plaatsvond op Luzon, het schiereiland Bataan of de havenverdediging op Corregidor Island en hadden recht op de Filippijnse Presidentiële Eenheidsonderscheiding. Militairen die in het begin van de Tweede Wereldoorlog het Purple Heart hadden ontvangen specifiek voor verdienste en niet voor verwondingen konden in sommige gevallen ook het Purple Heart inruilen voor de Bronze Star. Ook aan buitenlandse militairen die in nauwe samenwerking met het Amerikaanse leger vochten, kon de onderscheiding worden toegekend.
De Bronze Star Medal is ontworpen door Rudolf Freund van Bailey, Banks and Biddle, die ook de Silver Star ontwierp. De medaille meet in totaal 38 mm (1,5 inch). In het midden bevindt zich nog een bronzen ster met een diameter van 4,8 mm (3/16 inch). Alle radialen in het midden van beide sterren lopen in elkaar over. Op de achterzijde staat de inscriptie “HEROIC OR MERITIOUS ACHIEVEMENT” en een ruimte om de naam van de ontvanger in te schrijven.
De medaille hangt aan een lint met een vierkante lus en afgeronde hoeken. Het lint is 35 mm breed. Links en rechts loopt een 1 mm brede witte streep, gevolgd door een 14 mm brede scharlakenrode band. In het midden bevindt zich een 3 mm brede band in ultramarijnblauw, geflankeerd door twee 1 mm brede lijnen.
Elke volgende Bronzen Ster die werd toegekend, moest worden getoond door een bronzen eikenloof (US Army, Air Corps en Air Force) of een gouden ster (US Navy, Marines en Coast Guard). Bij elke vijfde onderscheiding werden de bronzen en gouden vervangen door een zilveren eikenloof of een zilveren ster. Een bronzen “V” voor “Valor” werd toegekend wanneer de Bronze Star werd ontvangen voor heldenmoed in de strijd, waardoor de onderscheiding werd onderscheiden van de Bronze Stars die werden toegekend voor verdienste. Deze “V” werd in 1945 ingevoerd. De actie waarvoor hij werd toegekend moest van significante waarde zijn. Er mocht slechts één “V” op het lint worden gedragen.