Vroeger
Bristol Palin werd geboren als Bristol Sheeran Marie Palin op 18 oktober 1990, in Wasilla, Alaska. Bristol is de oudste dochter, en tweede van vier kinderen van Todd en Sarah Palin. Bristol’s vader Todd werkte voor BP als een olieveld productie operator, en is momenteel een commerciële visser en kampioen sneeuwscooter racer.
Bristol’s voornaam draagt een web van associaties met zich mee voor haar beide ouders. Sarah legt uit: “Ik werkte in de Bristol Inn, en Todd groeide op in Bristol Bay. Maar ook Bristol, Connecticut, is de thuisbasis van ESPN. En toen ik op de middelbare school zat, wilde ik graag sportverslaggever worden. ESPN was net begonnen, net van de grond gekomen, en ik dacht dat ik dat zou gaan doen in het leven, één van de eerste vrouwelijke sportverslaggevers worden. Tot ik hoorde dat je naar Bristol, Connecticut moest verhuizen. Dat was ver weg. Dus in plaats daarvan kreeg ik een dochter en noemde haar Bristol.”
Volgens haar moeder was Bristol als kind “een netheidsfreak en perfectionist,” en is ze “een soort oude ziel, volwassener dan haar jaren.” Ze bezat een volwassen persoonlijkheid en sterke moederlijke instincten vanaf zeer jonge leeftijd, volgens haar moeder. Sarah herinnerde zich dat ze vlak voor Bristol’s zevende verjaardag zei: “Je gaat een baby voor me huren voor mijn verjaardag.”
De eerste 16 jaar van haar leven, tot 2006, beleefde Bristol een vrij typische Alaska jeugd. Ze was een ijverige en hardwerkende studente die door haar vrienden wordt omschreven als leuk en vrijgevochten. In 2006, toen haar moeder werd verkozen tot gouverneur van Alaska en haar tijd begon te verdelen tussen Wasilla en Juneau, de hoofdstad van de staat, moest het gezin zich aanpassen aan het leven in de publieke belangstelling. Bristol ging naar drie verschillende middelbare scholen: Juneau-Douglas High School in de hoofdstad, West Anchorage High School in Alaska’s grootste stad (waar Bristol korte tijd bij een tante woonde) en Wasilla High School in haar geboortestad.
Bristol’s vriendje gedurende een groot deel van de middelbare school was Levi Johnston, een zeer geliefde ster van het Wasilla Warriors hockeyteam. Buiten school werkte Bristol in een plaatselijke koffieshop voor 7,25 dollar per uur en droomde ze ervan om ooit samen met een van haar neven een eigen café te openen.
Sarah Palin’s Vice Presidential Run
Het leven veranderde drastisch voor Bristol en haar familie in 2008. In augustus van dat jaar koos de Republikeinse kandidaat John McCain Sarah als zijn vice-presidente in zijn race voor het presidentschap. Een maand later, op 1 september 2008, maakte de McCain-Palin campagne publiekelijk bekend dat Bristol, toen pas 17 jaar oud, zwanger was van Johnston’s kind. De aankondiging veroorzaakte onmiddellijk een vuurstorm in de media, deels vanwege Sarah’s politieke standpunten tegen abortus en voor abstinence-only seksuele voorlichting. Bristol en Johnston werden in de schijnwerpers van de tabloids gezet en werden het onderwerp van speculaties in roddelbladen.
Terugkijkend op de dag dat ze haar ouders het nieuws van haar zwangerschap vertelde, zei Bristol: “Ik weet nog dat ik op de bank zat met een van mijn beste vriendinnen en Levi, en ik kon het gewoon niet uitspreken. Ik was als, ‘Mam, Mam. Ik schreeuwde mijn ogen uit. Zij zei, ‘Wat is er? En ik zei, ‘Ik ben zwanger. En zij was als, ‘Oh mijn God. Allemachtig. Maar toen dat voorbij was en Tripp er was, was het gewoon: deze baby is een zegen. Sarah schreef over de reactie van haar en haar man op de zwangerschap van hun dochter in haar memoires: “We waren niet duizelig blij dat onze ongetrouwde tienerdochter zwanger was, zoals het persbericht suggereerde. Todd en ik waren trots op Bristol’s onbaatzuchtige beslissing om haar baby te krijgen en haar vastberadenheid om met moeilijke omstandigheden om te gaan door verantwoordelijkheid te nemen voor haar daden. Maar ik wilde op geen enkele manier de boodschap uitzenden dat tienerzwangerschappen iets waren om goed te keuren, laat staan te verheerlijken.”
Bristol beviel van haar zoon, Tripp Palin, op 27 december 2008. Hoewel Bristol en Johnston kort verloofd waren, scheidden ze in maart 2009. In november 2009 streden ze in de rechtszaal over de voogdij en kinderalimentatie. Na onenigheid in de rechtszaal, kwam het stel in juli 2010 weer kort bij elkaar en kondigde een tweede verloving aan, maar ging drie weken later uit elkaar. Johnston bleef de krantenkoppen halen na naakt te hebben geposeerd voor Playgirl magazine en in 2011 een memoires te hebben gepubliceerd Deer in the Headlights: My Life in Sarah Palin’s Crosshairs, waarin hij beweerde dat hij een affaire had met Sarah terwijl hij met haar dochter uitging.
Ter midden van de roddelpers studeerde Bristol in mei 2009 af aan de middelbare school. Ze ging werken als doktersassistente in een dermatologenpraktijk en woonde op zichzelf in Anchorage. Ze begon ook met het volgen van een cursus bedrijfskunde aan de community college.