Het netvlies is het delicate lichtgevoelige membraan dat de binnenkant van het oog omgeeft. Net als de rest van het lichaam, heeft het netvlies bloedvaten die het voorzien van vitale zuurstof en voeding. Slagaders zijn de bloedvaten die het bloed naar het oog transporteren, terwijl aders het bloed naar buiten transporteren. De netvliesslagaders en -aders kruisen elkaar op talrijke plaatsen in het netvlies. In zeldzame gevallen kan op een van deze kruispunten de dikkerwandige slagader de fragielere ader samendrukken en leiden tot een gedeeltelijke obstructie.
BRVO’s worden het vaakst gezien bij patiënten bij wie de gezondheid van de bloedvaten niet optimaal is. Bij deze patiënten leidt atherosclerose (aderverkalking) tot een verdikking van de wand van de netvliesslagaders, waardoor de kans groter is dat een slagader op een ader drukt en er een verstopping ontstaat. Factoren die het risico op BRVO verhogen zijn onder meer een hoog cholesterolgehalte, overgewicht en vooral een hoge bloeddruk.
De meest voorkomende oorzaak van gezichtsverlies bij patiënten met een BRVO is maculair oedeem (zwelling in het centrale netvlies). Een achterblijvende druk kan zich ophopen in de netvliesaders stroomopwaarts van de plaats van de obstructie, waardoor de wanden van de netvliesaders beschadigd raken. Dit kan op zijn beurt leiden tot bloedingen of lekkage van heldere vloeistof (serum) in het netvlies, waardoor dit opzwelt. Als deze zwelling het centrale netvlies aantast, zal dit een wazig zicht tot gevolg hebben.
Er zijn momenteel drie behandelingen waarvan is bewezen dat ze gunstig zijn voor patiënten met macula-oedeem als gevolg van BRVO: Anti-VEGF medicijnen (bijv. Avastin of Lucentis), Grid laser fotocoagulatie en een intraoculair steroïd implantaat (Ozurdex). Van anti-VEGF geneesmiddelen is bewezen dat zij oedeem verminderen en het gezichtsvermogen verbeteren bij ongeveer 2/3 van de patiënten met BRVO. Deze geneesmiddelen worden in het oog geïnjecteerd tijdens een pijnloze procedure in de spreekkamer die slechts enkele minuten duurt (zie intravitreale injecties). De meeste patiënten hebben meerdere injecties nodig om de zwelling op te lossen of het effect te behouden. De injecties worden meestal maandelijks toegediend zolang ze een voordeel bieden. Het is ook bewezen dat laserbehandeling oedeem vermindert bij patiënten met BRVO, maar dit is alleen nuttig voor patiënten met een normale bloedstroom naar het centrale netvlies (perfusie BRVO). Laser wordt ook vermeden als er een aanzienlijke hoeveelheid bloed in het netvlies aanwezig is. Ozurdex is een kleine steroïdenkorrel die in het oog kan worden geïnjecteerd en waarvan ook is aangetoond dat hij oedeem vermindert en het gezichtsvermogen verbetert bij veel patiënten met BRVO. De pellet met langzame afgifte kan 4 tot 6 maanden werkzaam zijn, maar kan de ontwikkeling van cataract versnellen en een drukverhoging in het oog veroorzaken. Hoewel anti-VEGF-medicijnen gewoonlijk de eerstelijnsbehandeling zijn, hebben veel patiënten baat bij een combinatie van deze therapieën.
Bij een minderheid van de patiënten met BRVO zal zich de groei van abnormale bloedvaten vanuit het netvlies ontwikkelen (neovascularisatie). Als deze bloedvaten alleen worden gelaten, kunnen ze in de glasvochtholte gaan bloeden (glasvochtbloeding), waardoor het gezichtsvermogen kan verminderen. Het is bewezen dat een scatterlaserbehandeling (anders dan een rasterlaser) het risico op een glasvochtbloeding vermindert en wordt gewoonlijk aanbevolen voor BRVO-patiënten die neovascularisatie ontwikkelen.
De artsen van het Retina Care Center hebben uitgebreide ervaring met de behandeling van patiënten met vertakte netvliesaderocclusies en maken gebruik van het volledige spectrum van beschikbare diagnostische en behandelingsinstrumenten. Wij zijn ook actief betrokken bij onderzoek en nemen momenteel geïnteresseerde patiënten op in een nationaal multicenter onderzoek naar de voordelen van een nieuw anti-VEGF geneesmiddel, Eylea, voor patiënten met BRVO.