door Val McGruder, Hennepin County Master Gardener
De eerste keer dat ik Borage zag, was op het terrein van de Seed Savers Exchange in Decorah, Iowa. Mijn oog viel op de historische schuur en vlakbij een bordje waarop stond: “Diane’s tuin.” Deze mooie tuin stond vol met prachtige bloemen en kruiden van allerlei soorten. Elke plant was gelabeld en ik noteerde een aantal van mijn favorieten. Bij het rustieke hek stond een massa blauw gebloemde planten. Ik was betoverd door de kleur en ook door het grote aantal bijen en vlinders die er hun nectar kwamen halen. Ik zocht naar de naam en schreef “Borage” op. De Latijnse naam is Borago officinalis. Hij wordt ook wel sterbloem genoemd, omdat de vorm van de bloemen op een ster lijkt. Voordat ik die dag het terrein verliet, kocht ik een pakje zaadjes.
Aangezien dit de tijd van het jaar is waarin we gretig door de zaadcatalogi kijken voor iets leuks om aan onze tuinen toe te voegen, denk eens aan dit gemakkelijk te kweken kruid. Zaden zijn verkrijgbaar bij de meeste tuinwinkels of je kunt planten bestellen via de catalogi. U kunt de zaden 6 tot 8 weken voor de laatste voorjaarsvorst binnenshuis beginnen of ze direct in de tuin zaaien. Het is een snelgroeiend eenjarig kruid, dat van de vroege zomer tot in de herfst bloeit en zich gemakkelijk zelfzaait, dus als je het eenmaal geplant hebt, hoef je dat niet nog eens te doen. Het geeft de voorkeur aan een zonnige standplaats, maar groeit ook in halfschaduw. De hoogte varieert van 2 tot 3 meter en de stengels en bladeren zijn bedekt met stekelige haartjes.
Borage wordt beschouwd als een nuttige begeleidingsplant. De plant produceert pyrrolizidine alkaloïden die fungeren als een verdedigingsmechanisme tegen herbivoren van insecten, waardoor de weerstand tegen plagen en ziekten van planten die in de buurt groeien wordt verbeterd. De overvloedige bloemen zijn een magneet voor bijen, zodat ook de bestuiving van nabijgelegen groenten en fruit wordt verbeterd. De plant is gunstig voor peulvruchten, spinazie, koolsoorten en zelfs aardbeien. De U.M. doet onderzoek naar borage en aardbeien in het bijzonder: http://fruit.umn.edu/content/berries-bees-borage
Er zijn nog veel meer redenen om van bernagie te houden. Het heeft een komkommerachtige smaak die vis- of kipgerechten lekkerder maakt. De bladeren en stengels kunnen worden fijngehakt en aan salades, soepen en stoofschotels worden toegevoegd. De bladeren kunnen worden gekookt als spinazie, in beslag gedoopt en gefrituurd, gebruikt om azijn te infuseren, of zelfs gedroogd om thee van te maken. De mooie blauwe bloemen kunnen worden gebruikt voor een verse garnering, ingevroren in ijsblokjes voor koude dranken, of gekristalliseerd voor gebruik bij het versieren van taarten. Boragezaadolie wordt gebruikt in huidverzorgingsproducten en kan worden gebruikt in plaats van lijnzaadolie of visolie. Zoals vele kruiden worden ook aan de bernagieplant talrijke gezondheids- en geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven. Natuurlijk mogen kruidenremedies alleen worden gebruikt op aanraden van een deskundige.
Historische vermeldingen van bernagie beschrijven haar vermogen om mannen en vrouwen vrolijk te maken, het hart te troosten, melancholie te verdrijven en moed te geven. De Keltische naam “borrach” betekent moed en het staat bekend als een kruid van blijdschap. Wanneer u uw lentetuin aan het plannen bent, waarom zou u er dan geen pakje bernagie in verwerken. Het zal u belonen met zijn schoonheid en een paradijs voor bestuivers vormen.