Vroeger waren er gedrukte veldgidsen. Hoe uitgebreider de gids, hoe zwaarder het was om door het bos te sjouwen. Mensen lieten ze thuis. Als ze in het bos een mysterieuze boom of vreemde plant tegenkwamen, zeiden ze tegen zichzelf dat ze zich de kenmerken ervan zouden herinneren en het later zouden opzoeken. Dat deden ze niet.
Toen kwam de smartphone revolutie. De eerste naslag-apps boden een gemakkelijk mee te nemen alternatief voor boeken. Ze hadden echter veel van dezelfde beperkingen als gedrukte gidsen. Ze boden vaak maar één afbeelding van een soort. Ze leunden vaak op het binaire sleutelsysteem voor identificatie, waardoor gebruikers toegang nodig hadden tot meerdere delen van de plant.
Nu zijn er apps die de kracht van telefoons gebruiken om iets te doen wat voorheen niet mogelijk was: het identificeren van een soort door simpelweg een foto te nemen. LeafSnap was de vroege pionier, en is nog steeds een geweldige bron. In de winter is het echter van beperkt nut. Verscheidene bedrijven hebben de technologie verder ontwikkeld en maken nu nauwkeurige identificatie mogelijk aan de hand van zelfs toevallige kiekjes van om het even welk deel van de stam, de takken of de bladeren. Ze doen dit door een foto te vergelijken met “deep learning” databases.
Hier is een lijst van apps om te verkennen, gebaseerd op aanbevelingen van boomverzorgers en boswachters.
App: Leafsnap
Platform: iOS
Plantinformatie: Slechts een korte beschrijving; links naar Wikipedia online
Databasegrootte: 185 boomsoorten (gericht op noordoosten)
Observaties: Een goede bron voor bomen, maar heeft geen betrekking op andere planten. Soms crasht het op oudere iOS apparaten. Niet compatibel met Android. Geeft verschillende opties als resultaat, in plaats van een definitieve ID, wat goed of slecht kan zijn. De dataset voor vruchten, schors en bloemen is relatief klein (100-300 afbeeldingen totaal per soort).
App: Pl@ntNet
Platform: iOS, Android en online
Plantinformatie: Gegevenstabel; links naar Wikipedia online; ontelbare foto’s van vruchten, schors, bladeren, bloemen, etc.
Databasegrootte: meer dan 23.000 soorten wereldwijd
Observatie: Zeer nauwkeurig; heeft website-versie met dezelfde functionaliteit; maakt volledig gebruik van crowdsourcing, met bijdragen van duizenden mensen samen met een validatieproces om onjuiste vermeldingen eruit te halen.
App: PlantSnap
Platform: iOS en Android
Plantinformatie: Korte beschrijving en gegevenstabel
Databasegrootte: Meer dan 625.000 bomen, planten, paddenstoelen, “en meer.”
Observaties: De app valt op door zijn nauwkeurigheid, en zijn uitgebreide soortenlijst; de interface is echter een beetje onhandig.
App: PictureThis
Platform: iOS en Android
Planteninformatie: Lange beschrijvingen met gedetailleerde gegevenstabel en veel afbeeldingen
Databasegrootte: Meer dan 10.000 bomen, planten en paddenstoelen
Observaties: Zeer nauwkeurig in het algemeen, met gemakkelijke interface. Het bevat informatie over boomverzorging en heeft handige functies voor sociale media waarmee waarnemingen kunnen worden gedeeld.
Dank aan Tig Tillinghast voor zijn bijdrage aan dit essay.