Bitter orange (Citrus aurantium) bomen zijn veel voorkomende sierfruitbomen, vooral hier in het zuidwesten. De vruchten zien er goed uit, maar zijn erg zuur en hebben een bittere nasmaak. De schil wordt vaak gekookt in siroop om er marmelade van te maken. Bittere sinaasappel wordt van oudsher gebruikt in de Chinese geneeskunde en door de inboorlingen van het Amazone regenwoud om misselijkheid, indigestie en constipatie te behandelen. Tegenwoordig wordt bittere sinaasappelolie gebruikt in voedingsmiddelen, cosmetica en aromatherapie.
Bittere sinaasappelschil extracten zijn toegevoegd aan kruiden formules voor gewichtsverlies sinds 2004, toen de FDA de verkoop van ephedra en alle producten die efedrine bevatten verbood vanwege de gezondheidsrisico’s die ze met zich meebrengen. Ik heb vaak gewaarschuwd tegen efedrine, een stimulerend middel dat de lichaamstemperatuur kan verhogen en een onregelmatige hartslag, slapeloosheid en een verhoogde bloeddruk kan veroorzaken. Bovendien kunnen de energieverhogende effecten tekenen van vermoeidheid en uitdroging op gevaarlijke wijze maskeren. Na het verbod hebben veel producten het label “ephedra-vrij” gekregen, maar dat betekent niet dat ze vrij zijn van stimulerende middelen.
Bittere sinaasappel bevat synephrine, een stof met een vergelijkbare werking. Het National Center for Complementary and Alternative Medicine merkt op dat er meldingen zijn geweest van flauwvallen, hartaanvallen en beroertes bij gezonde mensen na inname van bitter orange supplementen alleen of in combinatie met cafeïne. Ik heb geen bewijs gezien dat bitter orange veiliger is dan ephedra en geen bewijs dat supplementen met bitter orange leiden tot blijvend gewichtsverlies. Hoewel sommige onderzoeken erop wijzen dat bitter orange de stofwisseling in rust verhoogt, en dat in combinatie met cafeïne kan leiden tot gewichtsverlies, zou ik sceptisch zijn over de vraag of een gewichtsverlies dat op deze manier wordt bereikt ook vol te houden is. In studies in Italië ontdekten onderzoekers dat laboratoriumratten die bitter orange toegediend kregen minder aten en gewicht verloren, maar ook hartafwijkingen ontwikkelden en stierven naarmate de dosis hoger werd. De onderzoekers waarschuwden dat bitter orange vooral gevaarlijk kan zijn voor ouderen, zwaarlijvigen en mensen met hartproblemen.
Ik raad u aan bitter orange te vermijden als u een hartaandoening of hoge bloeddruk heeft, als u regelmatig cafeïnehoudende dranken nuttigt of als u MAO-remmers (monoamine oxidase) slikt tegen depressie.
Andrew Weil, M.D.