Narthex (of “vestibule”)
Een echte narthex is ofwel een overdekte portiekachtige structuur buiten of een binnenruimte die van het schip (het “lichaam” van de kerk) is gescheiden door een scherm, maar dit woord is ook “ingang” of “foyer” gaan betekenen. Oorspronkelijk werden boetelingen en catechumenen in deze ruimte opgesloten tot hun verzoening met of inwijding in de Kerk. Een westwerk (of “westwerk”) is de voorgevel van een grote kathedraal met een hoge voorgevel en meestal torens en een bovenzaal (stel je de voorgevel van de Notre Dame kathedraal in Parijs voor, met zijn torens en beeldhouwwerk).
Bij het binnengaan van een kerk dopen we onze vingers in het wijwatervat, slaan een kruis en gedenken en tonen dankbaarheid voor ons doopsel. Dan buigen we op onze rechterknie, terwijl we naar Christus kijken in het tabernakel naast onze kerkbank, voordat we gaan zitten. Bij het verlaten van de kerkbank buigen we nog een keer naar het tabernakel naast de kerkbank die we zojuist hebben verlaten.
Beuk
Het woord “beuk”, dat verwijst naar de “bark van Petrus” en de “Ark van Noach”, is afgeleid van het Latijnse woord voor schip, navis, en staat voor de ruimte waar de parochianen zitten of staan (kerkbanken zijn een zeer late toevoeging aan de beuk, en zelfs vandaag de dag staan parochianen tijdens de liturgie in veel Oosterse katholieke en orthodoxe kerken). In de gotische bouwstijl had het schip aan beide zijden een zijbeuk (of twee).
Kruising
De plaats waar schip, koor en transept elkaar kruisen. Dit gebied is vaak koepelvormig.
Transept
De dwarsarm van een kruisvormige kerk wordt het transept genoemd.Omdat de liturgie ad orientem (met het gezicht naar het oosten) moet worden gevierd, wordt de linkerkant van het transept het noordertransept genoemd en de rechterkant van het transept het zuidertransept. Dit is zelfs het geval als de eigenlijke oriëntatie van de kerk anders is dan met het altaar aan de oostzijde. Sommige kerken hebben ook een transept aan de westkant van de kerk, vooral Engelse gotische kerken.
Sanctuarium en koor (Chancel)
Het woord “chancel” komt van het woord cancelli, wat “traliewerk” betekent, dat vroeger werd gebruikt om het koor, waar de religieuzen op lange banken zaten om de reacties in de mis te zingen en het Officie te zingen, af te scheiden van het schip, waar de mensen zaten.
Middeleeuwse kerken hadden vaak “oksaalschermen” (“oksaal” betekent “kruis”) die het Heiligdom en het koor scheidden van het schip. Op het doksaal stond het kruisbeeld, vaak geflankeerd door afbeeldingen van de maagd en de heilige Johannes en door olielampen. Dit scherm scheidde het heiligdom volledig van de plaats waar de mensen zaten, zodat het heiligdom werkelijk werd beschouwd als het Heilige der Heiligen. (In Oosters-katholieke kerken en in orthodoxe kerken wordt het heiligdom van de kerkgangers gescheiden door een prachtige iconostase, een scherm of muur met ten minste twee iconen (sommige zijn ermee bedekt). De iconostase heeft drie deuren: links de deur van de Proskomide (voorbereiding op de liturgie), in het midden de koninklijke deur die rechtstreeks naar het altaar leidt, en rechts de deur van de diaken (vanuit het oogpunt van de parochiaan).
Met de opkomst van de Renaissance architectuur verdween het koorgedeelte, werd het heiligdom naar voren gehaald en verdwenen de oksaalschermen. In plaats daarvan werd het heiligdom van het schip gescheiden (zoals tegenwoordig het geval zou moeten zijn als er geen oksaal of iconostase was) door altaarrails waarvoor de communicanten moesten knielen om de eucharistie te ontvangen.
Het heiligdom is niet alleen de plaats van het altaar, maar ook de plaats waar het tabernakel, dat het Heilig Sacrament bevat, wordt bewaard en waarboven altijd een tabernakel-licht moet branden. De andere plaats waar het tabernakel kan worden bewaard is een afzonderlijke, opvallende, goed versierde zijkapel in kerken waar het altaargedeelte wordt gebruikt voor het plechtig houden van het Goddelijk Officie of voor pontificale plechtigheden. Als we het tabernakel zien, buigen we. Als het Heilig Sacrament zichtbaar is, knielen wij op beide knieën.
Apsis
Zoals de term gewoonlijk in de kerkarchitectuur wordt gebruikt, duidt “apsis” op de vaak koepelvormige, halfronde of veelhoekige beëindiging waar het altaar zich bevindt.
Altaar
Het hoogaltaar (het hoofdaltaar) is de plaats waar het EucharistischSacrament wordt aangeboden (in een enkele kerk moet er meer dan één altaar zijn). Terwijl de oude synagoge liturgie gericht was op Jeruzalem, wordt de christelijke liturgie verondersteld gevierd te worden met de priester en de gemeente naar het oosten gericht (“ad orientem”), de richting waar Jezus, gesymboliseerd door de rijzende zon, zal wederkomen; het Hoogaltaar staat daarom van oudsher aan de oostkant van de kerk. In oudere kerken zie je soms nog prachtige altaarschermen of “Altaarstukken” achter het altaar. De meer fantasievolle, versierde altaarschermen worden “retabels” genoemd en kunnen prachtig zijn, vol met beeldhouwwerk en verschillende panelen.
Het hoogaltaar moet: vast zijn, van natuursteen (bisschoppenconferenties hebben hier enige speelruimte), en een relikwie van een heilige bevatten (martelaren genieten de voorkeur). Het altaar wordt vereerd omdat het de plaats van het offer is, en omdat het de plaats van het offer is, wordt het tabernakel er gewoonlijk op bewaard.
Sommige kerken kunnen zijaltaren hebben (en sommige kunnen zelfs zijkapellen hebben die aan verschillende heiligen zijn gewijd). Deze worden gebruikt voor privémissen.
Preekstoel
Het podium aan de linkerkant van de kerk als men naar het altaar kijkt (de “evangeliezijde”), vanwaar het evangelie wordt gelezen (en dat gereserveerd is voor geestelijken). Niet alle kerken hebben zowel een lessenaar (zie hieronder) als een apulpit; sommige hebben slechts een enkel spreekgestoelte, een ambo genoemd. De Evangeliezijde van de kerk wordt informeel ook de “Mariazijde” van de kerk genoemd, omdat daar vaak een Mariabeeld staat.
Lectaarn
De tribune aan de rechterkant van de kerk als je naar het altaar kijkt (de “Epistelzijde”) vanwaar de brieven worden gelezen (en die door leken kan worden gebruikt). Niet alle kerken hebben zowel een lessenaar als een preekstoel (zie boven); sommige hebben slechts een enkel spreekgestoelte, een ambo genaamd. Merk op dat de kant van de kerk waar de zendbrieven staan informeel ook wel de “St. Jozef-kant” van de kerk wordt genoemd, omdat daar vaak een standbeeld van hem staat.
U kunt zich herinneren welke kant van de kerk welke is door het gezichtspunt van Christus op het kruisbeeld te nemen: Zijn rechterzijde is de Evangelie/Mariakant van de kerk; Zijn linkerzijde is de Brief/Joseph-zijde van de kerk. Maria en het Evangelie zijn groter dan Jozef en de Epistels en staan dus aan Jezus’ rechterzijde. Dit is het geval tenzij er een standbeeld van bijvoorbeeld onze Heer is, in welk geval het rechts van Jezus’ gezichtspunt vanaf het kruisbeeld wordt geplaatst, terwijl Maria links staat.
Een kooromgang
Een kooromgang is in feite een soort looppad dat zich zowel binnen als buiten een bouwwerk kan bevinden. In de gotische architectuur hadden ambulances vaak uitspringende kapellen en kwamen ze vooral voor rond de apsis. Als een kooromgang buiten is en zo is gebouwd dat de ene kant een muur is en de andere kant zuilen of bogen heeft, vooral als die uitkomen op een binnenplaats, wordt het vaak een klooster genoemd (het woord “klooster” verwijst ook naar het gebied binnen een klooster waarin sommige religieuzen zijn opgesloten).
Sacristie (of “sacristie”)
De sacristie is de plaats waar gewaden, liturgisch vaatwerk enz. worden bewaard. Als de sacristie achter het priesterkoor ligt en twee ingangen heeft, gaan de priesters naar binnen via de evangeliezijde en naar buiten via de epistelzijde.
In de sacristie bevindt zich het sacrarium – een speciale gootsteen met een pijp die het riool omzeilt, in tegenstelling tot een gewone gootsteen, maar in plaats daarvan rechtstreeks de aarde in gaat. Deze gootsteen is zo gemaakt om de waardigheid te bewaren van heilige dingen die niet meer gebruikt kunnen worden. Zo worden bijvoorbeeld de gewijde hosties daar gespoeld, zodat er geen deeltje van de gewijde hostie of geen druppel van het kostbaar bloed in het riool terechtkomt. De eerste spoeling die gebruikt wordt om het altaarlinnen te reinigen, het oude doopwater, de heilige oliën, de gezegende as, enz. worden allemaal in het sacrarium gedeponeerd, zodat deze stoffen naar de aarde terugkeren.