By James Carli II
Voor de Salisbury Post
Op een klein weggetje tussen Rockwell en China Grove ligt een reddingstehuis voor grote katten, genaamd Suzie’s Pride.
Aan de andere kant van het terrein waar het bekendere Tiger World staat, is Suzie’s Pride een non-profit organisatie opgericht door voormalig Freightliner werknemers Bill en Char Cook.
In 1998 werden de Cooks benaderd door een vriend over het houden van een leeuw genaamd Suzie in hun opvangcentrum. Vanaf dat moment heeft Suzie’s Pride zich ontwikkeld tot een no-kill, no-breed faciliteit voor ongewenste, mishandelde en verwaarloosde grote katten van particuliere eigenaren, commerciële entiteiten, dierentuinen en andere opvangcentra.
Op dit moment herbergt Suzie’s Pride vijf leeuwen en één tijger, allemaal vrouwtjes. Bill Cook legde uit dat het echtpaar plannen heeft voor meer katten, omdat hij er zeker van is dat de behoefte zal ontstaan.
“Totdat we het fokken onder controle hebben, welpenfoto’s stoppen om miljoenen te verdienen – waar mensen een kat houden tot ze 50 pond zijn en ze dan dumpen – zal er een exploitatieprobleem zijn,” zei hij.
En hoewel ze nu alleen leeuwen en tijgers hebben, anticiperen de Cooks op een toekomst met meer energieke katten zoals bergleeuwen.
Het redden van grote katten is geen kleinigheid, en tot februari 2010 namen de Cooks alle kosten van voedsel, onderhoud en diergeneeskundige zorg zelf voor hun rekening. Maar nu ze zijn ontslagen, richt het echtpaar zich op het publiek, en de aandacht is iets waar ze aan zullen moeten wennen, ook al willen ze zich liever niet te veel laten zien.
Het opvangcentrum is over het algemeen niet open voor het publiek zoals een dierentuin. Wel worden er vaak evenementen georganiseerd die dienen als fondsenwerving. Informatie over deze evenementen, en over de katten en de organisatie zelf, is beschikbaar op de website van het opvanghuis, www.suziespride.org.
Naast de kosten van voedsel, waar de naburige Tiger World bij helpt, en diergeneeskundige zorg, zijn er strikte regels en voorschriften over het houden van “exoten”. Binnen drie maanden bereikte de redding de non-profit status, en volgens de Cooks voldoet Suzie’s Pride aan alle county-wetten en heeft het een klasse C USDA-licentie.
De faciliteit wordt ten minste eenmaal per jaar geïnspecteerd, en Char Cook nodigt iedereen die vermoedt dat er iets mis is in het reservaat uit om de Rowan County Animal Control te bellen.
“Omdat het Joe Public is die ons scherp houdt,” zei ze.
Het echtpaar wees er ook op dat ze geen klachten of problemen met het publiek hebben gehad, en dat ze Rowan County zeer dankbaar zijn voor alle hulp die het heeft geboden.
Wat bezielt het echtpaar om door te gaan met zo’n veeleisende onderneming?
“Ik ben niet van plan om een grote kat af te wijzen, aan de kant te blijven staan en hem te laten inslapen,” zei Bill Cook.
Suzie’s Pride is gevestigd aan Cook Road in Rockwell.
bigcatrescue.org