Handel en financiën
De dienstensector, die zowel particuliere bedrijven als overheidsinstellingen omvat, is sterk gegroeid naarmate de industrie en de bevolking van de stad en de regio groeiden.
China heeft een nationaal en gecentraliseerd banksysteem, waarin de People’s Bank of China, die in handen is van de staat, een sleutelrol vervult. Deze instelling, met haar hoofdkantoor in de binnenstad, fungeert als agent van de nationale schatkist. Alle middelen van industriële staatsondernemingen, van nationale, provinciale en plaatselijke overheden, van het Volksbevrijdingsleger en van het netwerk van coöperaties worden bij de Volksbank gedeponeerd. De bank gebruikt het bedrijfskapitaal waarover zij beschikt voor de activiteiten van de economie en de regering en treedt aldus op als kassier van de nationale begroting en van een groot deel van de financiële verrichtingen van het land. Via haar bijkantoren en centra voor spaarrekeningen voorziet de bank ook in de dagelijkse financiële behoeften van de mensen in de stad en in de voorsteden. Vier andere bankinstellingen werken samen met de Volksbank en staan onder haar toezicht: de Volksbouwbank, die alle fundamentele bouwprojecten, zoals nieuwe spoorwegen, financiert en daarop toezicht houdt; de Landbouwbank van China, die gespecialiseerd is in landbouwinvesteringen; de Bank van Handel en Industrie, die leningen verstrekt aan de industrie; en de Bank van China, die het grootste deel van de internationale handel en deviezen behandelt. Bovendien hebben verschillende banken in buitenlandse handen vertegenwoordigingen in de stad om buitenlanders bij te staan die zaken doen in China.
Omdat Beijing oorspronkelijk een administratief centrum was met de keizerlijke stad als middelpunt, heeft het nooit het compacte centrale zakendistrict ontwikkeld dat de meeste grote steden in de wereld kenmerkt. Historisch gezien lagen de marktgebieden van de stad op twee kruispunten van straten ten zuidwesten en zuidoosten van de keizerlijke paleizen, en de wijken Dongdan en Xidan zijn nog steeds belangrijke winkelcentra. Sinds 1990 zijn er echter in verschillende delen van de stad winkelcentra en warenhuizen in westerse stijl gevestigd. Een van de meest levendige winkelgebieden ligt langs Wangfujing Dajie, een paar straten ten oosten van de Keizerlijke Paleizen. Als onderdeel van een 20-jarig ontwikkelingsplan voor deze winkelstraat, dat begon in 1991, werd het in 1999 getransformeerd toen winkelpuien werden verfraaid en al het autoverkeer (behalve stadsbussen) werd verboden. Het Beijing Department Store, een staatsbedrijf, is er nog steeds gevestigd, maar het is voorbijgestreefd door gigantische, particuliere winkelcentra, zoals in Xindong’an Plaza, een enorm complex aan het zuidelijke einde van Wangfujing Dajie. Vergelijkbare winkelgebieden zijn te vinden in andere delen van de stad, zoals Jianguomenwai en Sanlitun, die beide in de buurt van diplomatieke complexen liggen. De Friendship Store is nog steeds actief in Jianguomenwai. In het verleden, toen het de enige plaats was waar westerse goederen konden worden gekocht, was het voornamelijk bestemd voor buitenlandse ingezetenen en bezoekers, hoewel sommige Chinezen – meestal kaderleden of personen die geld in vreemde valuta ontvingen van in het buitenland wonende familieleden – er mochten winkelen. Hoewel iedereen er nu kan winkelen, is het voorbijgestreefd door de nieuwere commerciële etablissementen.
Traditionele markten die nog steeds een lokale functie hebben, zijn verspreid over de stad. Ze hebben een lange geschiedenis, en elk heeft zijn eigen reputatie ontwikkeld voor speciale goederen en diensten. De gerestaureerde Liulichang Markt ligt net ten zuiden van de Heping Poort in de oude buitenstad. Het gebied dankt zijn naam (wat “Glazier’s Shop” betekent) aan de kleurrijke geglazuurde tegels die er tijdens de Ming-dynastie werden gemaakt, maar in het laatste deel van de 18e eeuw werd het geleidelijk een markt voor curiosa, antiek, oude boeken, schilderijen, werken van oude Chinese kalligrafen, en papier. Het is nog steeds een centrum voor traditionele kunstwinkels. Dazhanlan, even ten westen van Qianmen Dajie, werd in 1998 herbouwd en veel van de winkels uit de Qing-periode werden er gerestaureerd. Specialiteiten die er worden verkocht zijn zijde, thee, kruidengeneesmiddelen, voedsel en kleding. In de wijk Panjiayuan, net ten oosten van het Longtan Park – ooit populair bij de nationale minderheden van China maar nu vooral in trek bij Han-Chinezen – worden talrijke artikelen verkocht, waaronder een grote verscheidenheid aan metalen ornamenten. Yabao Lu, vlakbij de Chaoyang Gate, is populair bij Russen en Oost-Europeanen. De meeste Chinese winkeleigenaars spreken er ten minste een beetje Russisch, de uithangborden zijn in het cyrillisch geschreven, er wordt Russisch eten geserveerd en de meeste produkten zijn in Rusland gemaakte kleding en artikelen voor dagelijks gebruik. Yating Hua Niao Shichang, net buiten de zuidoostelijke hoek van Tiantan Park, is een markt voor bloemen en vogels en verkoopt ook kittens en Pekinese honden, vliegers, en andere artikelen.