Een dag uit het leven van een Benedictijner monnik
Onze dag begint om 3.10 uur met de wekkerbel. Na een klein kopje koffie gaan de broeders rustig naar de kapel voor de Vigilie, het langste officie van de dag. Een uur lang zingen we veertien psalmen en luisteren we naar twee lange lezingen, een uit de Schrift en een tweede uit de Kerkvaders. Samen met de engelen, die nooit slapen, kijken wij uit naar de komst van Jezus Christus in heerlijkheid om hen te redden die reikhalzend naar Hem uitzien.
Dit gemeenschappelijk gebed wordt gevolgd door een periode van privé-gebed, lectio divina genaamd. Dit is een traditionele gebedsvolle meditatie over Gods Woord, met name de Heilige Schrift. Om 6.00 uur keren we terug naar de kapel voor het lofgebed, onze ochtendlijke lofprijzing van God. Dit wordt direct gevolgd door de viering van de Heilige Mis, met traditionele Gregoriaanse gezangen. We zingen de meeste officies in het Engels en het grootste deel van de mis in het Latijn.
Na de mis is er een korte periode voor persoonlijke zaken en ontbijt. Wij bereiden ook het ontbijt voor onze B&B gasten op dit tijdstip. Om 8.15 uur komen we bijeen in de kapittelzaal, waar de prior voorleest uit de Regel van Sint Benedictus en een kort commentaar geeft waarin de tekst uit de zesde eeuw wordt toegepast op onze hedendaagse situatie.
Versterking van de Geest
Na het Kapittel hebben we elke dag les over liturgie, Schrift, Traditie, morele en spirituele theologie, geloften en andere onderwerpen die belangrijk zijn voor de verdieping van ons kloosterleven. Om 9.30 uur keren we terug naar de kapel voor het officie van Terce.
Monastiek werk is bij voorkeur nederig en handmatig, hoewel het ook intellectueel werk omvat van studie en de voorbereiding van lessen, homilies en conferenties. Ons werk in de gastvrijheid betekent dat koken en schoonmaken een groot deel van de ochtenden van de broeders/fraters in beslag nemen. We hebben ook een grote tuin. We hebben geen hulp van buitenaf om dagelijks te koken of het klooster schoon en in goede staat te houden.
Om 12.45 uur is de werkperiode afgelopen en komen we bijeen voor het middagofficie van Sext. Dit wordt gevolgd door de hoofdmaaltijd van de dag, in stilte, met tafellezing. Meestal wordt er iets gelezen over het kloosterleven, maar we lezen ook graag geschiedenis- en biografieboeken. De hoofdmaaltijd wordt geserveerd door een of twee broeders. De serveerders en de voorlezers nemen hun maaltijd nadat iedereen klaar is. De gemeenschap doet de afwas, en dan hebben we ongeveer een uur voor een siësta of andere persoonlijke zaken.
Om 14.30 uur bidden we het officie van Niemand. Dit wordt gevolgd door kortere lessen, hetzij gezang of talen (Latijn, Grieks of Frans). De rest van de middag wordt meestal gebruikt voor oefeningen, het oefenen van muziekinstrumenten of lezen.
Vespers
Vespers is elke dag een plechtig officie, dat om 17.15 uur begint met een korte processie. Op zondagen en grote feesten gebruiken we ook wierook en gewaden om de plechtigheid van het officie te markeren. Het is een bijzonder mooi moment van de dag in onze kerk, met de ondergaande zon die door het gouden Magnificat-raam op de koorzolder schijnt. De vespers worden gevolgd door een lichte maaltijd, die “collatie” wordt genoemd. Na de maaltijd hebben de broeders weer wat tijd voor zichzelf, hoewel we drie avonden per week recreatie hebben, en op een van die avonden geeft de prior ook een langere geestelijke conferentie. Om 19.15 uur volgt de completen, die eindigen met de grote antifoon voor Onze Lieve Vrouw, ofwel het Salve Regina (in de gewone tijd) of een andere antifoon die varieert per seizoen.
De monniken keren terug naar hun cellen en maken zich op om zich terug te trekken voor de nacht. Vaak moet er wat gelezen worden ter voorbereiding op de lessen van de volgende dag, en deze stille tijd van de nacht is ook ideaal voor persoonlijk gebed.
De zondagen volgen een iets ander schema. We proberen ons te onthouden van handenarbeid en een grotere stilte in acht te nemen. De liturgieën zijn wat langer en plechtiger. Tijdens de mis zijn er gewoonlijk ongeveer 40 gasten en zingen we meer polyfonie. s Avonds hebben we een recreatiemaaltijd – de enige maaltijd van de week waarin we elkaar bezoeken.
Een gemeenschap van geloof en steun creëren
Hoe is het allemaal? Het kan in het begin een beetje overweldigend zijn als iemand niet gewend is aan een strikt schema zoals het onze. Zelfs na vele jaren kan het moeite kosten om uit bed te komen en vrolijk te zingen. Net als iedereen hebben ook fraters perioden waarin ze enthousiast zijn over het gebed en perioden waarin ze dat niet zijn. Maar hoe we ons ook voelen, we gaan naar het Goddelijk Officie! Dit is een prachtig voorrecht en helpt de monnik echt om ‘buiten zichzelf’ te treden en te leren zijn eigen verlangens en gevoelens aan God over te dragen.
Het andere verborgen deel hiervan is de gemeenschap. We zien dezelfde broeders veel van de tijd, elke dag. Het is zo belangrijk om nederigheid te leren, om te leren hoe je met broeders omgaat op een manier die ondersteunend en bemoedigend is en niet pietluttig, prikkelbaar enzovoorts. Dit is veeleisend werk en het zijn de kleine details van het kloosterleven die de mensen in de wereld niet zien. We hebben broeders van allerlei achtergronden en zelfs uit verschillende culturen en het is gemakkelijk om aanstoot te nemen of te geven. Een groot deel van ons ‘werk’ bestaat uit de praktijk van het liefhebben van de broeders. Als we ons daar werkelijk aan overgeven, als we ons niet laten afleiden door ‘belangrijkere’ dingen, dan kan God ons werkelijk vormen tot heiligen.