Als alleen al de gedachte aan een spin je huid doet kriebelen, lees dan verder. Een team van onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk stelt een nieuwe strategie voor die mensen kan helpen hun angst voor de achtpotige beestjes te overwinnen.
De strategie is gebaseerd op een gedragsmodel dat de perceptuele-controletheorie (PCT) wordt genoemd en dat erop is gericht een individu aan te moedigen controle te hebben over zijn eigen ervaringen om zo met waargenomen bedreigingen om te gaan.
In de nieuwe studie vroegen onderzoekers deelnemers met een sterke angst voor spinnen om deel te nemen aan een op PCT gebaseerde interventie, waarbij zij de controle hadden over hun blootstelling aan een verscheidenheid van spinnenbeelden, in plaats van te worden verteld om “hun angst onder ogen te zien”.
Het onderzoeksteam – waaronder Dr. Warren Mansell van de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk – ontdekte dat deze deelnemers na de interventie minder geneigd waren spinnen in hun dagelijks leven te vermijden.
Dr. Mansell en collega’s rapporteerden hun bevindingen onlangs in het Journal of Anxiety Disorders.
Een angst voor spinnen, of arachnofobie, is de op twee na meest voorkomende fobie in de Verenigde Staten en treft meer dan 30 procent van de bevolking.
Weinigen onder ons kunnen zeggen dat ze van spinnen houden, maar voor mensen met arachnofobie kan de nabijheid ervan gevoelens van intense angst oproepen. In de ernstigste gevallen vermijden mensen het huis te verlaten uit angst in contact te komen met een spin.
Cognitieve gedragstherapie (CGT) is een van de meest voorkomende behandelingen van spinnenfobie, waarbij de nadruk ligt op het aanpakken van de denkpatronen die de fobie kunnen aanwakkeren.
CGT voor arachnofobie kan ook inhouden dat de patiënt wordt opgedragen “zijn angst onder ogen te zien” en contact te maken met spinnen, hoewel het nieuwe onderzoek van Dr. Mansell en collega’s suggereert dat een op PCT gebaseerde aanpak effectiever zou kunnen zijn.