Koala’s in het wild worden geconfronteerd met een reeks bedreigingen voor hun voortbestaan. De belangrijkste bedreiging is het verlies van leefgebied.
Verlies van leefgebied
Het ontginnen van het land voor uitbreiding van menselijke bewoning, bijvoorbeeld voor landbouw, huisvesting, mijnbouw, bosbouw, winkels, fabrieken en wegen. Hoewel de mens deze moderne gemakken nodig heeft, moeten we proberen ze te plaatsen op plaatsen waar Koala’s en andere wilde dieren nog niet leven, en moeten we andere oplossingen bedenken voor de problemen van het moderne leven, zoals het verbeteren van het openbaar vervoer. Klik hier voor meer informatie over het Koala leefgebied.
Het kappen van de eucalyptusbossen betekent dat alle wilde dieren, inclusief Koala’s, eronder zullen lijden:
- verlies van habitat
- meer verstoring door mensen
- letsel of dood door verkeer
- letsel of dood door honden en katten
- effecten van tuinpesticiden die in waterwegen terechtkomen
- meer concurrentie om voedsel en territorium door overbevolking
- meer stress bij de dieren, waardoor ze vatbaarder worden voor ziekten.
Auto’s en honden
Wanneer habitat wordt vrijgemaakt voor wegen en woonwijken, worden auto’s en honden een ernstige bedreiging voor Koala’s. Meer dan 4000 Koala’s worden elk jaar gedood door auto’s en honden. Klik hier voor meer informatie over Koala’s en honden.
Bushfires
Koala’s lopen een groot risico door bushfires. Als een Koala-populatie in een bosgebied leeft dat is omgeven door bebouwing, kan de hele kolonie in één enkele brand worden weggevaagd.
Ziekte
Er zijn vier veel voorkomende Koala-ziekten die door het chlamydia-organisme worden veroorzaakt: bindvliesontsteking die blindheid kan veroorzaken, longontsteking, infecties van de urinewegen en infecties van de voortplantingsorganen, die onvruchtbaarheid bij de vrouwtjes kunnen veroorzaken. De symptomen van chlamydia uiten zich als pijnlijke ogen, borstontstekingen en “natte billen” of “vieze staart”. Chlamydia is onschadelijk in populaties met onbeperkte hulpbronnen, maar manifesteert zich in tijden van stress, hetgeen gebeurt wanneer de habitat wordt gereduceerd. In ziektevrije populaties die zijn verplaatst naar gebieden waar zij niet inheems waren of waar niet voldoende habitat is om hen te ondersteunen (zoals op sommige eilanden voor de kust van Victoria en Kangaroo Island in Zuid-Australië), zijn door deze onnatuurlijke situatie problemen met overbevolking ontstaan. Koala’s lijden ook aan een aantal vormen van kanker zoals leukemie en huidkanker. Klik hier voor meer informatie over ziekten en verwondingen bij Koala’s.
Dieback
Veranderingen in het evenwicht van het ecosysteem kunnen leiden tot dieback. Door het kappen van de oorspronkelijke uitgestrekte bossen zijn stukken bos ontstaan die van elkaar gescheiden zijn door boomloos land. Kleine, geïsoleerde stukken bos zijn vatbaar voor teruggang. Sterfte is een algemene term voor het geleidelijk afsterven van bomen als gevolg van factoren zoals bodemdegradatie, uitspoeling van voedingsstoffen uit de bodem, veranderingen in de samenstelling van vegetatiegemeenschappen, stijging van het waterpeil onder de grond, verzilting (of verzilting) van de bodem, erosie door wind en water, blootstelling aan weersinvloeden en overmatige ontbladering (of bladverlies)
De onderliggende oorzaak van al deze factoren lijkt het kappen en verstoren van bossen te zijn. Vijfenzeventig procent van de belangrijkste Koala-voedselboomsoorten neemt in aantal af als gevolg van sterfte.
Andere bedreigingen
De natuurlijke roofdieren van de Koala hebben tegenwoordig geen noemenswaardige invloed meer op de wilde populaties. Het gaat om goanna’s, dingo’s, machtige uilen, wigstaartarenden en pythons, die waarschijnlijk allemaal op jonge Koala’s jagen.
Wilde dieren zijn een andere bedreiging waarmee Koala’s sinds de Europese nederzettingen te maken hebben gehad. Vossen worden ervan beschuldigd op jonge Koala’s te jagen wanneer hun moeder naar de grond afdaalt om van boom te wisselen, en grote verwilderde katten kunnen ook een probleem vormen voor jonge Koala’s. Een afname van Koala populaties is ook waargenomen in tijden van droogte.