Het at-teken, @, gewoonlijk hardop gelezen als “at”, ook vaak het at-symbool of commerciële at genoemd, is oorspronkelijk een afkorting voor boekhouding en commerciële facturen die “tegen een prijs van” betekent (bijv.
Wat is het at-teken (@)?
Het at-teken (@)-uitgesproken als “at”-is een symbool dat aan het eind van de 19e eeuw bij toeval in gebruik kwam voor boekhoudkundige en factureringsdoeleinden. Bijna een eeuw lang werd het symbool vooral gebruikt als steno voor de uitdrukking “tegen de koers van”, zoals in het volgende voorbeeld: 5 bananen @ .40 cent per pond = .75 cent. Sinds de jaren negentig wordt het symbool het meest herkend als het universele “at”-voorvoegsel voor e-mailaccounts.
Het gebruik van het at-teken (@) in geschrifte
Iedereen die ooit een e-mailadres heeft gehad, is bekend met het at-teken, dat wordt gebruikt om aan te geven dat een accounthouder zich op een bepaalde server bevindt. Met een e-mailadres als spark(@)host.com, bevestigt het at-teken dat de gebruiker “spark” een account heeft bij de e-mailserver host.com. Het user(@)host.com formaat voor e-mail adressen dateert uit 1971, toen het werd geformuleerd door Ray Tomlinson van BBN Technologies.
Omdat het symbool technisch gezien geen leesteken is, is het ontbreken van een eigen naam voor het symbool een bron van frustratie geweest in de literaire wereld, waar sommige schrijvers hebben geprobeerd om ofwel nieuwe woorden te adopteren of te verzinnen om het symbool een naam te geven. Het Franse woord arobase en het Iberische arroba zijn geprobeerd als mogelijke namen voor het symbool, evenals de neologismen “asperand” en “apetail”, hoewel geen van deze op grote schaal is geaccepteerd.
Geschiedenis van de term
Er is niet veel bekend over hoe het at-teken is ontstaan. Vóór de tijd van de boekdrukkunst werd het symbool gebruikt door boekbiddende monniken als een snelteken in het vaak moeizame transcriptieproces. Het at-teken – waarbij de twee letters die samen het woord “at” vormen, vervangen konden worden door een enkele pennenstreek (@) – was een van de vele symbolen die monniken gebruikten om het werk van het kopiëren van teksten te verlichten.
In de 16e eeuw werd het at-teken gebruikt als maateenheid – in plaats van het woord amfora – voor zendingen wijn en specerijen uit Italië in potten. Dit specifieke gebruik wordt toegeschreven aan het algemeen gebruik van het at-teken voor het meten van hoeveelheden.
Het at-teken werd weggelaten uit de meeste vroege schrijfmachines; een opmerkelijke uitzondering was het No. 5 model van de Underwood Typewriter Company, die het symbool opnam op al haar toetsenbordmodellen van na 1900. Sinds de komst van de computer is het symbool niet meer weg te denken van het toetsenbord.
Op sommige websites van bedrijven wordt het at-teken weggelaten uit de e-mailadressen van de leden om spam te voorkomen.
Op internetfora waar discussies niet in discussielijnen worden georganiseerd, wordt het at-teken vaak voor de naam van de gebruiker geplaatst bij het versturen van antwoorden of bij het oproepen van bepaalde personen. Als Juliette bijvoorbeeld op zaterdag Emma een vraag stelt over haarkleurmiddelen, maar Emma ziet de vraag pas op maandag, wanneer deze 60 berichten lager op de pagina staat, dan helpt het plaatsen van @Juliette voor het antwoord om de vraag onder de aandacht van Juliette te brengen.
Op microblogsites als Twitter wordt het at-teken voor een gebruikersnaam geplaatst (bijv. @badhaircomedian) om publieke antwoorden te versturen; het @badhaircomedian-teken dient dan tevens als link naar het profiel van de betreffende gebruiker. Op Internet Relay Chat kanalen verschijnt het at-teken voor de handle van iedereen met operator status.
In Iberische landen waar veel woorden eindigen op “o” om mannelijk gebruik aan te geven en “a” om vrouwelijk gebruik aan te geven, wordt het at-teken nu gebruikt als een genderneutraal alternatief.