Acht psychische aandoeningen komen ongebruikelijk vaak voor bij autisten, zo blijkt uit een nieuwe analyse van 96 studies1.
Het is bekend dat bepaalde psychische aandoeningen gepaard gaan met autisme, maar schattingen van de prevalentie ervan bij autisten lopen sterk uiteen2.
De nieuwe studie stelt de prevalentie vast door de gegevens van de studies samen te voegen en een afzonderlijke statistische analyse uit te voeren voor elke reeks aandoeningen: attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), angst, depressie, schizofrenie en psychotische stoornissen, bipolaire stoornis, obsessief-compulsieve stoornis, impuls-controle en gedragsstoornissen en slaap-waak aandoeningen. De prevalentie van deze aandoeningen was consistent verhoogd bij mensen met autisme.
“Het geeft ons een meer holistisch beeld van de verhoogde percentages over de hele linie in termen van belangrijke en veel voorkomende psychische aandoeningen,” zegt hoofdonderzoeker Stephanie Ameis, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Universiteit van Toronto in Canada. Het laat ook zien dat de prevalentie van drie van de aandoeningen – depressie, bipolaire stoornis en schizofrenie – toeneemt met de leeftijd.
Ameis en haar collega’s screenden bijna 10.000 studies gepubliceerd van januari 1993 tot februari 2019 die diagnoses van psychische aandoeningen bij mensen met autisme bevatten. Ze verwijderden studies met minder dan 20 autisten en studies waarin de diagnoses niet waren gesteld aan de hand van criteria in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders of de International Classification of Diseases.
Ze schrapten vervolgens studies waarin onderzoekers vroegen naar psychische aandoeningen gedurende een leven, omdat deze gegevens over de leeftijd van diagnose missen, die Ameis en haar collega’s wilden hebben voor hun analyse. De resultaten van de laatste 96 studies verschenen in augustus in Lancet Psychiatry.
ADHD is de meest voorkomende psychische aandoening bij mensen met autisme, en komt bij 28 procent voor. De volgende meest voorkomende is angst, die bij 20 procent voorkomt. De analyse verklaart echter niet waarom deze aandoeningen zo vaak voorkomen bij mensen met autisme.
“Deze studie benadrukt de leemten in onze huidige kennis van samen voorkomende aandoeningen bij autisme,” zegt Tara Chandrasekhar, assistent-professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Duke Center for Autism and Brain Development in Durham, North Carolina, die niet betrokken was bij de studie.