Book Description
John Locke’s Two Treatises of Government uit 1689 is een sleuteltekst in de geschiedenis van de politieke theorie – een tekst die van grote invloed is gebleven op de moderne politiek, de Amerikaanse grondwet en daarbuiten.
Twee Verhandelingen is meer dan een baanbrekend werk over de aard en de legitimiteit van de overheid. Het is ook een masterclass in twee belangrijke vaardigheden van kritisch denken: evalueren en redeneren. Bij evaluatie gaat het om het beoordelen en evalueren van argumenten – de vraag hoe relevant, adequaat en overtuigend ze zijn. En in de kern is het eerste van Locke’s twee verhandelingen pure evaluatie: een lange en indringende ontleding van een verhandeling over de argumenten in Sir Robert Filmer’s Patriarcha. Filmer had in zijn boek de leer verdedigd dat koningen absolute heersers waren wier legitimiteit rechtstreeks van God afkomstig was (het zogenaamde “goddelijke recht van koningen”), waarbij hij zijn argumenten baseerde op bijbelse verklaringen en bewijzen. Locke weerlegde Filmer’s argumenten zorgvuldig, op hun eigen voorwaarden, door te verwijzen naar zowel de Bijbel als de opgetekende geschiedenis. Locke vond Filmers bewijs ofwel onvoldoende ofwel onaanvaardbaar en concludeerde dat zijn argument voor het patriarchaat zo zwak was dat het ongeldig werd.
In het tweede traktaat van Locke bouwt de auteur verder aan zijn eigen argumentatie over de bronnen van legitieme macht, en de aard van die macht. Locke bouwt zijn eigen argument zorgvuldig op vanuit een logische beschouwing van de mens in “de staat der natuur” en creëert zo een overtuigend argument dat de beschaafde samenleving gebaseerd moet zijn op natuurlijke mensenrechten en het sociaal contract.