Seward’s Folly: Rusland verkocht Alaska in 1867 aan staatssecretaris William Seward voor 7,2 miljoen dollar — dat is ongeveer 2 cent per acre. Alaska werd bekend als “Seward’s Folly” of “Seward’s Iceberg” omdat veel Amerikanen vonden dat hij te veel had uitgegeven voor wat zij beschouwden als een bevroren woestenij. Toen Alaska in 1959 de 49e staat werd, was het de eerste staat die in 47 jaar tot de Unie toetrad. Ook nam de oppervlakte van het land hierdoor met een vijfde toe.
Vroren woestenij? Helemaal niet. Alaska had een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen. Zelfs vandaag de dag heeft het nog steeds de grootste visindustrie van de Verenigde Staten, dankzij de enorme aanvoer van zalm, heilbot, garnalen en Dungeness krab. Bovendien had Alaska goud. De eerste grote toestroom van Amerikanen naar Alaska vond plaats tijdens de goudkoorts in de jaren 1890.
Daarnaast werd in 1968 in Alaska bij Prudhoe Bay een enorm olieveld van 10 miljard vaten aangeboord. In 1977 werd de Trans-Alaska Pipeline voltooid om olie door de staat te vervoeren. De pijpleiding was ongeveer 800 mijl lang en kostte 8 miljard dollar om aan te leggen. De pijpleiding was een succes. De olieopbrengsten waren zelfs zo hoog dat de staat de inkomstenbelasting afschafte.
Alaska is een Pacifische staat die in het westen wordt begrensd door de Beringzee, in het noorden door de Noordelijke IJszee, in het oosten door het Yukon Territory en in het zuiden door de Grote Oceaan. Het is de noordelijkste staat. De staat deelt met Canada de Yukon-rivier, een 1.979 mijl lange rivier die enkele maanden per jaar bevroren is. Alaska is de grootste staat van de Verenigde Staten. Het is echter de op één na kleinste qua inwonertal; alleen Wyoming heeft minder inwoners. Omdat Alaska zo groot is en zo weinig mensen telt, zou elke inwoner zijn eigen vierkante mijl land kunnen bezitten.
Scheidend van Azië door de Beringstraat, ligt Alaska dichter bij Azië dan welke andere staat ook. Rusland ligt op slechts 51 mijl afstand van het vasteland van de staat; het Grote Diomede Eiland van Rusland is slechts ongeveer 2,5 mijl verwijderd van het Kleine Diomede Eiland van Alaska.
Als u van extremen houdt, is Alaska de plek voor u. De staat staat bekend als een land van extreme contrasten, omdat het zowel bevroren gletsjers als hete bronnen heeft, temperaturen van -80 graden F en tot 100 graden F, en zowel geïsoleerde dorpen als moderne steden. Alaska is de koudste staat. In Fairbanks is de gemiddelde temperatuur in januari slechts -2 graden F.
De lengte van het daglicht is ook extreem. De zomerzon schijnt bijna 20 uur per dag in Alaska. Op Point Barrow gaat de zon niet onder van 10 mei tot 2 augustus. Daarom staat Alaska bekend als het “Land van de Middernachtzon”. Gedurende een deel van de winter is het echter voortdurend donker op Point Barrow.
En wat dacht u van nog meer extremen? Denali, vroeger Mount McKinley genoemd, is met 20.320 voet boven zeeniveau de hoogste berg van het land. Alaska heeft ook meer kustlijn dan welke andere staat ook. 
Alaska is ook om andere redenen waardevol. Radarstations in de staat beschermen de Amerikanen tegen een sluipaanval boven de Noordpool. Anchorage, de grootste stad van Alaska, staat bekend als het “Luchtkruispunt van de Wereld” vanwege de strategische ligging; het dient als basis voor het bijtanken van brandstof voor vluchten tussen Azië en Europa en tussen de Verenigde Staten en Azië.
Andere steden in Alaska zijn Juneau en Sitka. Juneau is de hoofdstad van de staat, maar als u de stad bezoekt, zult u per vliegtuig of boot moeten reizen, aangezien er geen wegen naar de stad lopen. Sitka is met 4.710 vierkante mijl de grootste stad in oppervlakte van het land. De Alaska-eilanden Attu en Kiska werden tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Japanners veroverd.
Bush piloten brengen Inuits, of Eskimo’s, die in afgelegen dorpen wonen hun voorraden. U kunt zien hoe de Inuit nog steeds op hun traditionele hondensleeën rijden om op kariboes en ijsberen te jagen. Maar ga snel, want sneeuwscooters nemen snel de plaats in van de hondensleeën. Over hondensleeën gesproken, een beroemde internationale hondenslee-race vindt plaats in Alaska op de Iditarod Trail.
Bezoek de Valley of Ten Thousand Smokes, genoemd naar de rook en het gas dat opstijgt uit de fumarolen, of vulkanische openingen. Alaska heeft meer actieve vulkanen dan welke andere staat ook. Maar als je in Alaska bent, wees dan voorzichtig. Het is heel gemakkelijk om te verdwalen in de Arctische gebieden van de staat tijdens een “white out” wanneer het door de opwaaiende sneeuw onmogelijk is om land van lucht te onderscheiden.
Alaska dankt zijn naam aan een Aleoeten-woord dat “schiereiland”, “groot land”, of “land dat geen eiland is” betekent. De Aleoeten zijn mensen die op de Aleoeten-eilanden wonen, die voor het vasteland van Alaska liggen. De staat wordt ook wel de “Last Frontier” genoemd, omdat de mens nog niet al het uitgestrekte land heeft verkend waar orka’s, elanden, walrussen, kodiaks en ijsberen in het wild leven. De afkorting voor Alaska is AK.