Absorptie, in golfbewegingen, de overdracht van de energie van een golf naar materie terwijl de golf er doorheen gaat. De energie van een akoestische, elektromagnetische of andere golf is evenredig met het kwadraat van zijn amplitude – d.w.z. de maximale verplaatsing of beweging van een punt op de golf; en, naarmate de golf door een stof gaat, neemt zijn amplitude gestaag af. Indien er slechts een kleine fractie van de energie wordt geabsorbeerd, wordt gezegd dat het medium doorzichtig is voor die specifieke straling, maar indien alle energie verloren gaat, wordt gezegd dat het medium ondoorzichtig is. Alle bekende doorzichtige stoffen vertonen tot op zekere hoogte absorptie. Zo lijkt de oceaan nabij het oppervlak doorzichtig voor zonlicht, maar wordt hij met de diepte ondoorzichtig.
Stoffen zijn selectief absorberend, dat wil zeggen dat ze straling van specifieke golflengtes absorberen. Groen glas is doorzichtig voor groen licht maar ondoorzichtig voor blauw en rood; hard rubber is doorzichtig voor infrarood en röntgenstraling maar ondoorzichtig voor zichtbaar licht. Straling van een ongewenste golflengte kan dus uit een mengsel van golven worden verwijderd door ze door een geschikt medium te laten gaan. Stoffen die zijn ontworpen om een bepaalde golflengte of golflengteband te absorberen, worden filters genoemd.
Als straling door materie gaat, wordt deze geabsorbeerd in een mate die afhangt van de aard van de stof en de dikte ervan. Een homogene stof van een bepaalde dikte kan worden beschouwd als bestaande uit een aantal even dunne lagen. Elke laag absorbeert hetzelfde deel van de energie die haar bereikt. Het diagram toont een bundel golven die van rechts naar links door een reeks lagen (d1, d2, d3) van een medium gaat. Indien de absorptie 33 % of 1/3 bedraagt, nadat de straal door de eerste laag d1 is gegaan, is de aanvankelijke energie (E0) gereduceerd tot E0/3. Een derde van de energie E0/3 wordt geabsorbeerd als de straal door laag d2 gaat, en de straal gaat laag d3 binnen met energie 1/3 (E0/3), of (E0/9). Op dezelfde manier absorbeert elke opeenvolgende laag een derde van de energie die zij ontvangt. Voor straling van een bepaalde golflengte zal een oneindig dunne laag de energie van een golf dus verminderen met een fractie die evenredig is met de dikte van de laag. De verandering in energie wanneer de golf door een laag gaat is een constante van het materiaal voor een gegeven golflengte en wordt de absorptiecoëfficiënt genoemd.
