In 1865, in de oude Incastad Cuzco, ontving Ephraim George Squier, ontdekkingsreiziger, archeoloog, etnoloog en Amerikaans zaakgelastigde in Centraal-Amerika, een ongebruikelijk geschenk van zijn gastvrouw, Señora Zentino, een vrouw die bekend stond als de beste verzamelaarster van kunst en antiquiteiten in Peru. Het geschenk was een schedel van een grote nabijgelegen Inca begraafplaats. Het ongewone aan de schedel was dat er een gat in was uitgesneden dat iets groter was dan een halve centimeter in het vierkant. Squier’s oordeel was dat het gat in de schedel geen verwonding was maar het resultaat van een opzettelijke chirurgische ingreep die bekend staat als trepanning en bovendien dat het individu de operatie had overleefd.
More Tales in the History of Neuroscience.”
Toen de schedel werd gepresenteerd op een bijeenkomst van de New York Academy of Medicine, weigerde het publiek te geloven dat iemand een trephining-operatie, uitgevoerd door een Peruaanse indiaan, had overleefd. Afgezien van het racisme dat kenmerkend was voor die tijd, werd het scepticisme gevoed door het feit dat in de allerbeste ziekenhuizen van die tijd het overlevingspercentage bij trephining (en vele andere operaties) zelden 10 procent bedroeg, en de operatie dus werd beschouwd als een van de meest gevaarlijke chirurgische ingrepen. De voornaamste reden voor het lage overlevingspercentage waren de dodelijke infecties die toen in de ziekenhuizen welig tierden. Een andere reden was dat de operatie alleen werd uitgevoerd in zeer ernstige gevallen van hoofdletsel.
Squier bracht zijn Peruaanse schedel vervolgens naar Europa’s belangrijkste autoriteit op het gebied van de menselijke schedel, Paul Broca, professor in de uitwendige pathologie en in de klinische chirurgie aan de universiteit van Parijs en stichter van de eerste antropologische vereniging. Vandaag de dag is Broca natuurlijk vooral bekend vanwege zijn lokalisatie van spraak in de derde frontale convolutie, “Broca’s gebied”, het eerste voorbeeld van cerebrale lokalisatie van een psychologische functie, maar in deze tijd lijkt hij vooral bekend te zijn geworden door zijn craniometrische en antropologische studies.
Broca en meer schedels
Na onderzoek van de schedel en overleg met enkele van zijn chirurgische collega’s was Broca er zeker van dat het gat in de schedel het gevolg was van trephination en dat de patiënt het nog een tijdje had overleefd. Maar toen Broca in 1876 deze conclusies rapporteerde aan de Antropologische Vereniging van Parijs, was het publiek, net als in de Verenigde Staten, twijfelachtig of Indianen deze moeilijke operatie met succes hadden kunnen uitvoeren.
Zeven jaar later werd in Midden-Frankrijk een ontdekking gedaan die Broca’s interpretatie van de schedel van Squier bevestigde, of tenminste aantoonde dat “primitieven”, inderdaad Neolithische, met succes konden trefineren. Een aantal schedels in een neolithisch grafveld werd gevonden met rondachtige gaten van twee of drie centimeter breed. De schedels hadden geschulpte randen, alsof ze met een scherpe steen waren geschraapt. Nog opmerkelijker is dat op deze sites ook schedelschijven van dezelfde grootte als de gaten werden gevonden. In sommige van de schijven waren kleine gaatjes geboord, misschien om ze als amuletten te rijgen. Hoewel enkele van de schijven na de dood waren uitgebeiteld, bleek in de meeste gevallen uit de littekenvorming aan de rand van de wond dat er jaren tussen de operatie en de dood moeten hebben gezeten. Getraphineerde schedels werden gevonden van beide geslachten en van alle leeftijden. Vrijwel geen van de schedelgaten in deze steekproef waren accidenteel, pathologisch of traumatisch. Bovendien vertoonden zeer weinig schedels tekenen van depressieve breuken, een veel voorkomende indicatie voor trephining in de moderne tijd.
Trephined schedels zijn ontdekt op wijdverspreide plaatsen in elk deel van de wereld, op vindplaatsen die dateren van het laat-Paleolithicum tot deze eeuw.
Deze vondsten stelden uiteindelijk vast dat de neolithische mens trephinatie kon uitvoeren om te overleven, maar lieten de motivatie voor deze operatie onopgelost. Aanvankelijk dacht Broca dat het om een soort religieus ritueel moest gaan, maar later concludeerde hij dat het, althans in sommige gevallen, een therapeutische betekenis moest hebben gehad. Broca schreef meer artikelen over prehistorische trephinatie en de mogelijke motivatie daarvoor dan over de corticale lokalisatie van taal. Sinds Broca’s tijd zijn er duizenden schedels met trephinatie gevonden en bijna evenveel artikelen zijn er over geschreven. Zij zijn ontdekt op wijdverspreide plaatsen in elk deel van de wereld in vindplaatsen die dateren van het laat-Paleolithicum tot deze eeuw. De gebruikelijke schattingen voor de overleving van verschillende monsters van door trephining verkregen schedels lopen uiteen van 50 procent tot 90 procent, waarbij de meeste schattingen aan de hogere kant liggen.
Methodes of Trephining
Overal in tijd en ruimte werden vijf belangrijke methodes van trephination gebruikt. De eerste was een rechthoekige doorsnede, zoals in de schedel van Squier. Deze werden eerst gemaakt met messen van obsidiaan, vuursteen of andere harde stenen en later met metalen messen. Peruaanse begraafplaatsen bevatten vaak een gebogen metalen mes, tumi genaamd, dat zeer geschikt lijkt voor deze taak. (De tumi is door de Peruaanse Academie van Chirurgie als haar embleem geadopteerd.) Behalve in Peru, zijn er schedels gevonden in Frankrijk, Israël en Afrika.
De tweede methode was het schrapen met een vuursteen zoals in schedels gevonden in Frankrijk en bestudeerd door Broca. Broca toonde aan dat hij deze openingen kon reproduceren door te schrapen met een stuk glas, hoewel een zeer dikke schedel van een volwassene hem 50 minuten kostte “de rustperioden door vermoeidheid van de hand meegerekend”. Dit was een bijzonder gebruikelijke methode en bleef tot in de Renaissance in Italië bestaan.
De derde methode bestond uit het maken van een cirkelvormige groef en vervolgens het optillen van de botschijf. Dit is een andere veel voorkomende en wijdverbreide methode en werd, althans tot voor kort, nog steeds gebruikt in Kenia.
De vierde methode, het gebruik van een cirkelvormige trephine of kroonzaag, kan zich uit de derde hebben ontwikkeld. De trephine is een holle cilinder met een getande onderrand. Het gebruik ervan werd in detail beschreven door Hippocrates. In de tijd van Celsus, een Romeinse medische schrijver uit de eerste eeuw, had hij een intrekbare centrale pen en een dwarsgreep. Hij zag er bijna identiek uit als de moderne trefpen, inclusief de trefpen die ik als student bij apen heb gebruikt.
De vijfde methode was het boren van een cirkel van dicht bij elkaar geplaatste gaten en dan het bot tussen de gaten uitsnijden of beitelen. Voor het boren kan een boog zijn gebruikt of de boor kon gewoon met de hand worden rondgedraaid. Deze methode werd aanbevolen door Celsus, werd overgenomen door de Arabieren, en werd een standaardmethode in de Middeleeuwen. Naar verluidt werd deze methode ook gebruikt in Peru en, tot voor kort, in Noord-Afrika. Het is in wezen dezelfde methode als de moderne methode voor het draaien van een grote osteoplastische flap, waarbij een Gigli-zaag (een draad met scherpe randen) wordt gebruikt om tussen een reeks kleine trephined of geboorde gaten te zagen. (Ik heb deze methode ook gebruikt toen ik afstudeerde.)
“Trepan” Versus “Trephine”
De relatie tussen de termen trepan en trephine is een merkwaardige. De termen zijn nu synoniemen, maar hebben een verschillende oorsprong en hadden ooit verschillende betekenissen. In de tijd van Hippocrates werden de termen terebra en trepanon (van het Griekse trupanon, een boor) gebruikt voor het instrument dat veel lijkt op de moderne trephine. In de 16e eeuw vond Fabricius ab Aquapendente een driehoekig instrument uit om gaten in de schedel te boren. (Hij was de leermeester van Harvey en de ontdekker van de veneuze kleppen.) Het had drie armen met verschillend gevormde punten. Elk van de uiteinden kon op de schedel worden aangebracht met de andere twee als handvat. Hij noemde het een “tre fines” van het Latijn voor drie uiteinden, dat trafine werd en vervolgens trephine, en in 1656 werd het gebruikt als synoniem voor trepan, als term voor het oudere instrument. In een andere versie van de etymologie werd een heel ander driehoekig instrument voor het boren van een gat in de schedel uitgevonden in 1639 door John Woodall, een Londense chirurg, die zijn instrument ook een tres fines noemde, wat trefina werd en vervolgens trephine en, uiteindelijk, een synoniem voor trepan. Meer in het algemeen was trephinatie in de Renaissance en later een populaire operatie en er werd een grote verscheidenheid aan instrumenten uitgevonden om deze uit te voeren.
Waarom sneden of boorden zoveel culturen in verschillende perioden gaten in de schedel? Aangezien de meeste schedelboringen afkomstig zijn uit verdwenen niet-geletterde culturen, is het een moeilijk probleem om de beweegredenen voor deze ingrepen in deze culturen te reconstrueren. Er is echter informatie over trephining in de westerse geneeskunde vanaf de vijfde eeuw v. Chr. en over trephining in recente en hedendaagse niet-westerse medische systemen. Deze beide bronnen kunnen licht werpen op de redenen voor de praktijk in vroegere tijden. In de volgende paragrafen bekijken we trephinatie in de Hippocratische geneeskunde, in de oude Chinese geneeskunde, in de Europese geneeskunde vanaf de Renaissance, in de hedendaagse niet-Westerse geneeskunde, en op het Internet vandaag.
Griekse geneeskunde
Het vroegste gedetailleerde verslag van trephinatie staat in het Hippocratische corpus, het eerste grote westerse wetenschappelijke of medische geschrift dat bewaard is gebleven. Hoewel er geen twijfel over bestaat dat er in de vijfde eeuw v. Chr. een beroemde arts was met de naam Hippocrates, is het niet duidelijk welke van de Hippocratische werken door hem zijn geschreven. De meest uitgebreide bespreking van hoofdwonden en het gebruik van trephining bij de behandeling daarvan is te vinden in het Hippocratische werk On Wounds in the Head.
In dit traktaat worden vijf soorten hoofdwonden beschreven. Interessant is echter dat het enige type waarbij trefoneren niet wordt aanbevolen, het geval is van een ingedrukte fractuur. Zelfs wanneer er niet veel tekenen van kneuzing zijn, wordt het boren van een gat in het hoofd aanbevolen. Het instrument van de trephinatie leek sterk op de moderne trephine, behalve dat het tussen de handen of met een boog en snaar werd gedraaid in plaats van met een kruisstuk. De Hippocratische schrijver benadrukte het belang om langzaam en voorzichtig te werk te gaan om het membraan niet te verwonden. Aanvullend advies was om “in koud water te dompelen om het bot niet te verhitten … vaak de cirkelvormige baan van de zaag te onderzoeken met de sonde . … richten op heen en weer gaande bewegingen.” Treften over een hechting moest angstvallig worden vermeden.
De Hippocratische artsen geloofden dat stilstaand bloed (net als stilstaand water) slecht was. Het kon bederven en in pus veranderen. De reden voor trephining, of in ieder geval één reden, was dus om het bloed eruit te laten stromen voordat het bedierf.
Aangenomen mag worden dat de Hippocratische artsen bloedingen verwachtten bij een hoofdwond en dat de reden voor het boren van een gat in de schedel was om het bloed te laten ontsnappen (“laat bloed door met een kleine trepan te perforeren, met korte tussenpozen een oogje in het zeil houdend”). Aangezien zij vermoedelijk geen notie hadden van intracerebrale druk, waarom wilden zij dan dat het bloed zou weglopen? Hoewel de redenen voor trephining niet worden besproken in “Over wonden in het hoofd”, lijken ze duidelijk uit andere Hippocratische verhandelingen zoals “Over wonden en over ziekten”. De Hippocratische artsen geloofden dat stilstaand bloed (zoals stilstaand water) slecht was. Het kon rotten en in pus veranderen. De reden voor trephining, of tenminste één reden, was dus om het bloed eruit te laten stromen voordat het bedierf. In het geval van ingedrukte breuken was het niet nodig om te treficeren, omdat er al doorgangen in de gebroken schedel waren waarlangs het bloed kon wegstromen.
In de tijd van Galen (129-199) werd treficeren standaard gebruikt bij de behandeling van schedelbreuken om de druk te verlichten, om toegang te krijgen om schedelfragmenten te verwijderen die de dura bedreigden, en, zoals in de Hippocratische geneeskunde, voor drainage. Galenus besprak de technieken en instrumenten in detail en pleitte voor het oefenen op dieren, vooral op de berberaap (Macaca sylvana). Hij was zich terdege bewust van het vermijden van beschadiging van of druk op de dura en voerde inderdaad experimenten uit naar het effect van druk op de dura bij dieren.
Trepanatie in het oude China
De mogelijkheid dat trepanatie in het oude China werd toegepast, wordt gesuggereerd door het volgende verhaal over Cao Cao en Hua Tua, uit een historische roman die wordt toegeschreven aan Luo Guanzhong, geschreven in de Ming-dynastie (1368-1644) en zich afspeelt in 168-280 aan het eind van de latere Han-dynastie. Cao Cao was bevelhebber van de Han strijdkrachten en postuum Keizer van de Wei dynastie, en Hua Tuo was (en is nog steeds) een beroemde arts uit die tijd.
Cao Cao schreeuwde en ontwaakte, zijn hoofd bonzend ondraaglijk. Er werden artsen gezocht, maar geen van hen kon verlichting brengen. De ambtenaren van het hof waren terneergeslagen. Hua Xin diende een voorstel in: “Uwe Hoogheid kent de wonderbaarlijke arts Hua Tuo? . . . Uwe Hoogheid zou hem moeten roepen.”
Hua Tuo werd snel ontboden en kreeg opdracht de zieke koning te onderzoeken. “De hevige hoofdpijnen van Uwe Hoogheid zijn te wijten aan een actieve humor. De oorzaak ligt in de schedel, waar opgesloten lucht en vocht zich ophopen. Medicijnen zullen niet helpen. De methode die ik zou adviseren is deze: na algehele verdoving zal ik uw schedel openen met een hakmes en de overtollige materie verwijderen, alleen dan kan de hoofdoorzaak worden weggenomen.” “Probeer je me te vermoorden?” Cao Cao protesteerde boos … … beval Hua Tuo gevangen te nemen en te ondervragen.
Tien dagen later stierf Hua Tuo. Zijn medische tekst ging bij zijn dood verloren.
Westerse geneeskunde
Van de Renaissance tot het begin van de 19e eeuw werd trephining op grote schaal bepleit en beoefend voor de behandeling van hoofdwonden. De meest voorkomende toepassing was bij de behandeling van ingedrukte fracturen en penetrerende hoofdwonden. Wegens het hoge sterftecijfer, vooral wanneer de dura werd doorboord, was er in de medische literatuur gedurende deze lange periode echter veel discussie over de vraag of en wanneer trefines moesten worden uitgevoerd. Naast treferen bij schedelbreuken, bleef de Hippocratische praktijk van “profylactisch treferen” bij afwezigheid van breuken na hoofdletsel bestaan. In de jaren 1800 bijvoorbeeld stonden mijnwerkers in Cornwall “erop hun schedels te laten doorboren” na hoofdwonden, zelfs als er geen tekenen van een breuk waren.
De praktijk van trephinatie was zo gevaarlijk dat als eerste vereiste voor de operatie werd gezegd “dat de wondchirurg zelf op zijn hoofd gevallen moest zijn.”
Tot het begin van de 19e eeuw werd trephinatie in huis uitgevoerd. Toen de ingreep naar ziekenhuizen werd verplaatst, was het sterftecijfer echter zo hoog dat trephinatie om welke reden dan ook, inclusief de behandeling van fracturen en ander hoofdletsel, sterk afnam. De praktijk was zo gevaarlijk dat als eerste vereiste voor de operatie werd gesteld “dat de wondchirurg zelf op zijn hoofd gevallen moest zijn”. Of zoals Sir Astley Cooper het in 1839 uitdrukte: “Als je moet treferen, moet je op je beurt getrefineerd worden. Tegen deze achtergrond was de ontdekking van de neolithische trephining zo ongelooflijk voor de Amerikaanse en Franse medische gemeenschap in het midden van de 19e eeuw. Uiteindelijk maakte de introductie van moderne antisepsis en profylaxe van infecties aan het eind van de 19e eeuw, evenals een toegenomen begrip van het belang van intracerebrale druk bij hoofdletsel, het mogelijk dat trephineren terugkeerde als een gebruikelijke procedure bij de behandeling van hoofdletsel.
In de moderne neurochirurgische praktijk is trephineren nog steeds een belangrijke procedure, maar het wordt niet langer gezien als therapeutisch op zichzelf. Ze kan worden gebruikt voor een verkennende diagnose, voor het verlichten van de intracerebrale druk (als gevolg van een epiduraal of subduraal hematoom), voor debridement van een penetrerende wond, en om toegang te krijgen tot de dura en vandaar tot de hersenen zelf (bijvoorbeeld om een poort te maken waardoor een stereotactische sonde in de hersenen kan worden ingebracht.
Epilepsie en geestesziekte
In de Europese medische traditie is trephining, naast het gebruik bij de behandeling van hoofdletsel, een belangrijke therapie geweest bij twee andere aandoeningen, epilepsie en geestesziekte.
De traditie van trephinatie als behandeling van epilepsie begint al bij Aretaeus de Cappadociër (ca. 150), een van de beroemdste Griekse clinici, en duurde tot in de 18e eeuw. In de 13de-eeuwse chirurgische tekst “Quattuor magistri” werd aanbevolen de schedels van epilepsiepatiënten te openen “zodat de sappen en de lucht naar buiten kunnen gaan en verdampen”. In de 17e eeuw begon men trephinatie voor epilepsie echter als een extreme maatregel te beschouwen, zoals in Riverius, “The Practice of Physick” (1655):
Als alle middelen falen, is de laatste remedie het voorste deel van de schedel te openen met een Trepan, op afstand van de hechtingen, zodat de kwade lucht eruit kan ademen. Op deze manier zijn vele wanhopige epilepsieën genezen, en het kan veilig worden gedaan als de chirurg bekwaam is.
In een 13e-eeuws geschrift werd aanbevolen de schedels van epileptici te openen, “zodat de sappen en de lucht naar buiten kunnen gaan en verdampen.”
Tegen de 18e eeuw was het aantal trephining-behandelingen voor epilepsie afgenomen en was de achterliggende gedachte veranderd. In plaats van het idee om kwade dampen en sappen een uitweg te bieden, was het nu de bedoeling om een plaatselijke pathologie te verwijderen. Tegen de 19e eeuw werd trephining voor epilepsie beperkt tot de behandeling van traumatische epilepsie, dat wil zeggen, gevallen die in verband werden gebracht met bekend hoofdletsel.
Een ander gebruik van trephining was als behandeling voor geestesziekten. In zijn “Practica Chirurgiae” schreef Roger van Parma (ca. 1170):
Bij manie of melancholie wordt een kruisvormige insnijding in de bovenkant van het hoofd gemaakt en wordt de schedel doorboord, zodat het schadelijke materiaal naar buiten kan uittreden. De patiënt wordt geketend gehouden en de wond wordt behandeld, zoals hierboven, onder behandeling van wonden.
Robert Burton, in “Anatomy of Melancholy” (1652), pleitte ook voor het boren van een schedelgat bij waanzin, net als de grote Oxfordse neuroanatoom en arts Thomas Willis (1621-1675).
De beroemdste afbeeldingen van schijnbare trephining voor geestesziekte zijn waarschijnlijk te vinden in de schilderkunst van de vroege Vlaamse Renaissance. Zo toont Jeroen Bosch’ De genezing van waanzin (of zotheid), ook bekend als De stenen operatie, een chirurgische incisie die in de hoofdhuid wordt gemaakt. De inscriptie is gedeeltelijk vertaald met “Meester, graaf de stenen der dwaasheid uit”. Er zijn soortgelijke afbeeldingen van het verwijderen van stenen uit het hoofd door Peter Bruegel, Jan Steen, Pieter Huys, en andere kunstenaars uit die tijd.
In de 18e eeuw “gaven de meeste achtenswaardige en verlichte chirurgen de praktijk van . . . op voor psychiatrische afwijkingen of hoofdpijn zonder bewijs van trauma. De schedel mocht dus nooit worden ingesneden voor ‘inwendige aandoeningen van het hoofd.’
Ingrepen in Afrika
Herodotus beschrijft dat de Libiërs het hoofd van hun kinderen dichtschroeiden “om te voorkomen dat zij in hun verdere leven geplaagd zouden worden door een stroom reum uit het hoofd.” En er zijn inderdaad ingesneden schedels gevonden bij het volk waar hij waarschijnlijk over schreef, de Toeareg nomaden.
Een belangrijke bron van informatie over de beweegredenen voor het insnijden van schedels zijn hedendaagse traditionele beoefenaars en hun patiënten. Er zijn letterlijk honderden 20e-eeuwse verslagen van trephinatie, vooral in Oceanische en Afrikaanse culturen. Bijzonder gedetailleerde en recente verslagen hebben betrekking op de Kisii van Zuid-Nyanza in Kenia en bevatten foto’s van de chirurgische instrumenten, de beoefenaars en de patiënten; röntgenfoto’s van de schedels van overlevende patiënten; gedetailleerde interviews; en zelfs een documentaire film.
De oude Griekse geschiedschrijver Herodotus beschrijft dat de Libiërs het hoofd van hun kinderen dichtschroeiden “om te voorkomen dat ze in hun verdere leven geplaagd zouden worden door een stroom reum uit het hoofd.”
Het dichtschroeien van het hoofd bij de Kisii wordt voornamelijk uitgevoerd ter verlichting van hoofdpijn na een of andere verwonding aan het hoofd. Volgens Margetts wordt het niet gedaan voor “psychose, epilepsie, duizeligheid of bezetenheid door geesten”. De operatie wordt uitgevoerd door huisartsen en duurt een paar uur. Er wordt gebruik gemaakt van dwangmaatregelen in plaats van verdoving. Het gat in de schedel wordt meestal gemaakt door te schrapen met een scherp mes met een gebogen punt om de dura niet te verwonden. Verschillende geneesmiddelen worden voor, tijdens en na de operatie toegediend, maar de aard ervan schijnt niet te zijn onderzocht. Het sterftecijfer wordt door een autoriteit omschreven als “laag, misschien 5 procent”. De beoefenaars en de patiënten schijnen heel tevreden te zijn met de resultaten van de operatie.
Hoewel hoofdpijn na hoofdletsel de meest voorkomende reden is die wordt gegeven voor trephining door hedendaagse beoefenaars van de traditionele geneeskunde in Afrika en elders, worden in de literatuur ook andere redenen genoemd, zoals “om de boze geesten die een hardnekkige hoofdpijn veroorzaakten, uit te laten.”
Trephining op het Internet
Heden ten dage is de praktijk van trephining niet meer beperkt tot operatiekamers of traditionele medicijnmannen. Het wordt bepleit door de International Trepanation Advocacy Group als een middel tot verlichting en bewustzijnsverbetering. Hun algemene idee is dat wanneer de schedelnaden zich in de kindertijd sluiten, dit “de pulsaties in de hersenen remt waardoor dromen, verbeelding en intense waarnemingen verloren gaan”. Het dichtmaken van een klein gaatje, zeggen ze, “herstelt de intracraniële pulsatiedruk wat leidt tot een permanente toename van het hersen-bloed volume wat leidt tot een versneld hersenmetabolisme en meer gebieden van de hersenen die gelijktijdig functioneren” en “verhoogde originaliteit, creativiteit en…testosteron niveau.” Naast dergelijke “fysiologische” argumenten, steunt de groep de praktijk door te wijzen op de eeuwenoude, wijdverspreide en voortdurende aanwezigheid in andere culturen. Deze bijzondere vorm van alternatieve geneeskunde heeft onlangs aanzienlijke, zij het niet geheel positieve publiciteit gekregen: In november 1998 was er aandacht voor in ER, de televisiesoap die zich afspeelt op een spoedeisende hulp afdeling.
Veel van de verdediging voor alternatieve geneeswijzen is dat ze wel moeten werken omdat ze al zo lang bestaan, een ogenschijnlijk aantrekkelijk argument voor de toenemende populariteit van meer dan vijfduizend jaar oude traditionele Chinese geneeswijzen. Het geval van de trephining suggereert echter dat het feit dat een procedure zeer oud is, niet betekent dat zij noodzakelijkerwijs effectief is, althans voor een verbeterde verlichting en creativiteit.
Trepanatie als een empirische, zo niet een rationele procedure
De meest gangbare opvatting over de prehistorische en de niet-westerse praktijk van trephining, vooral bij afwezigheid van een depressieve breuk, was dat het een soort “bijgeloof”, “primitief denken”, “magie” of “exorcisme” vertegenwoordigde. Maar een onderzoek van de redenen voor deze praktijk bij de Hippocratische en vroege Europese artsen en bij de hedendaagse Keniaanse beoefenaars suggereert een andere opvatting. Trephining kan in deze contexten en culturen een effectieve empirische benadering zijn gebleken van hoofdletsel en de hoofdpijn die daarmee vaak gepaard gaat. Hoofdpijn na hoofdletsel voelt vaak aan als “een bonzen” en “druk” in het hoofd en dus is het idee dat een gat in de schedel deze zou verlichten niet noodzakelijk magisch of bizar. Bovendien gaan epidurale bloedingen soms gepaard met hoofdletsel, en in deze gevallen zou trephining de intracraniële druk daadwerkelijk kunnen hebben verminderd. Tenslotte betekende het ogenschijnlijk uitstekende overlevingspercentage dat de procedure, tenminste totdat deze naar een ziekenhuisomgeving werd verplaatst, wellicht voldeed aan de belangrijkste eis van de geneeskunde: “doe geen kwaad.”
POSTSCRIPT
Het eerste Internationale Colloquium over Craniale Trepanatie in de menselijke geschiedenis werd in april 2000 gehouden aan de Universiteit van Birmingham. Papers van deze unieke driedaagse bijeenkomst werden gepubliceerd als Trepanation: History, Discovery, Theory, dat het meest complete overzicht van het onderwerp tot nu toe biedt. Een belangrijk resultaat van de bijeenkomst was het bewijs dat trepanatie wijdverspreid was in vele regio’s van Europa, Azië, Afrika, Oceanië en de Amerika’s in zowel preliterate als geletterde perioden. Het boek bevat ook illustraties van getrapineerde schedels uit vele culturen en van de grote verscheidenheid van de gebruikte instrumenten.
Een andere interessante ontwikkeling was de terugkeer van E.L. Margetts naar de Kisii van Kenia, wier trepanning-praktijken hij 25 jaar eerder had bestudeerd. Hij schat dat er nu meer dan 100 chirurgen zijn die de operatie uitvoeren. In tegenstelling tot vroeger gebruiken zij nu moderne westerse plaatselijke verdovingsmiddelen die vóór de operatie in de hoofdhuid worden ingespoten. De redenen voor het zeer lage aantal infecties zijn echter nog steeds niet systematisch onderzocht.
Sinds mijn oorspronkelijke artikel lijkt er een toename te zijn van Internet-sites die pleiten voor trepanning en vaak zelf-trepanning voor de behandeling van, naast andere aandoeningen, depressie, chronisch vermoeidheidssyndroom, en stress en om de mentale “energie en kracht te verbeteren.”
Het British Medical Journal nam deze ontwikkelingen serieus genoeg om te waarschuwen voor de gevaren:
Dokters hebben gewaarschuwd voor de gevaren van trepanning na de lancering van verschillende websites die de “doe het zelf”-operatie promoten en het geval van een vrouw uit Gloucestershire die een gat van 2 cm doorsnee in haar schedel boorde. Er is bezorgdheid geuit over de toenemende belangstelling voor trepanning voor verschillende aandoeningen, waaronder depressie en chronisch vermoeidheidssyndroom. Ook groeit de bezorgdheid over de toenemende promotie van trepanning, waaronder video’s, T-shirts en een virtueel trepanning-winkelcentrum op internet.
Trepanning kreeg veel publiciteit toen de chirurg Stephen Maturin de procedure uitvoerde op een matroos in het bijzijn van de verzamelde bemanning in de film Master and Commander: The Far Side of the World, gebaseerd op de marineromans van Patrick O’Brian over de Napoleontische oorlogen.
Charles G. Gross was een baanbrekend neurowetenschapper die zich specialiseerde in het gezichtsvermogen en de functies van de hersenschors. Dit essay is een uittreksel van zijn boek “A Hole in the Head: More Tales in the History of Neuroscience.”