Een belangrijk onderdeel van retorische analyse is zorgvuldig nadenken over de “retorische situatie” van een tekst. Je kunt de retorische situatie zien als de context of de reeks omstandigheden waaruit een tekst ontstaat. Telkens wanneer iemand een argument probeert aan te voeren, doet hij dat vanuit een bepaalde context, een context die het argument dat wordt aangevoerd beïnvloedt en vormt. Bij een retorische analyse kijken we zorgvuldig naar hoe de retorische situatie (context) de retorische handeling (de tekst) vormgeeft.
We kunnen het concept van een retorische situatie begrijpen als we het stuk voor stuk onderzoeken, door zorgvuldig te kijken naar de retorische concepten waaruit het is opgebouwd. De filosoof Aristoteles ordende deze begrippen als auteur, publiek, setting, doel, en tekst. Door de onderstaande vragen over deze retorische concepten te beantwoorden, krijg je een goed beeld van de retorische situatie van je tekst – het startpunt voor retorische analyse.
We zullen het voorbeeld van de inaugurele rede van president Trump (de tekst) gebruiken om deze vragen over de retorische situatie (context) te beantwoorden.
Auteur
De “auteur” van een tekst is de schepper – de persoon die communiceert om te proberen een verandering teweeg te brengen bij zijn of haar publiek. Een auteur hoeft niet één persoon te zijn of helemaal geen persoon – een auteur kan ook een organisatie zijn. Om de retorische situatie van een tekst te begrijpen, moet men de identiteit van de auteur en zijn of haar achtergrond onderzoeken.
- Welke ervaring of autoriteit heeft de auteur in het onderwerp waarover hij of zij spreekt?
- Welke waarden heeft de auteur, in het algemeen of met betrekking tot dit specifieke onderwerp?
- Hoezeer is de auteur geïnvesteerd in het onderwerp van de tekst? Met andere woorden, wat beïnvloedt het perspectief van de auteur op het onderwerp?
- Voorbeeld van auteursanalyse voor de retorische situatie: (President Trump’s Inaugural Address) President Trump was een president van de eerste termijn en iemand die nog niet eerder een politieke functie had bekleed. Hij had nog geen ervaring met het leiden van het land. Hij is echter een rijk zakenman en had veel ervaring in de zakenwereld. Zijn politieke voorkeur gaat uit naar de Republikeinse partij – de conservatieve politieke partij in Amerika.
Publiek
In elke tekst probeert een auteur een publiek aan zich te binden. Voordat we kunnen analyseren hoe effectief een auteur een publiek aan zich bindt, moeten we eerst nadenken over dat publiek. Een publiek is elke persoon of groep die de beoogde ontvanger van de tekst is en ook de persoon/personen die de auteur probeert te beïnvloeden. Om de retorische situatie van een tekst te begrijpen, moet men nagaan wie het beoogde publiek is door over de volgende dingen na te denken:
- Wie richt de auteur zich tot?
- Soms is dit de moeilijkste vraag van allemaal. We kunnen deze informatie over “tot wie richt de auteur zich?” krijgen door te kijken waar een artikel is gepubliceerd. Let op de krant, het tijdschrift, de website of de tijdschrifttitel waar de tekst is gepubliceerd. Vaak kun je die publicatie onderzoeken om een goed idee te krijgen van wie die publicatie leest.
- Wat is de demografische informatie van het publiek (leeftijd, geslacht, enz.)?
- Wat is/zijn de achtergrond, waarden, interesses van het beoogde publiek?
- Hoe open staat dit beoogde publiek voor de auteur?
- Welke veronderstellingen zou het publiek kunnen maken over de auteur?
- In welke context ontvangt het publiek de tekst?
- Voorbeeld van publieksanalyse voor de retorische situatie: (President Trump’s Inaugural Address) Inaugurele toespraken worden gehouden voor “het Amerikaanse volk”; men kan ervan uitgaan dat alle Amerikanen het beoogde publiek zijn. Op het moment van de verkiezing van president Trump waren de Amerikanen echter verdeeld: sommige kiezers waren erg blij dat hij was gekozen en anderen waren er boos over. De meningen liepen uiteen langs de partijgrenzen: Republikeinen steunden Trump, terwijl Democraten kritisch over hem waren. Republikeinen gaan er wellicht van uit dat president Trump een groot leider zal zijn; Democraten gaan er waarschijnlijk van uit dat hij een slecht leider zal zijn. Als kandidaat heeft president Trump (zoals alle politieke kandidaten) het grootste deel van zijn tijd in toespraken besteed aan het verzamelen van zijn achterban (zijn publiek – Republikeinse kiezers). In de inaugurele rede weet hij dat zijn beoogde publiek, zijn Republikeinse basis, met steun toekijkt en luistert. Maar er kunnen ook anderen zijn die naar zijn toespraak kijken die geen deel uitmaken van het beoogde publiek, en als president wil hij waarschijnlijk zelfs de Democraten die hem hebben afgewezen, erbij betrekken en de hand reiken.
Setting
Niets gebeurt in een vacuüm, en dat geldt ook voor de totstandkoming van een tekst. Essays, toespraken, foto’s, politieke advertenties – elke tekst – is geschreven in een specifieke tijd en/of plaats, die allemaal van invloed kunnen zijn op de manier waarop de tekst zijn boodschap overbrengt. Om de retorische situatie van een tekst te begrijpen, kunnen we de specifieke gelegenheid of gebeurtenis identificeren die de aanleiding vormde voor de creatie van de tekst op het specifieke moment dat de tekst werd gemaakt.
- Werd er gedebatteerd over het onderwerp dat de schrijver van de tekst aansnijdt? Zo ja, wat zijn (of waren) de verschillende perspectieven binnen dat debat?
- Heeft zich iets specifieks voorgedaan dat de auteur heeft gemotiveerd om zich uit te spreken?
- Voorbeeld van setting-analyse voor de retorische situatie: (President Trump’s Inaugural Address): De aanleiding voor het houden van deze toespraak door president Trump is zijn verkiezing tot president. Van alle presidenten wordt verwacht dat ze bij hun inauguratie een toespraak houden, daarom was de nieuw gekozen president Trump verplicht er een te houden.
Doel
Het doel van een tekst vermengt de auteur met de setting en het publiek. Kijken naar het doel van een tekst betekent kijken naar de beweegredenen van de auteur om de tekst te maken. De auteur heeft besloten een gesprek te beginnen of zich aan te sluiten bij een gesprek dat al gaande is. Waarom heeft hij of zij besloten eraan deel te nemen? In elke tekst kan de auteur proberen te informeren, te overtuigen, te definiëren, aan te kondigen, of te activeren. Kun je zeggen welk van deze algemene doelen je auteur heeft?
- Wat hoopt de auteur met deze tekst te bereiken?
- Waarom heeft de auteur besloten mee te doen aan het “gesprek” over het onderwerp?
- Wat wil de auteur van zijn publiek? Wat wil de auteur dat het publiek doet als de tekst eenmaal is overgebracht?
- Voorbeeld van doelanalyse voor de retorische situatie: (President Trump’s Inaugural Address): Het doel van president Trump in de inaugurele rede was om de toon te zetten voor zijn presidentschap, om zijn visie te delen met de Amerikanen, en om te proberen het land te verenigen en voor te bereiden op het vooruitgaan met zijn agenda.
Tekst
In welk formaat of medium wordt de tekst gemaakt: afbeelding? geschreven essay? toespraak? lied? protestbord? meme? sculptuur?
- Wat wordt er gewonnen door een tekst in een bepaald formaat/medium te laten maken?
- Welke beperkingen heeft dat format/medium?
- Welke expressiemogelijkheden heeft dat format/medium (die andere formats misschien niet hebben?)
- Voorbeeld van tekstanalyse voor de retorische situatie: (President Trump’s Inaugural Address) Inaugurele toespraken worden verwacht voor elke president. Ze worden uitgesproken in Washington DC – altijd op dezelfde plek. De toon is formeel. Inaugurele toespraken geven over het algemeen een visie voor de ambtstermijn van de nieuwe president.
Een opmerking over publiek:
Wat is het verschil tussen een publiek en een lezer?
Denken over publiek kan een beetje lastig zijn. Uw publiek is de persoon of groep die u met uw schrijven wilt bereiken. We noemen dit soms het beoogde publiek – de groep mensen op wie een tekst bewust is gericht. Maar elke tekst heeft waarschijnlijk ook een onbedoeld publiek, een lezer (of lezers) die de tekst ook lezen zonder de beoogde ontvanger te zijn. De lezer kan de persoon zijn die je in gedachten hebt terwijl je schrijft, het publiek dat je probeert te bereiken, maar het kan ook een willekeurige persoon zijn aan wie je nog nooit in je leven hebt gedacht. Je kunt niet altijd veel weten over willekeurige lezers, maar je moet wel enig begrip hebben van wie je publiek is. Het is het publiek waarop je je wilt richten als je je boodschap vormgeeft.